«А что ты можешь сделать? – говорил на это внутренний голос, тот самый внутренний здравомыслящий зануда, который всегда пытался отговорить Надежду от опасных и необдуманных шагов. – Кто ты такая, чтобы бороться с организованной преступностью? И вообще, может быть, ты все совершенно неправильно поняла… может быть, речь шла вовсе не об убийстве!»

– А о чем же еще? – возразила Надежда внутреннему голосу. – О поздравлении с юбилеем?

«А если ты права, тем более нельзя вмешиваться в это дело, – снова заговорил внутренний голос. – Это же смертельно опасно! И опасно не только для тебя, но и для твоих близких!»

– Я же не совсем дура, я сделаю все осторожно!

Женщина средних лет, которая шла навстречу, посмотрела на Надежду странным взглядом, и Надежда Николаевна осознала, что произнесла последние слова вслух. Нет, надо взять себя в руки, вон уже люди оглядываются, скоро будут пальцем показывать. Дом близко, еще соседи увидят, а это уж совсем плохо, пойдут по двору слухи разные…

Хотя что такого, может быть, она просто разговаривает по телефону с гарнитурой!

Телефон! Надежда даже остановилась на месте. Что ей сейчас нужно – это чужой, нигде не засвеченный телефон!

Как раз в это время Надежда поравнялась с продовольственным магазином. На крылечке сидел неподражаемый Вовусик. На лице у него была написана мировая скорбь, из чего Надежда сделала вывод, что Вовусику не на что опохмелиться. Мало того, видимо хозяина магазина Левона сейчас нет, в противном случае Вовусика погнали бы поганой метлой, поскольку как-то раз, когда Левон по доброте душевной нанял его грузчиком, Вовусик умудрился разбить ящик водки и упереть коробку чипсов, а также рассыпать пакеты с крупами, так что все окрестные голуби слетелись к магазину и полдня пировали, покупателям к двери не подойти было. Скандал тогда случился знатный, даже до Надежды дошло.

Сейчас она подошла к страдальцу и вполголоса проговорила:

– Вовусик, у тебя тот телефон работает?

– Если бы! – горестно вздохнул тот. – Деньги на нем кончились!

– Деньги – это полбеды, денег я на него сама положу! Ты мне только телефон дай!

Лицо Вовусика посветлело, у него появилась надежда на опохмел. Однако даже в таком измученном состоянии Вовусик не утратил практическую сметку.

– Пятьсот рублей! – заявил он безапелляционно.

– Ну ты даешь! – возмутилась Надежда. – С чего это ты так поднял цену?

– Инфляция! – лаконично ответил Вовусик.

– Ого, какие слова знаешь! Это не инфляция, это просто наглость! У тебя же на нем даже денег нет! Сто рублей – или я ухожу!

Она сделала вид, что действительно уходит. И ушла бы, до того разозлилась.

В глазах Вовусика мелькнула паника: опохмел отменялся…

– Двести! – крикнул он вслед Надежде.

– Сто пятьдесят! – ответила та. – И это мое последнее слово!

– Ладно, по рукам… – и Вовусик протянул ей свой знаменитый телефон.

«Люди за расследование деньги получают, а я еще свои докладываю», – с грустью подумала Надежда.

Она дошла до ближайшего платежного терминала, положила на телефон Вовусика небольшую сумму и набрала номер майора Синицына.

Надежда Николаевна понимала, что тот – всего лишь гаишник и серьезное заказное убийство лежит за гранью его компетенции, но больше ей обратиться было не к кому, а Синицын произвел на нее хорошее впечатление. Все-таки не посторонний человек, Ольга о нем хорошо отзывалась.

Вспомнив про Ольгу, Надежда расстроилась, потому что заодно вспомнила и про Алину Симакову. Она, Надежда, вроде бы хотела в ее убийстве разобраться. А теперь оказалась замешана в совершенно постороннее дело, да еще и очень опасное. Но раз уж она решила предупредить убийство, нужно действовать.

Прикрыв телефон платком, чтобы изменить голос, Надежда проговорила:

– Майор Синицын?

– Синицын слушает! А с кем я говорю?

– Не важно! – отрезала Надежда. – Вас интересует, кто убил человека, найденного в багажнике синего «мерседеса» на сороковом километре Выборгского шоссе?

– Допустим, интересует, – осторожно ответил Синицын. – А все-таки, кто это говорит?

– Я же сказала – не важно! – повторила Надежда. – Важно другое. Эти же люди запланировали еще одно преступление… возможно, еще одно убийство.

– О чем вы говорите? – подозрительно переспросил Синицын.

– Я говорю о новом преступлении, которое произойдет сегодня ночью на шестидесятом километре Московского шоссе! Жертвой станет Савицкий… начальник Государственного департамента культурного наследия!

– Что вы такое несете! – раздраженно проговорил майор. – И вообще, представьтесь, или я немедленно прекращаю разговор!

– Я и так очень рискую, сообщая это вам! – отрезала Надежда. – Я вам все сказала – а дальше уже ваше дело, верить мне или не верить!

С этими словами Надежда отключила телефон и вернулась к магазину, чтобы отдать его владельцу.

Вовусик за время ее отсутствия успел конвертировать свой гонорар в алкоголь и выглядел совершенно довольным жизнью.

Отдав ему телефон, Надежда направилась к дому.

«Ну вот, совершила очередную глупость, – бубнил в голове внутренний голос. – Самое главное, что смысла от твоего звонка никакого. Синицын тебе явно не поверил».

«Но я сделала все, что могла, – уныло думала Надежда. – Что же мне – кричать на всех углах про это, в СМИ обращаться?»

Дома она выбросила из головы все посторонние мысли и сосредоточилась на приготовлении ужина.

В этот день муж пришел не очень поздно, его ждали Надежда, кот и куриная грудка, жаренная в сухарях. А еще салат из зеленой фасоли с оливками и орехами. Печенье к чаю, правда, было покупное, но все равно муж остался очень доволен, и у них получился хороший, тихий вечер.

А на следующее утро, проводив Сан Саныча на работу, Надежда включила телевизор с единственной целью – посмотреть прогноз погоды и узнать, когда наконец в нашем городе потеплеет. Потому что уже почти половина апреля прошла, а все равно холодно.

Но попала Надежда Николаевна не на погоду, а на экстренный выпуск новостей.

Озабоченный ведущий мрачным голосом сообщил:

– Сегодня ночью на шестидесятом километре Московского шоссе произошло дорожно-транспортное происшествие с трагическим исходом. Автомобиль «мерседес», ехавший со стороны Москвы, столкнулся с бензовозом. В результате этого столкновения возник пожар. Водитель и пассажир «мерседеса» погибли на месте, водитель бензовоза скрылся с места происшествия в неизвестном направлении. По непроверенным данным, пассажиром «мерседеса» был руководитель Государственного департамента культурного наследия, заместитель министра Василий Павлович Савицкий…