– Ксюша, оставь, – послышался знакомый мужской голос.

Я успел сделать пару шагов вглубь кабинета, спокойно выпрямился, поправил воротник и повернулся.

– Ну и злобная же ты, – сказал я, глядя на красивую женщину, носившую рабское клеймо на плече. – Я тебе ничего не сделал, а ты руки распускаешь.

– Сам ты злобный, – она смерила меня холодным взглядом. – Просто хотела тебя встряхнуть немного.

– Давайте, пока я вас сам не встряхнул, вы уйдёте, – сказал я, облокачиваясь о стол.

– Прости Ксению, – сказал её спутник. – Она последние несколько дней не в духе.

– Я заметил.

– Ты говорил, что можешь убрать татуировку с её плеча, – сказал он, жестом остановив Ксению. – Я заплачу, если поможешь.

– Это не только татуировка, но и магический символ, – я поднял указательный палец, пытаясь выделить значимость этого, но никто не оценил. – Дело не в самом рисунке, а в том, что кроется за ним. Если его повредить, это убьёт носителя. Даже отсечь руку выше знака не поможет. Говорят, что если погибнет хозяин раба, то и все, кого он клеймил, тоже умрут. Не уверен, что это работает на разные миры, но проверять не хочется.

– Вот что я говорила? – женщина посмотрела на спутника. – Он слишком много знает об этих знаках. А это секрет гильдии работорговцев. Они все, как он, ходят татуированными.

– Хотя в нашем мире тоже были рабы и большая гильдия, зарабатывающая на них, они подобных символов не знали, – отмахнулся я. – Просто клеймили несчастных огнём. А насчёт символа, то я много чего знаю. Прочёл несколько старых книг на древнем и забытом демоническом языке. Вполне может быть, что в вашем мире эти знания не забыли и передают из уст в уста.

– Но убрать его можно? – вернул разговор в прежнее русло мужчина. Мне он понравился, рассудительный и умный.

– Я могу знак испортить, чтобы он перестал быть таковым и превратился просто в татуировку, а затем выжечь краску под кожей. Убрать знак нужно, чтобы его нельзя было восстановить. В общем, останется некрасивый шрам.

– Уж лучше шрам, чем это, – серьёзно сказала женщина, накрыв татуировку ладонью и с силой сжав.

– Мы заплатим, – повторил мужчина.

– Тогда записывайте, что нужно достать, – сказал я, загибая пальцы. – Чернила любые, чёрные или синие, для исправления татуировки, спирт медицинский, несколько иголок и газовая сажа очень хорошего качества. А ещё вам понадобится огнеупорный керамический тигель в виде чашки и пестик, чтобы пальцем всё не перемешивать. С этим у вас проблем возникнуть не должно, а вот два особых ингредиента достать будет сложно. Один из них у меня есть и вам, можно сказать, повезло. Второй ингредиент – это кровь сильного демона, свежая, одного стакана хватит. Разумные демоны не подойдут, если это только не краснокожий шаман. Можете поохотиться на пятнистых собак в метро или поискать в городе крылатых демонов, которые с краснокожими пришли. И ещё, кровь обязательно должна быть красной.

– Я всё запомнил, – мужчина быстро стучал пальцем по экрану телефона, записывая ингредиенты.

– Насчёт оплаты поговорим, когда вы всё достанете.

– Собаки, разве, сильные демоны? – спросил он.

– Нет, не очень. Здесь работает принцип, чем сильнее демон, тем лучше будет результат. Если достанете плохую кровь, то процесс будет очень болезненный и не факт, что получится так, как нужно.

– Скажи номер телефона, – попросил мужчина. – Я позвоню, когда всё достанем.

Записав номер, гости попрощались и ушли. Я же повернулся к Михаилу, светящемуся от любопытства.

– Они тебя тут с самого утра ждут, – сказал он. – А что хотят, не говорили.

– У девушки на плече рабское клеймо, – сказал я, усаживаясь за свой стол. – Неприятные воспоминания из прошлого.

– И для этого кровь демона нужна? – заинтересовался он, передвигая стул поближе к моему столу. – Будешь зелье варить, как алхимик?

– Чернила для татуировки.

– Слушай, Василий, – он заговорил тише. – А можно я на эту тему научную статью напишу? О магических знаках.

– Нельзя. Это большой секрет. В тёмном мире тебя могли убить только за то, что ты узор татуировки увидел, не говоря уже о том, чтобы понять смысл того или иного знака. Это как пойти к длинноухим и попросить научить тебя путешествовать между мирами. Хорошо, если они тебя просто выслушают и пошлют, а не прибьют на месте.

– А если это может помочь человечеству? – спросил он. – Всё равно не расскажешь?

– Это скорее приблизит его гибель, – рассмеялся я. – Но кое-что сделать можно. Только об этом надо с Дмитрием Игоревичем говорить. Не смотри так, если он даст добро, будет тебе научная статья. Только сейчас немного не до этого. Хорошо бы наш мир вообще уцелел.

Пока я пересказывал Михаилу о странной штуке, которую мы нашли в метро, появилась помощница Семёна Романовича. Я думал, что она будет из числа одарённых, но ошибся. Это была красивая женщина лет тридцати пяти, в тёмно-синем костюме. Взгляд строгий и цепкий, длинные тёмные волосы аккуратно уложены и закреплены ободком.

– Василий Молотов? – спросила она. – Меня зовут Светлана Матвеевна.

– Очень приятно, – я встал, а Михаил поспешил занять своё место и спрятаться за монитором. Даже пригнулся, чтобы его видно не было.

– Прошу ознакомиться с приказом, – она подошла, вынула из папки листок и протянула мне. – Тебя назначили моим помощником в отдел по работе с демонами.

– А у нас есть такой отдел? – я удивлённо посмотрел на неё, затем на лист, оказавшийся приказом. На мой взгляд Михаил развёл руками и мотнул головой, показывая, что не имеет понятия. – Шеф в курсе моего назначения?

– Дмитрий Игоревич сказал, что старший научный сотрудник, Василий Молотов, введёт меня в курс работы нового отдела.

– Кто бы меня ввёл в этот курс, – отозвался я.

На минуту в комнате повисло молчание. Я пробежал взглядом по листу. Не всё из написанного понял, но получалось, что Дмитрий Игоревич приказывал создать новый отдел и назначить его руководителем Соколову Светлану Матвеевну.

– Я слышала, что вы собираетесь сейчас навестить группу демонов, которые будут работать в метро и охотиться на опасных животных? – уточнила она, нарушая молчание.

– Есть такие планы. Нужно только дождаться человека от Семёна Романовича, который должен помочь с этим делом.

– Я и есть тот самый человек, – подсказала она. Судя по голосу, её новое назначение не радовало или же было что-то ещё, о чём я пока не знал.

– А у него тогда какая должность?

– Это неважно, – отрезала она.

– А мне кажется, что начальство само не понимает что хочет. Ладно, можно и так.

– Я могу поехать с Вами, чтобы оценить, с чем придётся работать? – спросила она.