Минут за сорок до начала мероприятия появились люди из охраны императора. Человек двадцать разошлись по всей территории, осматривая и что-то выискивая. Заметил я две пары с собаками. Крупная овчарка как раз проверяла шатёр для участников. А небольшое белое четвероногое недоразумение отправилось изучать трибуны и то место, где будет сидеть Иван Шестой с семьёй. На глаза попался светловолосый мужчина, приходивший в институт. Он что-то объяснял суровым охранникам в чёрных деловых костюмах. И вид у всех такой, словно под пиджаками бронежилет и пулемёт.

Заметив, что в шатёр для участников заходит доктор Шимов, поспешил следом. Внутри почти никого не было, лишь несколько студентов, в том числе и Алёна, расставляли стулья и скамейки напротив больших экранов.

—Роман Игнатьевич,— поздоровался я с доктором, проходя за ним в небольшой лазарет.

—А, Кузьма Фёдорович. Как здоровье, рана не беспокоит? Разреши взглянуть.

—Нет, не беспокоит.

Я повернулся к доктору, левым плечом. Порез, на который он наложил шесть швов, был заклеен широким пластырем. Доктор потянул за его край, одним движением срывая. Рана выглядела не очень приятно.

—Опухоли нет,— он надавил в нескольких местах вокруг раны,— заживает хорошо. Но руку сильно не напрягай и под удары не подставляй. Разойдутся швы — останется некрасивый шрам.

Пройдя к шкафу, он нашёл похожий пластырь, наложил на рану кусок бинта, пропитанного заживляющим раствором, заклеил.

—Помните, Вы говорили об усилении доспеха духа?— спросил я.— Связанного с расширением внутреннего «моря». Это просто теория или вы основывались на каких-то исследованиях?

—Просто теория, основанная на логичных фактах и выводах,— он сел на соседнюю кушетку.

—А насколько, по этой теории, должна увеличиваться защита, если размер «моря» вырос как минимум процентов на пятнадцать?

—Думаю, что зависимость не линейная, а возрастающая. Объём силы или исходя из китайской терминологии, размер внутреннего моря, очень важен. И существенно увеличивается он только в возрасте, когда человек становится на путь мастера. От двадцати до тридцати лет. Если это обусловлено генетически, то есть, хорошей наследственностью. А потом рост замедляется, но каждая следующая капля делает одарённого значительно сильнее. Прости за нескромный вопрос,— взгляд его стал заинтересованным,— прирост силы больше или меньше ожидаемого? Если меньше, то ты что-то делаешь неправильно.

—Нет, нет, прирост-то как раз существенный. Но доспех стал слишком «тяжёлым». Если приводить аналогию, то мне кажется инерция стала слишком большой. Такое чувство, что взмахну рукой и улечу следом.

—Слышал, что один юный мастер любит повторять слово «баланс»,— улыбнулся доктор Шимов.

—Да, я тоже подумал, что надо как-то усиливать кинетическую броню.

—Попробуй опустошить собственное «море»,— посоветовал он.— Если вода не движется, любой пруд превращается в болото.

Мы ещё минут двадцать разговаривали по поводу кинетической брони. Доктор предлагал придумать какую-нибудь техники, которая быстро и действенно доведёт меня до истощения. И практиковать её до тех пор, пока не исчезнет перекос. И даже пошутил, что это будет сродни поднятию на вторую ступень мастерства и познанию собственной силы.

К этому времени в шатёр потянулись участники. Услышал я и низкий голос Кеши, высмеивающий кого-то. Как оказалась перепалка шла с Еникеевыми. С мастером тридцати лет, что проиграл позавчера и с его друзьями. Аюкай в словесных баталиях не участвовал, задумчиво сидя перед тёмным большим экраном. Чуть дальше устроились представители княжеского рода Дашковых. Мастер второй ступени, Иван Васильевич, коротко стриженный мужчина в комбинезоне серого защитного цвета. Он беседовал с Коробовым Иннокентием, мастером рода, работающим в МИБИ. По сути, Коробов вербовал в род талантливых и одарённых, присматривал за теми, кто поступал в институт от рода и обучал Ольгу Никитину. Последний факт вызывал жуткую зависть и изжогу у других студентов.

—Приветствую,— я уселся на стул недалеко от Аюкая.

—Кузьма,— сказал он, бросив короткий взгляд.

Немного помолчали.

—Прости, что задел,— сказал он.— И что на женщину твою засматривался.

Я удивлённо посмотрел на него, даже не нашёл, что сразу ответить. Разборки позади резко стихли. Обернувшись, увидел, как мимо мужчин проскочила девушка лет шестнадцати в светлом платье. К головному убору сзади крепился лёгкий платок, развивающийся, когда она быстро шагала. Мужчины проводили её взглядами. Добежав до Аюкая, она протянула ему пластиковую бутылку со специальным клапаном на крышке. Приветливо кивнула мне и умчалась.

—Прелестная девушка,— задумчиво протянул я.

—Дочь моя,— сказал Аюкай.— Уговорила деда, чтобы взял с собой. Мне было шестнадцать, когда женился. По договорённости между семьями.

—В столице учится?— спросил я.

—У нас дома хорошие школы. Но институт столичный ей понравился. В следующем году поступать сюда собралась. Характер у неё в мать, если решила, из дома сбежит, но своего добьётся.

—Ну так дело хорошее. Здесь и людей разных полно, иностранцев понаехало. Преподаватели толковые. Главное, чтобы стремление было учиться. Если поступит, а меня к тому времени не выгонят,— я рассмеялся,— присмотрю, чтобы не обижали.

—Надо смотреть, чтобы она никого не обижала,— Аюкай тоже рассмеялся, немного повеселел.

—Пойду Иннокентия успокою,— сказал я, встал.— А то расшумелся.

Помещение заполнялось быстро. Почему-то сегодня среди гостей было много серьёзных мастеров. Вон, вместе с Разумовскими пришёл мужчина лет под пятьдесят. Думаю, он довольно основательно продвинулся по пути становления великим мастером. Если дело дойдёт до серьёзной драки, то он в одиночку сможет вкатать в землю всех собравшихся здесь, разом. Такое чувство вызывал у меня только старик из рода Орловых, приезжавший, когда убили отца Таси. Только перспектив у того старика нет из-за возраста, а этот вполне может стать грандом.

—Ты чего с утра буянишь?— спросил я, подходя к Кеше. Посторонился немного, чтобы пропустить Разумовских. Сделал вид, что узнал только мужчину, который будет участвовать, а на остальных и не обратил внимания.

—Мы тут разговариваем об уважении,— прогудел здоровяк.

—Тебя как пустили? Ты же вчера проиграл,— сказал я, провожая взглядом удаляющихся Еникеевых. Они посчитали, что связываться с этим наглым типом себе дороже.

—Проиграл,— подтвердил он.— Но никто не гонит, да и изнутри смотреть интересней, чем с трибуны. Дождик там.

—Что, дождь начался?

—Гости в дорогих нарядах мокнут,— он кивнул.— Планируешь сегодня победить? Этот Орлов силён…

—Естественно, я силён,— со стороны входа к нам шёл Роман.— И уж точно не такой слабак, как ты, чтобы так позорно проиграть. Ты ж за весь бой ни разу не попал по татарину.