— Я… никогда не думала об этом, — растерянно пробормотала, поворачиваясь к мужчине и заглядывая ему в глаза. Тот монотонно смотрел вперед, не реагируя на меня. — Тебя это беспокоит? — и пусть он ничего не сказал, я видела, что ответ положительный. Почему-то я раньше не задумывалась, что обращение по фамилии выстраивает между нами какую-то черту. Повернувшись к мужчине, я заглянула ему в глаза, отчеканив по слогам:

— Максим… Как тебе? Так лучше?

— Хм, — губы мужчины коснулись моих, подкашивая. Хорошо, что руки мужчины крепко держали за талию, иначе полетела бы я в канаву. — Так еще лучше… Началось! Смотри!

Я проследила за взглядом мужчины, и мгновенно обомлела. В небе появился первый воздушный шар ярко-алого цвета. Не прошло и несколько минут, как к нему присоединилось еще два, а затем еще. Спустя пол часа небо заполнилось гаммой красок, людей вокруг становилось все больше и больше.

— Боже, — глаза стали влажными. Я даже предположить не могла, как прагматичный ректор вуза искал, чем поразить девушку на почти что первом официальном свидании. — Это невероятно.

— Хочешь прокатиться? — с полной готовностью заявил он.

Но несмотря на всю визуальную красоту, высоты я боялась до головокружения. Особенно, когда под ногами нет устойчивой опоры. Так что ответ был резким и однозначным:

— Никогда!!

Максим беззвучно рассмеялась, но я чувствовала, как грудь его завибрировала. Мы стояли так какие-то время, а когда людей стало слишком много пошли в общий шатер, где я первый раз в жизни попробовала пиво и чипсы, вместо привычной овсянки на завтрак.

— Твой папа, если узнает, что я тебя спаивают, убьет меня, — саркастично подметил Круглов, хотя к пиву я почти не притронулась. Такой горькой алкоголь был не для меня.

— Им плевать, — равнодушно пожала плечами я, с радостью наминая свежую булочку. — Родители не звонят мне, не спрашиваю, как дела. Так что…

— Но ведь они помогают тебе финансово, — нахмурился мужчина.

— У меня были какие-то деньги на карте, сущие копейки. — чувствуя себя неловко призналась я. — Я очень рассчитывала на зарплату секретаря, знаешь ли. Сейчас начала заниматься репетиторством дистанционно.

— Я не хочу, чтобы ты продолжала работать секретарем при новом ректоре. — отрезал Круглов так резко, будто я не на работу собиралась, а на панель. — Через месяц открывается мой второй ресторан. Там нужен администратор. Я готов сделать щадящий режим для своей будущей жены.

— Так себе должность, — призналась я, подгадывая что-то более реальное. — Администратор должен быть всегда в зале, решать проблемы на месте. Тогда мне нужно бросить учебу, чего делать нельзя. Как насчет чего-то с документацией или отчетами? Мне нет равных, торжественно клянусь.

— Я знаю, — хмыкнул мужчина, вытирая пальцем кетчуп с моих губ. — Твой вариант мне тоже нравится….

Мы целый час завтракали, а после пришлось отправится обратно в цивилизацию. У меня возобновлялись рабочие занятия, а Круглову нужно было окончательно привести дела в норму, дабы передать борозды правления новой власти чистыми.

— Нужно переодеться, — оправдался мужчина, припарковываясь около своего дома.

Максим сменил костюм и предложил мне сделать то же. На мои доводы, что женской одежды тут нет, мужчина открыл для меня целый шкаф женской одежды с бирками из дорогущих магазинов. Стоит ли говорить, что вещи были на грани монашеских? Но я была так тронута вниманием, что надела чисто черное платье, открывающее миру только мои щиколотки.

Мы вышли на улицу и уже почти подошли к машине, как позади окликнул голос какого-то незнакомого мне лично старика:

— Максим Викторович Круглов?

Я повернулась и увидела, что маленького дряхлого мужчину охраняет целая рота мускулистых здоровых амбалов. Ректор, как увидел лицо человека тут же напрягся и кратно кинул:

— Иди в машину. — я было открыла рот, что-то сказать, как тот качнул головой. — Иди, Кристина. Все потом.

Долгие пятнадцать минут, пока Максим вел непонятные мне переговоры, я не находила себе места. Когда он вернулся, едва не упала в обморок от облегчения.

— Это отец Альбины, — закатил глаза тот, грустно хмыкнул. — Похоже, больше чем меня, Альбина задолбала только своего папашу… Он предложил мне сделку: он отправляет Альбину заграницу без права возвращения и заставляет дочь писать пост-опровержения обо мне. А я в свою очередь отзываю иски против их семьи. Папаше есть что скрывать, поверь… Там только коррупции на пожизненное.

— Отличное предложение! — обрадовалась я. От одной только мысли, что не придется больше видит Альбину на душе стало радостно и прекрасно. — Ты согласился?

— Поздно, — самодовольно качнул головой Круглов. — Я поговорю с юристом, как выжать из них больше компенсации. Надо было остановиться раньше, когда я предлагал. Мы с тобой чуть не расстались из-за этой идиотки.

И пусть впереди была длинная дорога, почему-то на душе стало спокойнее. Я будто знала, что дальше будет только лучше, светлее, ярче.

Через открытые окна доносился приятный аромат соленого моря и ритмичный, успокаивающий шум волн. Макс постоянно говорил мне о том, что мечтает о свадьбе на побережье, где я в белом платье и он в тонкой льняной рубашке. Ни то чтобы я была против, просто отчаянно хотела участвовать финансово в торжестве: купить роскошное платье, оплатить услуги визажиста и стилиста, а также хоть немного вставить свою материальную лепту в другие организационные моменты. Имея небольшой доход от репетиторства и, пусть и внушительный, от организации будущего мужа — сделать это крайне сложно.

Но я умудрилась. Только прическу делала Аня, а макияж ее новая мама — Наташа. Оказалось, они профи не меньше, чем квалифицированные специалисты. Сэкономив деньги на платье, я купила именно то, о котором мечтала. Сама! Строго на строго запретив вмешиваться Круглову! Он то и дело порывался "невзначай" помочь купюркой…

И вот теперь я счастливая обладательница шикарного платья на утонченном белом корсете с широкой, многоуровневой юбкой, а также шлейфом метра четыре.

— Крисночка, — вытянула меня из размышлений тетя Наташа, — Фату сейчас прикрепляем или позже?

Я искоса взглянула на гору фатина, который по длине ничем не уступал платью, и только открыла рот, чтобы ответит отрицательно, как нервничающая больше меня Аня протараторила:

— Нет, рано. Как она в туалет ходить будет?

— Так платье тоже длинное. — ахнула женщина. — Что же делать?

— Юбка отстегиваться и становится короткой, — успокоила я женщину, хотя внутри меня была целая буря.

И дело не в том, что я сомневалась в своем решении выйти замуж. Нет, Круглова я любила до потери сознания. С каждым днем все больше и больше… Мои родители. Они так и не приехали. Я много раз пыталась с ними связаться, звала на свадьбу.