симптомом делирия. Может, пьянчуга на что и сгодится. Вдруг действительно в краже какой признается и статистику поднимет.

– Ну давай, рассказывай, – потребовал оперативник, когда они зашли в кабинет.

Пичушкин повторил свое признание и начал было излагать подробности, но тут его взгляд упал на собственные руки. На ладонях все еще сохранился след от веревки, которой он задушил Одийчука, а возле красной борозды виднелись пятна крови. Почему-то крови и грязи становилось все больше, а на тыльной стороне ладоней чувствовалось что-то неприятное. Пичушкин чувствовал, как по нему ползают личинки и черви, которых он подцепил после прогулки в парке, и ведь даже руки не помыл, как обычно. Не договорив фразу, Пичушкин вскочил и побежал мыть руки в туалет.

– Зачем ты их моешь, парень?

– Кровь и личинки надо смыть, я все расскажу, просто их надо смыть…

11

Перерыв

2003–2005 гг.

После того, как Пичушкин побежал отмывать руки «от крови», оперативнику стало ясно, что у человека психоз на почве алкоголизма. Тут либо «Скорую» вызывать, либо дать проспаться. Подозреваемого отвели в камеру предварительного заключения и предложили там переночевать, а уж утром на свежую голову признаваться в убийствах. Обычно сотрудники милиции делают такие предложения, от которых невозможно отказаться, поэтому ночь Александр провел в отделении, а наутро уже ничего не помнил о прошедшем дне и только смущенно улыбался, когда милиционеры напоминали ему о его вчерашнем спектакле. Пичушкина выпустили уже совсем другим человеком. Пожалуй, это был один из немногих случаев, когда лишение свободы действительно сказалось на ком-то положительным образом. В тот день маньяк отлично понял состояние своей жертвы – Поликарпова. Смутные воспоминания, свидетелей которым нет, вскоре туманятся и начинают напоминать сны. Психически здоровому человеку свойственно сомневаться в реальности собственных воспоминаний, а Константин, хоть и остался инвалидом, все же частично рассудок сохранил, а значит, и сам себе не верил.

Слишком много людей в последние месяцы исчезло с примыкающих к парку улиц. Слухи, еще не вполне отчетливые, множились. Про маньяка пока никто не заговаривал, но все знали, что в страшном лесу гулять по вечерам не стоит. Только те, кому нечего терять, с удовольствием забредали туда, чтобы выпить или переночевать. Другие, впрочем, Александра и не интересовали. Однако каждому время от времени свойственно чувствовать себя лишним. Исключение составляют лишь алкоголики, наркоманы и откровенные глупцы, которым хочется думать, что их жизни тоже важны. Александр решил больше не ходить «на охоту», но в Битце уже никто особо и не гулял. Мамочки с детьми, собачники и подростки предпочитали обходить это место стороной, называли его проклятым, припоминая мрачное прошлое лесопарков на южной окраине Москвы. Частенько компании зевак усаживались перед подъездами домов на Балаклавском проспекте возле парка и смотрели на тех, кто осмеливался ступить на его территорию. Если человек выглядел прилично, то сразу можно было понять, что в районе он не ориентируется, куда бежать, не знает и попал сюда случайно. Ну а такого и обокрасть или избить не грех. А с какой стати он здесь шатается? Если это оказывалась одетая во все черное девушка с розовыми волосами или парень с ирокезом и в панковском прикиде, то тут уже было мало шансов выбраться из парка без потерь. И тогда зеваки превращались в хищников и отправлялись за своей добычей. Если ты вышел на охоту, то никто на тебя не нападет, а значит, и заходить в парк не страшно.

За полтора года, пока Александр не охотился, количество преступлений в Битцевском лесу только выросло. Изнасилования, кражи и убийства тут случались намного чаще, чем в других районах столицы. В Северном и Южном Бутове вовсю строились новые дома. Работали на этих стройках обычно приезжие мигранты, которые вечером были не прочь прогуляться. Оказываясь в чужом для себя месте, человек намного легче совершает преступление. Иллюзия, что тебя здесь никто не знает, а значит, ты невидимка, заставляет проще относиться к факту кражи или изнасилования. Подобные преступления стали происходить здесь все чаще, что неизменно рождало в коренных жителях окрестных районов ненависть к чужакам. Такое отношение, в свою очередь, развязывало руки трудным подросткам, учащимся колледжей и лицеев – вдруг как-то разом так стали называть все профессионально-технические училища.

Пичушкин тоже старался обходить парк стороной. Ему было страшно оказаться рядом с голодной и разъяренной бездной, уже давно требовавшей новую жертву. На работе он был на хорошем счету. Директор магазина знала Александра чуть ли не со своего первого дня работы. Грузчик пил не больше других, всегда вовремя заступал на смену и был патологически чистоплотен. Пичушкин мог скривиться при виде грязного пола в магазине и начать его драить. Стоило ему испачкать рабочие брюки, как он тут же бежал в туалет, чтобы их застирать. Для грузчика очень необычное свойство. Для директора – бесценный сотрудник. Когда в магазине собирались отметить какой-нибудь праздник, Александр всегда скидывался, а потом покорно смеялся над чужими плоскими шутками за столом. Сам он говорить не любил, стесняясь своей картавости, а когда начинал нервничать, еще и шепелявости, проявлявшейся иногда совершенно карикатурно. Тем не менее Пичушкина сотрудницы любили. Ни в интернате, ни в училище у него не было девушек, но, начав работать грузчиком в магазинах, он частенько стал заводить отношения на почве общей безысходности. Продавщицы обращали внимание на молодого спортивного парня, легко соглашались «прогуляться» с ним в парк, подсобку или в подъезд. Впоследствии Пичушкин старался отдавать предпочтение женщинам, у которых была возможность привести его домой, но среди персонала магазинов редко встречаются люди с решенным квартирным вопросом. Провинциалки обычно снимали комнату и требовали немедленно пойти в ЗАГС, чтобы доложить маме, что они устроились в жизни и если не Москву, то, по крайней мере, москвича покорили. Пичушкин не хотел тратить на девушек время и деньги, он каждый день смотрел телевизор, а там неизменно твердили: женщин в стране больше, чем мужчин. Получалось, мужчин нужно беречь, и это слабый пол должен прикладывать усилия по его завоеванию, а не наоборот. Девушка обязана готовить, стирать, убирать, детей рожать, молчать и ублажать, а не требовать чего-то. В конце концов, именно из-за скандальных и сварливых жен все браки и распадаются. Так любила говорить Наталья Пичушкина, когда сын заикался о желании иметь подружку или когда ее дочь плакала на кухне после очередной ссоры с мужем.

Александр частенько заводил отношения с продавщицами бальзаковского возраста, но в этих связях никогда не было и намека на чувства, причем с обеих сторон. Женщинам было приятно провести время в компании спортивного парня,