— Надоели вы мне, пойду развлеку себя в ванной. — сказал Асмодей, стоило нам войти в покои.

— Запрети ему вредить существам и их имуществу, а также отходить от тебя больше, чем на тридцать шагов без твоего разрешения. — устало попросил Дартэс.

Выполнив его просьбу, отметила недовольство на лице демона, я села в кресло рядом с Дартэсом. Несколько секунд мы молчали, а потом он нарушил тишину:

— Ника, я же просил тебя не выбирать сильных тварей. Как тебя угораздило? — тихо произнес он, как только из купальни послышался звук льющейся воды.

— Что не так? Связь была всего с четырьмя демонами: жуткой суккубой, Молохом, Бафометом и с этим. Суккуба смотрела на меня так, будто собиралась сожрать, Молох любит жрать детей, Бафомет — жуткий козлик и большая шишка в аду, точнее в инферно. А этот вроде нормальный. По сравнению с остальными, так вообще лапочка. Хамит мне, правда, постоянно. Но не волнуйся, у меня есть план, как его отучить.

— Боги… Да что же ты такая "везучая" у меня?.. Нормальный?! Лапочка?! Ника, ты притащила из инферно самого Князя Тьмы, а теперь ещё и собираешься его воспитывать?!

— Подумаешь, князь. Не царь же. — обиженно ответила я.

— Ника, нет у них там царей. Кто тебе вообще такую глупость сказал? У них есть только князь. Точнее, был… Теперь-то он есть у нас. Ну как тебя угораздило выбрать именно ЕГО?

— Ты хочешь сказать, что Асмодей — Дьявол, Сатана, Люцифер, самый главный демон и вселенское зло?.. — начала я осознавать масштабы своей ошибки.

— Не знаю я этих имён, но у него их куча, так что, возможно, ты и права. И да, он главный демон и правит всеми остальными. Правил. Пока ты его не притащила сюда, в мою империю, которая ему на один зуб.

— Тогда… У тебя же был план на такой случай. Может, ты…? — предложила я, успокаивающе поглаживая Дартэса.

— На ТАКОЙ случай плана у меня нет. Я не смогу его убить, если ты об этом. Да и нельзя его убивать, это нарушит баланс инферно. Последствия катастрофичны, вплоть до разрушения инферно вместе с его границами.

— И? — не понимала я, что тут плохого.

— И как ты думаешь, куда денутся толпы демонов, когда поймут, что границы мира пали?

— К нам? — сдавленно пискнула я.

Дартэс, кажется, сменив гнев на милость, притянул испуганную меня к себе на колени и принялся наглаживать.

— Да, они нам прямо на головы свалятся. И это ещё не вся проблема.

— Что ещё?

— Ты оставила инферно без руководства, — невесело хмыкнул Дартэс, — Даже знать не хочу, что они там сейчас творят и как празднуют его уход.

— Празднуют? Но ты же сказал, что он был правителем и главным демоном. Я думала, что остальные его любят и уважают.

— Уважают… Ника, он держал в страхе весь инферно. Только так там добиваются уважения.

— Да уж. Я облажалась. Может, есть какой-то способ его убить и не повредить инферно? Может, ведьмы в курсе? Они очень древние.

В ответ на мою реплику послышался громкий хохот Асмодея у меня в голове. За разговором я и не заметила, как тот закончил свои дела в купальне.

— Я старше твоих ведьм в сотни раз. Ты откуда такая тёмная свалилась вообще? Убить? Меня?! Ну попробуй. Интересно будет на это посмотреть. — ментально выдал очередную грубость демон, расслабленно устраиваясь на комоде. Он без всякого стеснения собирался и дальше слушать и мысленно комментировать наш разговор, пока Дартэс, не ведающий о его присутствии, не поделился своей идеей:

— В теории… — задумчиво начал Дартэс, — если он отречется, то инферно выберет нового правителя, и тогда баланс не нарушится. А отречься его можешь заставить ты, он не может противиться прямому приказу.

— Асмодей! — позвала я предусмотрительно испарившегося демона.

— Смотри, нам нужно либо вернуть его в инферно, либо заставить отречься и убить! — воодушевленно заявил Дартэс.

Лицо вернувшегося по моему приказу Асмодея уже не лучилось превосходством. Напротив, в нем читалось напряжение.

— Давайте не будем торопиться и всё обсудим? — заискивающе предложил он нам.

— А смысл? Ты опять мне нахамишь, получишь за это, из-за чего еще больше начнешь хамить. — ответила я, чувствуя своё преимущество.

— Я не буду хамить тебе. Шутки кончились. Вы заигрались, детишки. — произнес он с абсолютно серьезным видом.

— О чем ты? — сразу же уловил его настроение Дартэс.

— Моё отречение не поможет. Есть кое-что, чего никто не знает, но, раз уж вы собрались совершить самую большую глупость из возможных, я вам скажу. Инферно мертво. Полностью и бесповоротно. Так что никакого нового правителя. Некому выбирать.

— Но как тогда..? — сдавленно прошептал Император.

— Как мои подданные еще не свалились к вам и не порвали всю твою империю на куски? Я питал инферно всё это время. Я держал границы. Я сдерживал разрушение мира. Пока одна… несведущая особа бесцеремонно не выдернула меня оттуда. Через неделю… В лучшем случае, через две, всему придет конец.

— Но… Что нам теперь делать? — от поднимающейся паники, кровь отлила от лица.

— Договариваться. — пожал плечами Асмодей.

— Давай, я просто отпущу тебя и выберу кого-нибудь другого? Тогда всё встанет на свои места. — мой мозг судорожно искал решение.

— Ты не можешь. Связь нельзя просто убрать, её можно лишь заменить. Например, на брачную или рабскую.

— Не может быть и речи! — вскрикнул Дартэс так, что я даже вздрогнула.

— О чем конкретно не может быть и речи? Брачный браслет или рабский ошейник?

— Она никогда не станет тебе ни женой, ни рабыней! — прорычал в ответ инферад.

— Да с чего вы все тут решили, что мне нужна эта никчемная девица?!.. — раздувая ноздри, выпалил демон. Стоит отдать ему должное, он старался держать себя в руках, если сорвался только сейчас.

Взяв себя в руки, я погасила бушующий пожар эмоций. Расслабилась я здесь.

— Что ты предлагаешь, Асмодей? — деловым тоном спросила я, чем немало его удивила.

— Ну наконец-то. Значит так… Я предлагаю найти мне рабыню. А до тех пор нам с тобой придется жить на два мира. — увидев, реакцию Дартэса, он добавил: — Если, конечно, вы не хотите наши миры объединить.

— Кем я там буду? — спросила я всё тем же спокойным тоном, стараясь не думать о предстоящей встрече с инферно.

— Помощницей будешь. Но рабский ошейник придется носить.

— А без него никак? Мне нельзя ограничивать магию.

— Никак. Иначе, все решат, что ты меня, Князя Тьмы, подчинила. И плакал мой авторитет, а, следовательно, и твоя защита. А ошейник будет особый. Будешь элитной. Скажу всем, что раздобыл последнего метаморфа. Надо только тогда навесить на тебя всякой защиты, чтобы не сперли.