— Очнись! Нельзя терять сознание! — прорычал кто-то в моей голове, после чего последовала вспышка обжигающей боли, заставившая меня резко прийти в себя.

— Ника! — придержал меня Дартэс, — Держись в сознании! Сейчас я перемещу нас во дворец, там есть целитель и… Прости, но это единственный способ тебя спасти, я не могу снова потерять тебя!..

Договорив, Дартэс подхватил меня на руки и открыл портал.

Мы оказались в незнакомом мне помещении, куда сразу же сбежалась толпа существ.

Выкрикивая какие-то приказы, Дартэс нёс меня куда-то сквозь расступающуюся толпу. Кто-то суетился, кто-то кланялся, некоторые пытались привлечь внимание Императора, но тот лишь раздраженно рычал на них и расталкивал магией особо навязчивых подданных.

Я чувствовала, что вот-вот сознание вновь начнёт уплывать, но, наконец, мы остановились.

— Ника, тебе придется выпить это, — он вложил в мою руку кубок с уже хорошо знакомым мне напитком. Если бы могла, я бы рассмеялась, — Пожалуйста, лишь Камень Марбаса может спасти тебе жизнь, это регалия Императрицы! — умолял Дартэс.

И я покорно осушила кубок, с трудом глотая жидкость, а после и с трудом удерживая её в себе.

Как только я закончила с напитком и обессиленно выронила кубок из рук, на голову мне опустили что-то тяжелое, а затем послышались чьи-то неразборчивые слова.

Мне казалось, что с каждым словом тяжесть всё меньше давит мне на голову, и, когда давление пропало совсем, Дартэс резко застегнул на моей шее какой-то крупный кулон.

Меня резко бросило в жар, затем в холод, и, спустя минуту, я уже чувствовала себя отлично, удивленно рассматривая едва заметные точки, оставшиеся от укуса паучихи. Кажется, когда я ранее смотрела на руку, ранки были почерневшими от яда.

— Ника, ты в порядке? Помнишь, что произошло? — спросил Дартэс взволнованно.

— Я в порядке, не волнуйся, я всё помню, — на мгновение мне показалось, что в его глазах промелькнула паника, — И я очень благодарна тебе за то, что ты сделал. Спасибо, правда. — искренне поблагодарила я его, а после крепко обняла.

Внезапно, Дартэс молниеносно дернулся вместе со мной, а после стал заваливаться.

— Дартэс..? — взволнованно окликнула я его.

Когда взгляд упал за его спину, я поняла, что произошло.

Ши, что стоял сейчас около входа в помещение и глумливо улыбался, бросил что-то мне в спину, но Дартэс успел меня заслонить собой.

Опустив глаза вниз, на инферада, который не лежал ещё на полу лишь потому, что я неосознанно вцепилась в него, я ощутила панику. Под моей рукой, что находилась на его спине, стремительно намокала ткань. Кровь окрашивала пол под нами. Словно в замедленной съёмке, я рассматривала эту картину, а, когда, наконец, осознала произошедшее…

— Что вы сделали? Зачем?.. — растерянно спросила я, вглядываясь в того, кто на нас напал.

Мужчина приблизился, осмотрел дело своих рук и, ухмыльнувшись, выдал:

— Вот ты и добегалась, последняя из рода метаморфов. — он выудил из пространственного кармана ошейник.

Я уже собиралась дернуться, когда Асмодей в моей голове произнес:

— Не дергайся, ты ничто против древнего Ши, тем более после яда. Не сопротивляйся, у меня есть план.

— Какой ещё план?! — мысленно прошипела я.

— Единственный. Главное — помни, что наши жизни связаны. Доверься.

Собираясь ответить Асмодею, я почувствовала, как ошейник застегнулся на моей шее. Неприятная волна чужеродной магии прокатилась по моему телу, подчиняя.

— Пора. Будет больно. — отрывисто произнес демон, после чего я вспомнила, каково это, когда блокируют магию.

Я ощутила, как моя магия начала пульсировать в моих венах, головная боль нарастала. В моем теле будто бы закручивался узел, в то время, как тело переставало подчиняться. Кажется, до меня пытался докричаться Асмодей, но остановить то, что во мне зарождалось, я была уже не в силах.

И вот, наконец, когда казалось, что большего напряжения я уже не вынесу, узел во мне лопнул. Это было подобно взрыву: я почувствовала, как пропитанная болью и отчаянием магия хлынула из меня, сотрясая дворец, растворяя всё, чего коснулась, кроме лежащего подо мной Дартэса. Дартэса, который истязал меня вместе со своей фавориткой. Дартэса, с воспоминаний о котором волной магии снесло блок.

***

Очнувшись, я ощутила отголоски головной боли.

— Ну наконец-то. — подал голос мой личный демон.

— Что ты со мной сделал? Дартэс..? — задала я мучавшие меня вопросы.

— Жив. А вот второму не так повезло — ты его буквально распылила, — восхищенно присвистнул у меня в голове Асмодей, заставляя поморщится от усилившейся мигрени, — И я тебя спас. Перекрыл потоки, а потом резко открыл, спровоцировав магический выброс, не благодари. — дополнил он.

— Но почему ты сам мне не помог? Что тебе стоило самому «вылезти» и наподдать тому ушастому?! — возмутилась я такому произволу. Чуть душу местным богам не отдала, а этот ещё и гордится своим поступком.

— Ага, ты бы и померла сразу же. И, к твоему сведению, ты пережила укус арахны лишь благодаря мне. Моя сила поддерживала тебя всё то время, иначе не дожила бы ты до обряда. Так что имей это в виду, когда решишь снова меня в чём-то обвинять. — судя по всему, обиделся Асмодей.

— Спасибо. — искренне поблагодарила я, — Я не знала этого, извини.

Ответа не последовало. Спустя несколько тщетных попыток поговорить с Асмодеем, я плюнула на это дело и решила обдумать произошедшее.

Последние события выбивали из колеи. Нет, мне не было жаль подлую арахну — со своей стороны я сделала всё, чтобы сохранить ей жизнь; да и на оборвавшуюся жизнь незнакомого Ши, который без видимой причины решил нанести мне удар в спину, мне тоже было плевать. Для таких существ нет у меня жалости.

Что меня на самом деле терзало, так это получившийся диссонанс в отношении к Дартэсу. Мои чувства к нему были неоднозначны. Разумеется, я не забыла всё то хорошее, что он для меня делал, как защищал, как целовал… Но и плохое тоже помнила.

Интересно, что я почувствую теперь, когда увижу его? Захлестнёт ли меня паника? Или же я излечилась? А что, если не смогу выносить его общества? Ведь мы теперь связаны неразрывным браком. И ещё вопрос — стал бы он моим мужем, если бы не яд арахны? — на все эти вопросы ответить я себе не могла, лишь время покажет.

Кроме того, моих мыслей не покидали Фэйд и Джентри. Я и боялась, и безумно желала встречи с ними. Даже представить себе не могу, что они подумали, когда я исчезла.

Мои мысли были прерваны шагами за дверью. Затаив дыхание, я прислушалась, стараясь узнать личность визитера. Тяжелые шаги приблизились и, спустя несколько секунд тишины, будто ему потребовалось время, чтобы решиться, дверь открыл Джен.