кто это был. Но и так у Гианары возникли подозрения. Она говорит, что нападающие действовали под «сархаром». А значит, скорее всего, это были эльфы. Темные или светлые, непонятно. Среди светлых есть те, кто выступает против брачного союза с людьми. Считают это попранием чести эльфийской расы. Да и у темных есть причины не допускать этого брака. Хотя принц Ланфер был в ужасе, когда узнал о случившемся. Говорит, что дроу точно не при чем. В общем, пока идет разбирательство, но ничего толком непонятно… Знаешь, я после того, что случилось, изменила к Гианаре отношение, – чуть покраснев, призналась Элеонора. – Раньше ненавидела и считала заносчивой и высокомерной куклой. Но она защитила Винсента и помогла ему избежать смерти. Сама сражалась вместе с охраной. И я не думаю, что она заслужила то, что с ней произошло. Винсент-то теперь в порядке. Получил рану в плечо и его уже вылечили. А Гианара… – лицо Элеоноры передернулось от ужаса.

– А что с ней произошло? – испытывая самые нехорошие предчувствия, спросил я.

– Ее успели зацепить каким-то темным плетением. Причем неизвестным. Наши лучшие целители и темные маги только руками разводят. Говорят, что это что-то недоступное их силам.

И почему возникает смутное подозрение, что за всем этим торчат уши Нисари? Правда, зачем ему смерть Винсента и принцессы, непонятно. Но с его больными мозгами и манией величия я бы ничему не удивился. Решил рассорить между собой людей и эльфов, заставляя подозревать друг друга? М-да, плохо пахнет вся эта история…

– Я даже не представляю, как бы сама отреагировала, если бы со мной такое произошло, – Элеонора передернула плечами. – Гианара вначале вроде неплохо держалась. Но когда поняла, что ей никто не сможет помочь, заперлась в своих покоях и не выходит оттуда. Даже Винсента не хочет видеть. Брат себе места не находит. Он и попросил меня обратиться к тебе. Сам не решился. Думает, что из-за того, что вел себя с тобой не лучшим образом, ты откажешься помогать.

– Он не прав, – спокойно произнес я. – Тем более что Гианара к этому не имеет никакого отношения. Но чем я могу помочь?

– Понимаешь, – замялась Элеонора, но потом решительно продолжила: – все ведь до сих пор обговаривают тот случай с дочерью библиотекаря. Там действовал уникальный целитель, которого прозвали Темным Мастером. Вряд ли он бы помогал просто так какому-то постороннему человеку. А все расспросы участников тех событий ни к чему не привели. Они говорят, что приносили клятву о неразглашении. А вскоре после тех событий, по донесениям тайной канцелярии, и сама Даниэла Грид, и другой свидетель Бастиан Мерлу принесли клятву верности вашей семье. Есть подозрения, что и Темный Мастер с вами как-то связан, – она виновато отвела глаза. – Если это так, ты не мог бы попросить его взглянуть на Гианару? Вдруг он как-то сможет помочь?

Я нахмурился. А ведь мы с отцом надеялись, что про клятву верности, которую нам принесли мои друзья, пока никому неизвестно. Все-таки тайная канцелярия короля тоже иногда на что-то способна. И выводы они сделали вполне правильные. Правда, пока предпочитают действовать осторожно. Умный ход также – подослать Элеонору, а не кого-то другого. Любого иного я бы, скорее всего, послал, пусть и завуалировано. На Элеонору же имею виды и потому не захочу отказывать. А даже наоборот, пожелаю получить дополнительные плюсы в ее глазах. Вот только стоит мне засветить то, что и правда имею отношение к Темному Мастеру, как в меня вцепятся бульдожьей хваткой. За одной просьбой последует другая. В ход могут пойти и угрозы. Черт! Как же все не вовремя-то! Я потер руками виски, собираясь с мыслями.

– Элеонора, я не знаю, почему у людей твоего отца сложилось мнение, что я имею выход на того целителя. Я бы и хотел, но ничем не могу помочь, – виновато развел руками, надеясь, что достаточно научился держать лицо, чтобы не выдать фальшь.

Девушка разочарованно вздохнула.

– Ладно, я хотя бы попыталась. Будем искать его другими путями.

– А Эйрию Линдс к Гианаре приглашали? – спросил я. – Она тоже ничего не смогла сделать?

– Ее в первую очередь, – махнула рукой принцесса. – Она единственная, кого Гианара оставила рядом с собой. Подпитки целительской энергией хоть немного замедляют действия проклятья, но сил на это требуется немало. Сама я, хоть и целитель, вообще бы там ничем не смогла помочь, – расстроено проговорила Элеонора. – Ты бы видел, что показывают диагностические плетения! Это ужас какой-то! Как будто тело Гианары взбунтовалось и получило приказ на какую-то жуткую мутацию. И пока процесс не завершится, действовать эта зараза не перестанет.

– Мне очень жаль, – протянул я, лихорадочно размышляя, смогу ли действительно чем-то помочь и при этом еще не выдать себя. Как бы ни было жаль Гианару, нужно все тщательно взвесить.

Мы еще немного поговорили с принцессой, после чего она ушла. Оставаться на занятия не собиралась. Поспешила вернуться во дворец, чтобы поддержать брата и рассказать о результате беседы со мной.

Вот, казалось бы, отличный повод наладить отношения с королевской семьей. Признаться если не в том, что я и есть Темный Мастер, то хотя бы в том, что имею на него выход. Но я ничуть не обольщался насчет умения быть благодарными у монарших особ. Опасность минует – и скоро эта самая благодарность сойдет на нет. А меня пожелают использовать в своих целях. Нет уж, после того обращения, которое не раз позволяли себе и король, и его сын в отношении меня и моей семьи я не собираюсь даже пытаться идти таким путем! Гианаре помочь попробую, но это будет на моих условиях. А пока нельзя привлекать к себе излишнего внимания. Нужно продолжить свой привычный распорядок дня.

Но и этого сделать мне не дали. Не успел я двинуться обратно в сторону столовой, где оставил сестру и друзей, как дорогу мне преградил эйр Айнтерел. Выглядел он усталым и осунувшимся, но решительным.

– Вы почему не были на утренней тренировке, тирр Мердгрес? – явно на публику воскликнул он, чтобы придать нашему разговору определенный повод. – Или решили, что вам это больше не нужно?

– Простите, наставник, – покаянно сказал, – в последнее время у меня совершенно…

– Меня не интересуют оправдания! – жестко отозвался эльф. – Если не хотите, чтобы я отказался вас тренировать, следуйте