Он так этим увлекся, что даже не обратил как я шагнул в арку и исчез в темноте. Которая расступилась в стороны и испарилась.

Больше не было развалин. Сырости, грязи и заглохлого воздуха. Только гигантский каменный зал, холодные мраморные плиты под ногами и жаркий даже отсюда, ароматно потрескивающий дровами камин.

Рядом с которым стоял высокий атлетично сложенный мужчина с длинными светлыми волосами и грел руки. Он поднял на меня взгляд и неприятно улыбнулся.

— А вот и ты, Эфеб. Что так долго?

— Всего один звоночек. Девушка, ну чего вам стоит? Пожалейте пожилого человека. Вы вон какая молодая, красивая… Арх!

Один мощный тычок в горло, и тень в виде толстоватого, рано облысевшего мужчины в заляпанной серой рубашке рухнула на землю. Обычного человека подобный удар убил бы на месте, но… мужчина был уже мертв. И хрипел больше по привычке. Как-никак, мертвецам не нужен воздух.

А, ну и от боли, конечно.

— Слизняк. Тупой и бесполезный, — прокомментировала глухие стоны Кира и презрительно скривилась. — Великий Зевс! Как же жаль, что вы не можете сдохнуть еще раз.

Девушка злилась. Сильно.

Злилась на мелкого поганца Адриана, который непонятно как сумел выскользнуть из ее рук. На бесполезный портал, который сломался и выкинул ее раньше Элизиума. Но больше всего…

Больше всего она злилась на саму себя.

Род превыше всего. Дом превыше всего. Победа любой ценой.

Так ее учили с самого детства, и она следовала этим правилам всю свою сознательную жизнь. Да, не всегда строго. Да, иногда «излишне увлекаясь», как называл это дядя.

Но следовала. Всегда.

И сейчас, когда Дом Фулмен так близок к цели… К цели, которой он стремился годами, если не тысячелетиями. Цели, ради которой погибло столько людей, потрачено столько времени и ресурсов… И все это могло пойти прахом, потому что мальчишка умудрился сбежать?

— Ну нет, — прошипела она. — Ни за что!

В ее голосе было столько злости, столько ненависти, что стоящие вокруг тени испуганно отшатнулись. Вокруг девушки образовался пустой круг, что слегка подняло ей настрой.

Она любила, когда ее боялись. Поднимает настроение, не так ли?

Впрочем, стоило девушке оглядеться по сторонам, как хорошие эмоции мгновенно улетучились. Окружение внушало только одно.

Уныние.

Луга Асфодель. Место, где обитают простые, непримечательные души. Место, лишенное забот и потерь, полное спокойствия и тишины. Место отдыха и гармонии с природой. Райский уголок для обычных людей.

Так это описывали жрецы.

Реальность… значительно отличалась.

— Великий Зевс, только дай мне отсюда выбраться, — проскрежетала Кира и пнула рыхлую землю кончиком кроссовка. — Я собственными руками передушу каждого из этих ублюдков! Пускай сами посмотрят на свой, — Тут она скривилась. — Райский уголок.

На самом деле Луга Асфодель оказались тоскливым местом. Серым и безжизненным. Невысокие холмы, по которым промозглые северный ветер гонял желтую засохшую траву. Искривлённые стволы деревьев с вылезающими из-под земли корнями… Черными и гнилыми, к тому же.

Но еще ладно. Хуже всего были люди.

Миллионы, десятки миллионов душ слонялись без дела по пустым равнинам или просто с тупыми выражениями на лицах стояли на месте. Издалека их можно было принять за толпы преданных фанатов, которые ждали начала концерта, но…

Шли годы, месяца, десятилетия, а концерт все не начинался. Но они все ждали. Не двигаясь и тупо смотря в грязное, поддернутое серыми тучами небо.

— Ты! — подавив отвращение, Кира выцепила из толпы одинокую женщину в синей повязке на волосах и сильно дернула ее за локоть. — Где здесь выход?

Та непонимающе уставилась на девушку пустыми глазами.

— Выход? О чем ты, дорогая?

Без единого слова Кира отбросила ее на землю и ухватила следующего. Высокого парня с нелепой улыбкой и фигурой баскетболиста. И повторила вопрос.

Если она ожидала вразумительного ответа, то сильно просчиталась. Баскетболист хлопал глазами и тупо шептал, что ему пора домой. С утра тренировка, а он хотел вечером еще матан сделать.

— Может ты мне поможешь? — пробормотал он, с надеждой косясь на девушку.

Кира не удостоила вопрос ответом.

Еще один человек. Еще одна попытка. И еще. И еще. После шестого раза аристократка сдалась. Местные тени ничего не знали. И что еще хуже, даже не интересовались. Казалось, им было абсолютно плевать, что до конца времен застряли на серой равнине из ничего. Их это даже… устраивало.

Внезапно, девушка почувствовала, как кто-то ухватил ее за край куртки и несильно дернул вниз. А потом она разобрала сказанные шепотом слова.

— Пс-с-с. Ты же живая, да? Да?

Голос. Детский голос.

«Как удачно» — подумала Кира, пряча раздражение как можно глубже. Она развернулась на месте и элегантно опустилась на корточки, чтобы оказаться с ребенком на одном уровне.

На вид тому было лет одиннадцать-двенадцать, но из-за грязного лица и потрепанной одежды сложно было сказать точно. А так самый обычный рыжеволосый мальчуган с хитрой рожей и раскосыми, темными глазами.

Кира приветливо улыбнулась.

— Я? Живой? С чего ты так решил?

— Ой, да не притворяйся, — махнул рукой пацан. — Ты думаешь одна такая? Вас тут, это, много. Вот. Мама говорит, что вы…

Тут он на секунду замешкался и нахмурил лоб, словно пытаясь вспомнить верное слово.

— Ко-мо-тоз-ни-ки, — по слогам произнес он. — Вот.

Комотозники, да? Где-то она уже это слышала…

Внезапно ее осенило. Лет семь назад, когда она еще ходила в школу. Обычно девушка просто сбегала, так как считала их бесполезной тратой времени, — тем более, что у нее и Киона обычно находились дела поинтереснее — но этот урок она запомнила. Потому что тот касался смерти.

Так вот.

Когда человек умирает, Гермес сопровождает его душу к Харону, дальше река Ахерон, три судьи, приговор. Тартар, Луга Асфодель, Элизиум. Все понятно и просто. Но оказывается, был еще один способ, как души могли попасть в Подземное Царство. Тоже очень понятный и простой.

Кома.

Когда человек впадает в кому, его душа отправляется блуждать вниз, по царству Аида. И самое интересное, что так может продолжаться очень долго. Хоть годами, хоть десятилетиями. До тех пор, пока душа сама не найдет выход обратно. Или тело умрет.

Правда, еще был третий вариант. Ей могли помочь.

Обычно это распространялось на друзей или родственников, чьи голоса могут служить чем-то вроде компаса из Подземного Царства. Именно поэтому жрецы Асклепия и настаивают, чтобы с телом больного как можно больше говорили. Чтобы так ему помочь.