Но Кира никогда не задумывалась, что помочь можно не только с «той» стороны. Но и с «этой».

— Эй? Ты там жива? — вырвал ее из воспоминаний хитрый голос рыжеволосого мальчишки. — Поняла шутку, да? Жива?

Он заметил ее взгляд, замолчал и неуверенно кашлянул.

— Ну да ладно. Хочешь вернуться назад? Я могу помочь.

Аристократка удивленно выгнула бровь.

— Ты знаешь, где выход?

— А то, — важно насупился ребенок. — Я тута все знаю. Я Леонид, кстати. Можно Лео. А тебя как зовут?

Он протянул грязную ладошку вперед, которую Кира пожала без малейших раздумий. И широкой, доброй улыбкой.

— Рита. Рита Лекс. Я помощник судьи. Была… помощником.

Уголки губ мальчугана слегка дрогнули. Кажется, ответ ему понравился. Понравился настолько, что он ткнул ближайшего мужчину кулачком в бедро — выше просто не достал — и задорно хихикнул.

— Слышал, да? Она из судейных. Прям как те козлы, да? Которые нас сюда отправили.

Мужчина бросил на ребенка пустой взгляд. Покачал головой и отошел в сторонку, только чтобы снова застыть на месте, тупо уставившись в небо.

— Тухляки, а. Никто шуток не понимает, — буркнул мальчуган. Снова повернулся к девушке и поднимигнул. — Ну лана, судья. Уговор такой. Я отвожу тебя к туману, а дальше сама. Взамен — ты даешь мне это.

Палец Лео уткнулся в серебряный кулон на шее девушки.

— Красивая штучка, — пояснил пацан. — Маме подарю.

Красивая. И очень дорогая. Кулон сделали по личному заказу ее брата на день рождения два года назад. Если его открыть, то внутри можно было обнаружить фотографию Киона и неуклюже выгравированную надпись «Unum sempiternum».

Вместе навсегда.

Тогда идиотский подарок заставил девушку скривиться, но сейчас… Сейчас кулон был одним из немногих воспоминаний о брате, которые у нее еще остались.

— Ну так что? — поторопил ее Лео. — Согласна? Только давай сразу вперед, чтобы без надувательств! Знаю я вас… Живых.

Короткая пауза.

Кира стянула кулон с шеи и небрежным жестом перебросила ее ребенку. Тот умело поймал украшение в воздухе, придирчиво оглядел со всех сторон и наконец с довольной улыбкой засунул в карман потрепанных штанов.

— Устроит?

— Еще как, — потер руками мальчик. — Совсем другой дело. Погнали, тетя. Не отставай.

Лео развернулся и уверенным шагом направился на запад. Ему бы пришлось продираться сквозь толпу, но одного присутствия Киры хватало, чтобы тени с испуганным шепотом и пряча глаза расступались в стороны.

— А с тобой удобно…, — с легким удивлением заметил Лео, когда очередной здоровенной мужик шарахнулся вбок и едва не упал.

Мальчик задумчиво утер нос ладонью.

— Слушай, Рита. Не хочешь в команду, а? Все лучше, чем в одиночку шляться в тумане.

— У меня дела.

— Да? Ну, как знаешь. Мама говорит: «Лео, всегда предлагай». Вот я и предлагаю. Ну а что? Плохо, что ли?

Кира его проигнорировала. Она смотрела только вперед. На холмы за пыльной дорогой и на показавшиеся за ними череду с скал. С одной стороны, девушку радовала хоть какое-то изменение местности. С другой…

Чем ближе они приближались к скалам, тем реже встречались тени. А те, что попадались выглядели… странно.

— Что это с ним? — нахмурилась девушка, когда идущая рядом с ними душа сорокалетнего мужчины с моноклем рухнула на колени и причудливо изогнулась. Его тело бросало из стороны в стороны, вены на лице вздулись, а глаза из светло зеленых подернулись черной мутной пеленой.

А еще мужчина хрипел.

Громко и протяжно. По звукам и идущей изо рта пене казалось, что его чуть ли не выворачивает наизнанку. И судя по хрусту костей — весьма буквально.

Впрочем, идущий впереди Лео даже не дернулся. Он вообще не обратил внимание. Только небрежно помахал ладошкой в воздухе.

— Мы зовем их «Отродьями». Мама говорит, что это те, кто лишь слегка не дотянули до Тартара. Но оказались здесь. Вот умора, да?

— Умора, — повторила за ним девушка и с интересом подошла к корчившемуся на земле мужчине. Тот больше не хрипел, а лишь дергался, словно его поразило судорогой.

Кира понаблюдала полсекунды, а затем… с размаха ткнула его кончиком ботинка в бок. Никакой реакции. Лишь еще сильнее завыл и выгнулся так, что у живого человека давно бы треснула спина.

Леонид остановился на месте и с интересом взглянул на девушку.

— Ты его совсем не боишься, да?

— А что? Должна?

Пацан пожал плечами.

— Не знаю. Тухляки бояться. Но на то они и тухляки, так? Всего боятся.

Он махнул рукой.

— Идем.

Кира бросила последний взгляд на мужчину у своих ног. Конвульсии почти прекратились, а спина и кости рук со звучным хрустом встали на место. Во всем он напоминал обычную тень, которых тут были тысячи. Во всем кроме одного.

Глаза так и остались мутно-черными. Только теперь вместо пустого, бессмысленного взгляда в них появилась новая эмоция.

Голод.

— Интересно, — протянула Кира и спокойно зашагала вслед за ушедшим вперед ребенком. — Очень интересно.

Путь до скал занял еще минут двадцать. Мальчик предпочитал молчать, а Кире было не до разговоров. Ее разум блуждал словно в тумане, а в голове одна за другой носились идеи. И одна всплывала чаще других.

— Лео?

— М? — мальчик легонько пнул попавшийся на дорожке камешек, отчего тот заскакал по пыли вперед.

— Когда я сюда попала… Со мной был кое-кто еще. Парень, лет на пять старше тебя. Невысокий, темноволосый…

— Тоже живой?

— Да.

— Не, — немного подумав, заявил Леонид. — Не встречал.

Кира обогнала мальчуга и, ухватив его за плечи, заглянула прямо в глаза.

— Ты уверен? Подумай еще раз. Это очень, очень важно.

— Тетя, отстань, а, — раздраженно вывернулся из ее рук парень. — Говорю же. Кроме тебя живых в округе нет. Я бы почувствовал, ясно?

Почувствовал?

Девушка тепло улыбнулась, сложила руки в замок и слегка наклонилась вперед.

— Ты не просто случайная душа?

Мальчик покачал головой и гордо ткнул себя кулачком в грудь.

— Не. Мама говорит, что мы особенные. Чуть-чуть, — он согнул два пальца, совсем чуть-чуть не касаясь подушечками. — Не хватило до Элизиума. Так что когда попадается кто-то кому здесь не место…

Косой взгляд в сторону Киры.

— Мы сразу знаем. Вот.