— Да что ты? — Нина споткнулась и схватилась заперила. — Ну надо же, она, оказывается, была провинциалка! А столькосамомнения!

— Уроженцы провинции отличаются особой хваткой, —проговорила Надежда. — Большинство звезд шоу-бизнеса, да и вообщебольшинство людей, сделавших в столицах большую карьеру, — провинциалы. Нонам в данном случае интересно совсем другое. Они родом из одного города, к томуже небольшого, так что весьма вероятно, что там, в этом самом Заборске, онисталкивались. Так что прослеживается отчетливая связь, а значит — и возможныймотив… Не уходят ли все эти криминальные события корнями в Заборск?

— Но ведь мы уже выяснили, что Витю убить Вика никак немогла, у нее стопроцентное алиби…

— В этом случае — возможно, но вот в первом… Намобязательно нужно выяснить, из-за чего они скандалили с Ириной в ту ночь!

А для начала попробуем наведаться в эту академию.

В ближайшем газетном киоске женщины купили справочник «Вузыгорода» и нашли в нем адрес Гуманитарно-юридической академии.

Учебное заведение с таким громким названием занималонебольшой желтый с белым особнячок на Васильевском острове. Впрочем, зданиебыло прекрасно отремонтировано и выглядело очень неплохо. На тротуаре передвходом в особняк толпились кучки студентов, в основном — девушек. Кто-то курил,кто-то просто болтал.

Надежда подошла к одной из маленьких групп и спросила:

— Девочки, вы случайно не знаете Вику Топорову?

— Кого? — Долговязая девица с усыпанным веснушкаминосом смерила Надежду высокомерным взглядом. — Какую еще Вику?

— Я — ее родственница, приехала на несколько дней,хотела повидаться, а дома ее нет…

— В деканате спрашивайте, — отрезала девица.

— Да это та девчонка, — подала голос невысокаятемноволосая толстушка с характерным южным произношением, — ну, у которойтакой крутой папик… Ты помнишь…

Она переглянулась с веснушчатой, и обе захихикали.

— Крутого отца у нее нету, — возразила Надежда, —она иногородняя…

— Тетя, кто вам сказал про отца? — насмешливоотозвалась веснушчатая девица. — Папик у нее крутой! Совсем, что ли,неграмотная? Папик — это хахаль, богатый и старый!

Да вот же и они!

К крыльцу особняка, тихо шурша шинами, подкатил сверкающийчерным лаком «мерседес». Дверца машины распахнулась, и из нее выпорхнуластройная девичья фигурка. Надежда не сразу узнала Вику, которую до сих порвидела только на фотографиях. Она шагнула было вслед за девушкой к дверямакадемии, но в ту же секунду замерла на месте, как почуявшая дичь охотничьясобака. Она не отрываясь смотрела на водителя «мерседеса», который медленноразворачивался, чтобы выехать на Средний проспект. Широкое уверенное лицо стяжелым волевым подбородком сразу показалось ей знакомым.

— Ты знаешь, кто это? — вполголоса спросила онаспутницу.

— Нет, — Нина проследила за ее взглядом, —хотя, кажется, где-то я это лицо видела…

— По телевизору, и в газетах, и на рекламных листовках…Это известный адвокат Ямщиков, депутат Законодательного собрания. Вот,оказывается, какие у нашей Вики крутые знакомые!

«Мерседес» скрылся за углом, а за Викой захлопнулась входнаядверь академии.

— Что же вы свою племянницу не догоняете? —насмешливо осведомилась веснушчатая девица. — Или не узнали? Сильно изменилась?

— Как-нибудь сама разберусь, — отмахнулась Надеждаи под руку с Ниной вошла в здание академии.

Вики в холле уже не было. Зато прямо против двери красовалсяпортрет мужчины из «мерседеса», под которым крупными буквами было написано:

«Депутат Законодательного собрания Павел Павлович Ямщиковвстречается с избирателями по четным вторникам в восемнадцать часов».

— Со своей избирательницей Викой Топоровой он, судя повсему, встречается гораздо чаще, — проговорила Надежда.

Она огляделась по сторонам и решительно направилась кмраморной лестнице, плавной дугой взбегавшей на второй этаж здания.

Идея оказалась продуктивной, потому что в коридоре второгоэтажа перед ними мелькнул знакомый девичий силуэт.

— За ней! — возбужденно воскликнула Надежда и чутьне бегом устремилась вперед.

Вика скрылась за дверью с незамысловатым изображениемженской фигуры. Надежда и Нина переглянулись и следом за девушкой вошли втуалет.

Вика стояла перед зеркалом и тщательно подводила помадойконтуры губ.

Надежда Николаевна подошла к ней сзади и вполголосапроговорила:

— Здравствуй, Вика. Тебе привет от Ирины Горностаевой.

Если она хотела применить фактор внезапности и тем самымпрорвать оборону девушки, то она в этом преуспела. Пожалуй, даже слишком преуспела.

Вика завизжала, как ошпаренная, повернулась на стовосемьдесят градусов, оттолкнула Надежду и стремглав бросилась к двери. Однаковозле выхода она налетела на Нину. Нина вскрикнула, покачнулась, однако устоялана ногах, и легкая Вика отлетела от нее, как теннисный мячик от твердогопокрытия. Сзади ее уже поджидала очухавшаяся Надежда Николаевна. Она обхватиладевушку за плечи и крикнула:

— Да не сходи ты с ума! Мы хотим только задать тебенесколько вопросов!

Вика уставилась на незнакомую женщину в ужасе. Зубы у неестучали, руки тряслись. Кое-как справившись с голосом, она почти прошептала:

— Кто.., кто вы такие? Чего вы от меня хотите?

Переведя взгляд на машину, она добавила:

— А вас я знаю… Вы были тогда на даче… Ой!

— Ну вот и славно. — Надежда переглянулась сприятельницей. — Что же ты так нервничаешь?

— Ничего себе! — Вика, кажется, пришла всебя. — Подкрались сзади, напугали… Да чего вам надо-то?

— Поговорить про ту ночь, когда умерла Ирина.

— С какой стати я должна с вами разговаривать? Иринаумерла от естественных причин, это даже милиция признала!

— Ты, конечно, можешь молчать, — ответила ейНадежда, — только не много ли смертей? Сначала — Ирина, потом — ИльяКонстантинович, теперь — Витя… Ты не боишься стать следующей?

— Витька? — удивленно переспросила девушка. —Что с ним? Он действительно умер?

Вы не шутите?

— Какие уж тут шутки! — Надежда выпустила Вику,почувствовав, что та больше не собирается убегать. — Витю утопили в ванне.Думаю, из-за того, что он что-то знал о смерти Горностаевой.

— Эту Горностаеву мало было убить! — выпалила Викав сердцах, но тут же закрыла ладошкой рот, сообразив, что сказала лишнее, итихо закончила: