Бутылка из-под коньяка была пуста, суши съедены, гречневая лапша уничтожена в один присест. Коньяка Боброву дали мало, но из-за бурных переживаний он все равно захмелел. Лежал и думал, что счастье гораздо меньше и проще, чем разговоры о нем, и масштабы, которые этому понятию приписывают. Потому что еще в полдень Бобров был несчастен и почти уже умер. А сейчас он дома, сытый, немножко пьяный, а у его постели сидят друзья, которые играют в шахматы. Вряд ли он бы чувствовал себе сейчас более счастливым где-нибудь на Мальдивах, в вилле с приватным бассейном, попивая «Шато Марго». И тем более, вряд ли он был бы там счастлив один.

«Счастье — это общение», — со вздохом подумал Бобров.

— Что, Андрей? — тут же вскинулась Бетси. — Болит?

— Нет. Я думаю.

— О чем?

— О шнурке. О сегодняшнем убийстве. Черт! Как я не подумал! Мартин ведь знает, кто убил Липкину и Толокно! Выходит — следующий он!

— Почему ты думаешь, что Мартин знает? — резко повернулся к нему Гольдман.

— Он мне сам сказал.

— Только тебе?

— Не знаю. Может, кому-то еще. Надо у него спросить. Предупредить. Он, кстати, звал меня к себе. Сказал: заходи в любое время.

— Лиза, вам шах, — Гольдман двинул вперед ладью.

— Тебе, — Бетси закрылась пешкой. — Осип, вам мат через три хода.

— Да что вы говорите? — притворно заволновался Гольдман.

— Вы мои друзья или кто? — разозлился Бобров, который у Гольдмана так ни разу и не выиграл. И подумал: «Это он нарочно. Хочет ей понравиться». — Перестаньте друг другу выкать.

— Хорошо, — согласно кивнули оба.

— Сдаюсь! — с широкой улыбкой поднял обе руки вверх Гольдман.

Бетси порозовела от удовольствия.

— Один я дурак, — мрачно сказал Бобров. — Ни врать не умею, ни в шахматы играть, — он выразительно посмотрел на Гольдмана. — Не удивительно, что именно я провел сегодняшний день в обезьяннике.

— Ты лучше подумай, что делать будешь, — Гольдман смешал шахматы. Бобров заподозрил, что мата в три хода на самом деле не было. — Есть варианты?

— Убийцу ищут полиция и этот… Байдашев. В него я верю больше.

— А не он ли тебе звонил? — прищурился Гольдман.

— Зачем ему это надо?

— Квашнин велел тебя проучить.

— Но что я сделал? — спросил Бобров и мысленно ахнул.

Вчера к нему приезжала Нина. То есть, они с Ниной из заштатного кафе за пределами Чацка под покровом сумерек, тайно, приехали в съемную квартиру Боброва. А что если за ними следили?!

— Лиза, ты сказала, что вчера поругалась с сестрой. А причина? — напряжено спросил он.

— Я хотела бы поговорить об этом наедине. Осип, не обижайся, это личное.

— Я выйду на лестничную клетку, — с готовностью встал Гольдман. — Я бы поехал домой, но уже поздно.

— Ночуй здесь, — хором сказали Бобров и Бетси. Теперь уже Гольдман порозовел от удовольствия.

— Пойду, куплю что-нибудь к чаю, — сказал он. — Мы ведь будем пить чай?

Бобров не стал при Бетси совать ему деньги. В конце концов, в Чацке Гольдману всегда продадут любой товар в долг. Когда Осип вышел, Бетси встала и подошла к окну.

— Ну? — требовательно спросил Бобров.

— Нина приехала в одиннадцать, на такси, злая. Такой я ее еще никогда не видела. Я спросила: «Что случилось?» По-хорошему спросила. А она вдруг стала на меня кричать. — Бетси повернулась, и Бобров увидел, что ее щеки красные от смущения. — Я не хочу это повторять.

— Она ругала меня, да? Говорила, что я не мужик. Импотент. Небось, орала: «забирай его себе, это г… о!»

— Откуда ты знаешь?!

— Догадываюсь. Твоя сестра решила, что не достанется Квашнину девственницей. И хотела, чтобы это сделал я. А я не сделал. И не потому что я не мужик. Потому что не хочу. Не хочу и все.

— Если бы ты это сделал, я перестала бы тебя уважать.

— Лучше бы сказала: перестала бы тебя любить. Тогда бы я пожалел о вчерашнем вечере.

— Почему, Андрей? Чем я тебе так мешаю? Я же ничего не прошу.

— Ты хорошая. Умная. У Гольдмана, вон, в шахматы выиграла.

— Он мне поддался, — улыбнулась Бетси.

— Ты еще умнее, чем я думал, потому что ты это поняла… Лиза, нам надо найти убийцу. Тогда все закончится. Квашнин уедет обратно в Москву, твоя сестра, возможно, уедет с ним. И этот… Байдашев уедет.

— А ты?

— Я останусь. И все будет, как раньше. Я, ты, Ося. Шашлыки у вас в саду. Тихие вечера в беседке.

— Долгая-предолгая зима…

— И что? Посидев в тюрьме, я понял, что и зимой неплохо. На свободе-то. Гораздо лучше, чем в тюрьме в мае. Мы ведь не глупее, чем вор и убийца, который совсем, похоже, потерял голову от страха, что его разоблачат. Неужели мы не поймем, кто это?

— А если это мой отец? — тихо спросил Бетси.

— Ты тоже об этом думала? — жадно спросил Бобров.

— Папа в последнее время заметно нервничает. Он стал какой-то странный. И… он знал Толоконникова.

— Да ты что?!

— Они ведь родня. Дальняя, но все же. Василий Иванович к нам раньше заходил. Но потом перестал. Я не спрашивала у отца, что случилось, но могу.

— Вряд ли он тебе ответит… Значит, твой отец знал мастера, который делал дубликаты ключей от банковских ячеек, — задумчиво сказал Бобров. — А во сколько твой отец сегодня ушел из дома?

— Раньше меня. Хотя мне сегодня к первому уроку. Но когда я вышла на кухню завтракать, отца уже не было. Я подумала, что он в саду, или клетки чистит. У нас ведь никто ни за кем не следит. Работы много и по дому и в огороде.

— Он ведь ездит в банк на машине, — задумчиво сказал Бобров. — Не на Нининой, надеюсь?

— Что ты! На нашей старенькой «Ладе».

— Жаль. Нинина машина приметная. А вот вашу «Ладу» вряд ли вспомнят. — Бобров вздохнул: — Выход один: идти к Мартину.

— Мартин не всесилен, — грустно сказала Бетси.

— Что мы о нем знаем?

Хлопнула дверь. Гольдман дал понять, что он вернулся. Ося долго шаркал в прихожей ногами, хотя на улице стояла сушь, и незачем было так уж долго тереть подошвами чистых ботинок о коврик у входной двери. Бобров улыбнулся и подмигнул Бетси:

— Деликатничает. Как будто мы могли делать что-то предосудительное.

— Дурак ты, Бобров, — сердито сказала Бетси и пошла к Гольдману, забрать у него коробку с вафельным тортом и включить чайник.

Байдашев был в бешенстве, но изо всех сил старался это скрыть. Наступила среда, в пятницу, крайний срок в субботу он должен был назвать Квашнину имя вора. Он крайне самонадеянно заявил боссу, что управится меньше, чем за неделю. Но вор его опять опередил.