Хлорист, будто согласившись на такой эксперимент, радостно закивал головой.

Продолжая смеяться, Николай спросил Адата:

– А среди Атлантов есть разные расы? Ну там китайцы, негры, папуасы?.

– Атланты – народ без национальностей. А слово «раса» у нас имеет совсем другое значение. Раса – это период эволюционного развития: первая, вторая, третья…

Видя недопонимание, Адат пояснил:

– Вот вы сейчас в первом классе. Обучаясь, развиваясь вы переходите из класса в класс и становитесь более совершенными. Вот так и атланты – совершенствуясь, переходят из расы в расу.

– И в каком классе… фу… расе вы сейчас находитесь? – спросил Николай.

– В седьмой.

– И всего лишь?!

– Расовые этапы очень длительны. Они могут продолжаться и тысячи, и миллионы лет.

– Ничего себе… Долго же вы совершенствуетесь, – удивился Колька. – То ли дело мы. Школу окончил – и уже усовершенствовался.

Инопланетянин улыбнулся.

– Да и вы не так быстро «в люди выбились». Ваш этап эволюции от первобытного человека до современного исчислялся тремя миллионами лет.

Встретившись с взглядом Саши, Адат ответил:

– Земляне сейчас в пятой расе.

– Не так далеко вы от нас ушли. Мы враз вас догоним, – с вызовом произнёс Николай.

– Чтобы перейти из одной расы в другую, надо не только технически развиваться, но и духовно. А это очень длительный путь. Но атланты помогут землянам ускорить переход в шестую расу.

Аида улыбнулась контактёру. Ведь она знала о цели его прилёта на Землю.

Но Кольку не устраивало такое отставание в совершенствовании землян. Ну вот чем Адат отличается от него?! Есть, конечно, кое-что… но не миллион же лет ещё развиваться, чтобы по Космосу вот так летать. Наши космонавты уже летают. Он уже хотел ответить очередной колкостью на предложенную инопланетянином помощь, но, заметив, что Гоша комично скосил в его сторону глаза, Колька пренебрежительно спросил: «А эти… В какой расе эти находятся?»

– В пятой, – с улыбкой ответил Адат. Он предполагал реакцию Николая.

– Что… Эти… в пятой расе?.. Как и мы. Да… Да не может этого быть. Эти… – Колька от возмущения не мог найти слов, чтобы выразить своё недоумение.

– Внешний вид не показатель эволюционного развития, – произнёс Саша, подмигнув Гоше.

Аида согласно кивнула головой. Ведь Саша наверняка, как и она, имел в виду Гумба и темистян.

Махнув рукой от недопонимания такой несправедливости в космической эволюции, Колька опять «перевёл стрелки» на инопланетянина.

– Адат… А есть умнее вас? – хитровато спросил он.

– Атланты уверены, что есть, – просто ответил инопланетянин.

– Так…так… значит, есть те, кто перегнал вас… поэтому… совершенству. Оказывается, и вы ещё не самые продвинутые… – потирая руки, воскликнул Ветров. На его лице сияла улыбка. – А что же вы с ними дружбу не водите? Или они с вами не хотят? – в голосе Кольки явно слышались нотки издёвки. – А в какой расе те умники?

Адат улыбнулся. Ему нравился эмоциональный настрой Николая. Ведь за этим стоит желание «догнать и перегнать», а значит, и стремление к совершенству.

– В девятой. Разум девятой расы управляет Вселенной и является Высшим Космическим Интеллектом.

– А сколько всего вселенских рас? – продолжал допытываться Колька.

– Десять. В десятой – Бессмертные творцы Разума.

Заметив, что инопланетянин задумался, Николай снисходительно произнёс:

– Не расстраивайся. Не хотят те с вами дружить, и не надо. Вы ведь тоже не очень рвётесь с землянами дружить. Всё с зелёными… водитесь.

Посмотрев на хлориста, он с усмешкой добавил:

– Да не с вами.

Чтобы разрядить обстановку, Саша оптимистично произнёс:

– Когда-нибудь и земляне проникнут далеко в Космос и познакомятся с высокоразвитыми людьми. И, возможно, даже не с людьми, но… – встретившись с глазами хлориста, он доброжелательно сказал: – Но тоже с высокоразвитыми созданиями.

Гоша радостно зацирикал.

Колька опять обрушился на зелёного жителя Космоса:

– А ты чему, дорасовый, обрадовался?..

– Ну что ты всё на Гошу нападаешь? Да он лучше некоторых… – не успел Виктор договорить, как под своим носом увидел кулак Кольки.

Адат осуждающе посмотрел на Николая.

– А что?! Гошка – враг. Он хотел на нас напасть. Его надо…

Хлорист в испуге выпучил зелёные глаза и быстро спрятался за Виктора.

– Гоша осознал свою ошибку, и он уже не враг, – вступился Виктор.

– Да какой Гошка враг… Ты посмотри на него… – улыбнулся Саша.

Колька с укором посмотрел на Сашу. Такого отступничества от друга он не ожидал. В возмущении вобрав в себя воздух, он выпалил:

– Ну ты даёшь… Да за этим… глаз да глаз нужен. Может, он уже гидрогадам сигнал подал…

– Он не такой… – заступился за зелёного друга Виктор.

Хлорист в знак благодарности прижался к нему.

– Коль, а кем ты будешь? – неожиданно спросил Саша.

– Президентом Вселенной, – не раздумывая, ответил тот.

Саша посмотрел на друга и подумал: «А что… У Кольки всё сбывается».

– А я… я буду астрологом. Буду открывать новые звёзды и давать им названия, – задумчиво произнёс Виктор.

Инопланетянин улыбнулся. Показав на монитор, он сказал:

– Друзья, мы подлетаем к планете атлантов.

– Ура! – в унисон прозвучали звонкие голоса.

Радостные голоса растворились в жалобном цириканье хлориста.

Виктор просяще посмотрел на Адата.

– Адат, а Гоша как же…

– Откуда прилетел, туда пусть и возвращается, – отчеканил Колька.

– Он же помогал гидрогадов бить. Он же… Он мой друг, – с дрожью в голосе проговорил Виктор.

– Твой друг – мой друг, – улыбнулся инопланетянин.

Николаю очень хотелось съязвить про дружбу Гошки и Витьки: «Скажи, кто твой друг, я скажу, кто ты», но, посмотрев в иллюминатор, он насторожённо спросил:

– Что это?..

Все прильнули к иллюминатору корабля.

Корабль окутала темнота, будто он опять попал в зону умирающей звезды.

– Чёрная дыра… – хрипло произнёс Виктор.

– Это «Угольный мешок», – ответил Адат.

– Что ещё за мешок… – тихо спросила Аида.

– В этом космическом пространстве сосредоточено огромное количество газов, рудных пород, металлообразующего сырья. Плотное скопление этих космических веществ образует огромную туманность в виде мешка или кармана. Из этого мешка на Алаиду ввозятся полезные ископаемые.