Потом, обессиленные, мы просто обнимали друг друга. В конце концов я сползла с Теда со смутной мыслью при крыть наготу, но он притянул меня к себе. Мы лежали на диване, моя голова покоилась на изгибе его руки, и тепло камина делало одежду ненужной. Мы молчали, Тед гладил меня по волосам и время от времени поворачивал голову, чтобы поцеловать меня в макушку. Я вся будто пылала ровным, нежарким пламенем. Прежде я не испытывала ничего похожего. Это был самый фантастический секс в моей жизни. Разумеется, оргазмы случались у меня и раньше, иногда при этом в комнате даже находился мужчина, но прежде всегда было ощущение какой-то игры и фальши. Я изображала, что мой партнер – супермачо, а сама желала только, чтобы он убрался прочь до того, как безумное «туда-сюда» оставит меня хромой на неделю. С Тедом все было иначе – никакой неискренности, никакого притворства, никакого желания поскорее покончить с этим глупым занятием. Мы просто наслаждались друг другом, черпая радость во взаимных ласках.

Через некоторое время, побуждаемые голодом, мы встали с дивана и отправились на поиски уже остывшей китайской еды. И вдруг мы снова начали целоваться, все повторилось опять, теперь в спальне Теда. С уверенностью могу сказать: пожилые мужчины (не исключено, что это поверхностный вывод, ведь близко я знакома лишь с одним из них) знают, что делают. Им известно, где что находится, как это устроено и каким образом к этому всему прикасаться, чтобы ты стонал от наслаждения. А еще по сравнению с молодыми у них лучше простыни – чистые, белые просты ни из прочного хлопка.

Наконец, когда на эротическую гимнастику сил уже не осталось, мы тихо лежали в постели, и Тед баюкал меня в объятиях. Я глубоко вдохнула: от Теда пахло нагретой на солнце кожей, хорошим мылом и едва уловимо корицей. Этот запах пробудил во мне неясные воспоминания, что-то знакомое настолько же хорошо, как смешанный аромат кофе и губной помады, который в детстве прочно связывался у меня с образом матери. Но этот аромат – чудесный аромат тепла и надежности – мне вспомнить никак не удавалось, и лишь когда я уже проваливалась в сон, в моем сознании всплыло одно-единственное слово: дом. От Теда пахло домом. Не моей квартирой и не родительским домом, где я выросла, но тем домом, войти в который я мечтала всю жизнь.

Остаток недели прошел в сексуальном угаре. На работе все шло как обычно, скучно и нудно, и я коротала дни в предвкушении ночей. Мы с Салли проводили их у Теда, и если мою собаку не слишком радовала необходимость по вечерам отвоевывать у Оскара место для сна, то для меня было настоящим счастьем делить постель с Тедом. Если у меня и были какие-то опасения насчет того, что Тед в силу своего возраста имеет слабую потенцию, то на этой неделе они полностью развеялись. В его квартире не осталось ни одного уголка, где мы не занимались бы любовью – мы использовали для этого почти всю мебель, значительную часть пола, и у нас даже был один незабываемый эпизод в ванне – этаком «бассейне» на изогнутых ножках, где краны предусмотрительно расположены сбоку, так что двое людей могут блаженствовать в горячей благоухающей воде, не прислоняясь спиной к неудобным шишкам кранов.

Современная одинокая женщина в начале отношений с мужчиной всегда переживает период, наполненный как радостным ожиданием близости, так и затаенным страхом, что праздник любви может быть напрочь испорчен, если вдруг откроется, что за ее новым приятелем водятся какие-нибудь гадкие грешки: например, что для достижения эрекции ему нужно полизать подошвы ее туфель или что он получает удовольствие, надевая капюшон палача и стегая партнершу по заднице хлыстом. В этом смысле мне повезло: Тед – по крайней мере пока – не выказывал никаких признаков приверженности фетишизму.

Купаясь в волнах блаженства, я совсем забыла что должна бояться предстоящего выхода в свет. Тед дотянул до утра пятницы, и лишь после прощального поцелуя – того само го, долгого и нежного, от которого хочется скинуть одежду и снова прыгнуть в кровать, – он напомнил:

– Я заеду за тобой в семь, хорошо?

– О-о-о, а куда мы отправимся? – обрадовалась я, втайне рассчитывая на неожиданное путешествие в Париж.

– Как куда? На коктейль к Уайтхедам. Я ведь говорил тебе, помнишь. Это мои старые друзья.

Стены комнаты сомкнулись вокруг меня, и, клянусь, я испытала один из тех моментов, когда перед глазами все начинает вертеться и расплываться, а в ушах стоит звон. Упиваясь долгожданными сексуальными восторгами, я абсолютно забыла про коктейль. Знакомство с друзьями нового приятеля – штука непростая сама по себе (обычно связанная с покупкой новых нарядов, поездкой на воды и приемом лекарств точно по рецепту), но знакомство с друзьями Теда, – почти все они годились мне в родители и, я знала, оценят меня весьма критически (особенно женщины) – грозило обернуться серьезной душевной травмой. А я ведь даже не подготовилась к этому, испытанию.

– Дыши, Элли, – засмеялся Тед, и до меня дошло, что я вцепилась в него, как перепуганный ребенок – в свое одеяльце.

– Л-ладно, – пролепетала я.

– Ты что, забыла про вечер?

– Да.

– Так ты пойдешь со мной, или у тебя другие планы? Ага! Вот она, лазейка. Надо лишь соврать, что я уже с кем-нибудь договорилась – например, с Ниной или Хармони, – и я смогу улизнуть. Но пока я лихорадочно соображала, пытаясь придумать веский повод и отвертеться от этого жуткого коктейля, моего Судного дня, Тед сказал:

– Я очень на тебя надеюсь. Я рассказал о тебе Джинджер Уайтхед, и она сгорает от желания с тобой познакомиться.

– Ты рассказал ей обо мне? – переспросила я, невольно чувствуя себя польщенной. Одно дело, когда мужчина просто спит с тобой – сей факт говорит лишь о твоей доступности, но если он начинает рассказывать о тебе своим знакомым – это уже и в самом деле кое-что. Рассказы обо мне друзьям означали, что мы миновали этап отношений, основанный только на регулярной сексуальной близости, и вступили в более серьезную фазу.

– Конечно. Я хотел предупредить ее, что появлюсь под ручку с аппетитным свеженьким персиком, – промурлыкал Тед мне в ухо и снова принялся соблазнять меня нежными поцелуями в шею.

– Персиком? – озадаченно проговорила я.

– Ну да, персиком. Разве не слышала? На сленге «персик» – это «сексуальная девушка», – объяснил Тед, посапывая мне в шею.

– А, да, – сказала я, хотя никогда раньше не слышала этого жаргонного словечка. Знает ли Тед что-нибудь о «Бананараме»[14]или Максе Хедруме?[15]Немного подумав, я пришла к выводу, что вряд ли.

Обеденный перерыв я провела, разрываясь между магазинами и косметическим салоном и пытаясь управиться с недельными хлопотами за час. Ладно, пускай за два часа – я лишь молилась, чтобы ни Ширер, ни Кэтрин не замети ли, что я прогуливаю рабочее время.