— Прекрасной леди не чужда ирония? — оживился Зар.

— И даже самоирония, господин ту Эрш. Впрочем, вам не понять…

— Спрячь колючки, феечка, — доброжелательно посоветовал темный. — Я тебе не враг.

— Правда? — насмешливо фыркнула я и, устав стоять, опустилась на пуфик рядом с мужчиной. Забрала у него блюдо с фруктами, покрутила в руках персик и вонзила в него зубы.

Инквизитор отобрал у меня тарелку обратно в частную собственность, подцепив тонкими пальцами кусочек яблока, отправил его в рот и, пожав плечами, сказал:

— Конечно, не враг. Поверь, с врагами темные эльфы ведут себя иначе.

Я мигом вспомнила все леденящие кровь сказания о том, какие дроу выдумщики в плане искусства боли и смерти. Даже поежилась.

— Другом тебя тоже не назовешь.

— А что есть друг? Тот, кто не желает тебе зла, по моему мнению, — ударился в философию Заррин. — Я вот тебе, маленькая фея, зла не желаю.

— Друг — тот, кто не пытается принимать за тебя решения, — наставительно заметила я. — А вот что ты сам, что все твое семейство этим активно занимаетесь. Так что не примазывайся.

— Ну вот, — опечаленно вздохнул Заррин. — Злая Лил.

— Злая, — с улыбкой согласилась я и, покосившись на собеседника, решилась задать давно интересующий меня вопрос: — Заррин, а как ты вообще стал инквизитором?

— Не похож на великого и ужасного? — тихо рассмеялся дроу. — Ты мало меня знаешь, Лилиан. Поверь, я плохой мальчик с больной фантазией и ослиным упрямством на пути к своей цели.

— Верю, — с тяжелым вздохом согласилась я. — Подробности рассказывать не будешь, как понимаю?

— А зачем? — повел плечами дроу. — Мне неприятно вспоминать, а тебе, будем откровенны, не так уж и интересна эта тема.

— Ты не прав, — возразила я, на самом деле испытывая немалое любопытство.

— Тогда остановимся на варианте, что «мне неприятно это вспоминать, и, стало быть, я не буду об этом говорить».

Разумеется, на этом тема закруглилась, тем более что у края Лабиринта наконец-то началось какое-то движение.

— Посмотрим? — предложил Зар, поднимаясь с подушек.

— Как? — Я тоже встала и с любопытством проследила, как инквизитор повернул статуэточку в виде девушки с кувшином, нажал на несколько плиток на стене, и часть камней перестроилась, открывая проход куда-то в темноту.

— А почему не магией прикрыли? — спросила, с интересом ощупывая стены тоннеля. Мрамор. Ожидаемо.

— Тот, кто это проектировал, магом не был, и это раз, — усмехнулся инквизитор. — Два — обычно флер магии можно обнаружить, а вот тайные ходы, если не знаешь, где именно они расположены, найти не получится. Да и издревле именно наш род встречал избранных, стало быть, в сердце Лабиринта никого лишнего никогда не было.

Ага, значит, не я первая, кого предприимчивые Барабахи сбывают в наиболее платежеспособные руки.

— А крылатые потом не рассказывают?

— Нет, — загадочно улыбнулся Зар. — Как мы этого добились, не спрашивай. Сама понимаешь, это секрет.

Мужчина отодвинул меня, первым шагнул в тоннель и уверенно пошел вперед. Через десяток шагов он остановился и, обернувшись, спросил:

— Что застыла, фея?

— Иду… — Я нервно переплела пальцы и ступила под каменный свод.

Шаги глухо отдавались от камней, и я, ощущая, как скользят каблучки по неровностям пола, на всякий случай касалась рукой стены. Все же последнее, что мне сейчас нужно, это упасть где-то в потайном ходе. Хороша же из меня будет избранная с синяками и ссадинами. «Достойный» приз жуликам дроу.

Когда проход закончился, мы оказались в небольшой круглой комнатке со светящимися стенами.

— Та-а-ак… — протянул Заррин, оглядываясь по сторонам. — А теперь нужно понять, как выдвигается консоль управления и что нужно сделать, чтобы появилось изображение…

— А ты не в курсе, что ли? — удивилась я.

— Знаю об этом только по легендам, что рассказывала мать, и еще кое-что почерпнул из обрывков уцелевших рукописей, — пояснил инквизитор, медленно обходя пещерку по периметру и едва ли не обнюхивая стены.

— Интересно, — хмыкнула я, — ваш предок это строил, но вы сами не в курсе, как это работает?

— Нашему роду давно не доставались избранные, — пожал плечами Заррин. — Последняя попадала под опекунство Швах-Барбахов пару веков назад.

— Ну, допустим. А почему не осталось инструкции хотя бы с тех времен, если уж не дошло ничего от строителя Лабиринта? Насколько я знаю, темные эльфы славятся своим трепетным отношением к культурному наследию любого вида. А над такой хрупкой вещью, как бумага, вообще трясутся.

— Потому что за секретом охотились многие, и, чтобы он не достался врагам, предок уничтожил любые упоминания. А то, что осталось, находится в зашифрованном виде.

Я только покачала головой.

— Зар, а почему такой важный для всей культуры дроу объект строил мужчина? Я ничего не имею против вашего достопочтенного предка, но в то время, когда он жил, представителей сильного пола вообще ни во что не ставили. И как бы талантлив он ни был, у него был один существенный минус. Пол. Не сомневаюсь, что женщины-архитекторы у вас тоже есть, стало быть, предпочтение скорее всего было бы отдано даме.

— Правильно понимаешь, — послал мне одобрительную улыбку дроу, не отрываясь от своего занятия. — Но дело в том, что его и считали женщиной.

Ба-бах! Это моя челюсть, если кто не понял.

— Как так?

— А вот так. Видишь ли, его матушка очень любила своего ребенка и желала ему лучшей доли. А как ты верно отметила, феечка, участь мужчин была в то время незавидна. Вот поэтому она решила выдать сына за дочь.

— Э-э-э… — Я прониклась смелостью замысла. — А это вообще возможно?

— При желании в этом мире возможно все. Потому как обман вскрылся только после его смерти.

— Был скандал? — хмыкнула я, представив, какой шум поднялся в рядах этих закостенелых в традициях граждан, когда всплыла эта интересная деталь.

— Еще какой! Слава Ллос, обошлось без казней, но наш род лишился некоторых привилегий и владений.

— Интересно… — протянула я, мысленно представляя, насколько была увлекательной и необычной жизнь у этого древнего архитектора. Родиться мужчиной, но всю жизнь провести в женском обличье. Интересно, а как он себя ощущал, кем он себя осознавал?

Я посмотрела на Заррина и подумала, что мужчину такого типажа, как инквизитор, и правда легко можно замаскировать под эльфийку. А вот Сола не получится, потому как слишком мощный.

В общем, интересная история у Барабахов!

И, наверное, их предок порадовался бы тому, что те же Сол и Заррин смогли достигнуть определенных высот в обществе дроу, не прибегая к маскараду.