В конце концов Игорь просто выбрал понравившееся ему направление, благодаря полосе далеких гор смутно похожее на искомый район, и призывно махнул рукой Андрею: «Потопали, коллега». «Коллега» безропотно повиновался, похоже, окончательно признавая его лидерство во всем, касающемся иных миров, телепорталов и всего с ними связанного.

— Рассказывай, — предложил Игорь, когда товарищ полностью насладился однообразным видом окружающей их пустыни, и молчание стало уже слегка навязчивым. — Прекрасно понимаю твои чувства, но давай все-таки ты начнешь первым. Боюсь, мой рассказ подольше будет.

Впрочем, Андрей спорить и не собирался — вытащил из кармана знакомую помятую пачку сигарет, прикурил и начал свой рассказ...

— Кажется, это где-то здесь... — Игорь неуверенно огляделся. — Так, горы впереди и чуть слева были, каменюки всякие валялись... блллин! — с чувством сообщил он этим самым «каменюкам» спустя мгновение. — Все такое одинаковое! Не знаю я, короче. Может, ты чем поможешь? Ты ж вроде в пустынях-то лучше разбираться должен? Ираки там, Аравии всякие...

— Вряд ли, — буркнул Андрей, все еще переваривающий удивительный рассказ товарища о событиях последних дней и не менее удивительное путешествие по пустыне, — тут ведь даже по солнцу не сориентируешься. Да и не был я здесь никогда. Может, какие-нибудь другие порталы поищем?

— А смысл? Или тебе все мало? — Молодой доктор невесело усмехнулся: за последние два часа они и на самом деле не раз обнаруживали новые входы («обнаруживали» именно во множественном числе-после рассказа Игоря Андрей тоже научился их чувствовать, правда, пока заметно хуже, нежели его более опытный товарищ), однако того, что вел бы домой, среди них, увы, не было. Да что там «не было» — трижды они едва не поплатились жизнью за опрометчиво сделанный «наружу» шаг: эти порталы открывались в явно не пригодные для жизни человека миры.

В одном их чуть не раздавила многократно превышающая земную сила тяжести, в двух других привыкшим к кислородно-азотной атмосфере родной планеты людям просто нечем было дышать. В еще один мир, подозрительно напоминающий знакомый по фотографиям лунный пейзаж, уже наученные горьким опытом путешественники и вовсе не стали выходить — для полного счастья не хватало еще оказаться в вакууме!

— Мне, пожалуй, хватит, — согласился с товарищем Андрей. — На первое время я уже так напор-талился, по самое не хочу... Кстати, а мы тут не первые! — Наклонив голову, он с интересом рассматривал что-то у себя под ногами. — Глянь, Игорь, чьи-то следы... Похоже, мужские — размер большой, только рисунок для ботинок какой-то необычный.

Взглянув в указанном направлении, Игорь несколько секунд созерцал ребристые отпечатки подошв и затем с важным видом сообщил:

— Ага. Это летние шлепанцы без задников, турецкого производства, размер сорок четвертый, а носил их высокий мужчина весом примерно килограммов семьдесят семь... А ты молодец, Андрюха, не зря на вас там, в ВДВ, государственную перловку тратят!

— Чего? — Парень удивленно воззрился на товарища. — Откуда знаешь?!

— Это мои следы, братишка, — Игорю даже не хватило сил ещё разок схохмить в ответ, прибавив к сказанному какого-нибудь там Шерлока Холмса с его дедуктивным методом или Зверобоя с его острым глазом и звериным чутьем. — Мы почти дома, сейчас пиво пить за твое спасение будем...

— Ты уверен? — недоверчиво переспросил бывший миротворец, все еще немного сбитый с толку словесным пассажем доктора. — Или снова прикалываешься?

— Сто пудов! — излишне оптимистично пообещал тот. — Ты пиво «с горла» пить будешь или стакан дать? — И, не дожидаясь ответа, кивнул куда-то вбок. — А ну давай, последний экзамен — вход сам найдешь?

Смешно наморщив лоб, Андрей огляделся. Он зсе еще не привык, что, для того чтобы увидеть портал, глаза нужны в самую последнюю очередь.

— Вон он!

— Точно, — согласился Игорь, делая приглашающий жест в сторону ведущего домой «коридора» и шутливо склоняя перед гостем голову. — Прошу вас, коллега, посетить мою скромную обитель, присоединившись к вашей прелестной сестрице леди Ирине и ее избраннику сэру Даниилу Быкову...

Одесса, старый город. Апрель 2005 года

Нет, все-таки не зря говорят «не зарекайся», ибо гораздо лучше ошибиться, будучи готовым к чему-то плохому, нежели наоборот...

Вот и представшая глазам новых друзей квартира была пуста, лишь привычно светился в уже успевших наступить сумерках экран невыключенного монитора да бурчал о чем-то своем вечно недовольный холодильник на кухне. Ни обещанной «леди Ирины», ни «сэра Даниила» нигде не было — и это при том, что входная дверь оставалась по-прежнему закрытой изнутри.

А потом они нашли лежащую на столе перед монитором записку. Хотя, если честно, Игорь уже и так догадался, что произошло. Вопрос был только в том, куда именно отправилась искать приключений сладкая парочка. И написанный в меру корявым системноадминистраторским почерком текст, способный любого повергнуть в шок своей стилистикой, конечно же подтвердил самые худшие его подозрения:

«Хай, Игорыч! Короче, тут такая фигня — я практически все выяснил. Во-первых, ты типа ломанулся в тот мир, откуда пришли эти, которые с браслетами из прошлого, ну ты понял. Во-вторых, эта прога на твоем компе по умолчанию настроена на обратный канал, так что если б мы с Иркой тогда даванули ентер — все б вместе туда сгоняли. Ты, конечно, будешь злиться, но мы идем тебя искать, потому что — это уже типа третье — ты только не пугайся, но, похоже, когда тебя током еб... (окончание слова было старательно зачеркнуто и, насколько Игорь мог догадываться, не самим Данькой), ты уже входил в этот портал. Но процесс тогда не закончился — ну типа как если б ты „отмену“ нажал или вообще комп вдруг грубо от сети отрубил — и тебя обратно собрали чуть-чуть неправильно, и у Андрея, похоже, та же фигня получилась!

Короче, писать я не люблю и не умею, а времени уже нет, так что остальное подробно объясню тебе при встрече. Тем более что это все по твоей медицинской части. Я там еще много чего нарыл, потом покажу. Оки? Ну все, мы пошли, все подробности— и еще кое-что — уже при встрече.

Данила

P.S. Ты это, извини, старина, коньяк мы с Иркой от волнения допили, а пиво я тебе в холодильнике оставил:

Обратно покедова, Данила »

Дождавшись, пока Андрей тоже прочтет записку, Игорь со злостью шарахнул кулаком по ни в чем не повинному столу: «Твою мать, Даня, твою мать!..»

— Попили пивка, — мрачно согласился Андрей. — Я так понимаю, можно не сомневаться, что они уже попали в руки к этим козлам. А значит, у нас осталось очень и очень мало времени. Согласен?

— Абсолютно. — Кивнул головой немного успокоившийся доктор, решивший пока не забивать себе голову пугающей Данькиной фразой насчет того, что его как-то «чуть-чуть неправильно обратно собрали». В конце концов, решать проблемы, как известно, нужно по мере их поступления, то бишь сначала разобраться с пропавшими друзьями, а потом уж выяснять, что именно в нем теперь «неправильно». Тем более что сам он пока ничего такого не ощущал.