Раш беспечно отмахнулся, ерунда, мол:

— Главное мышцы не пострадали.

Да, тут ему повезло: несмотря на то что оставленные когтями зверя раны выглядели весьма неприятно, они оказались не слишком глубокими.

Муж, дождавшись окончания перевязки, притянул меня к себе на колени и крепко поцеловал. Я возражать не стала. Достойная награда герою… ну и мне стресс снять.

И снимали мы стресс с толком и расстановкой, пока не принесли поздний ужин.

Я неторопливо жевала, привалившись боком к довольному жизнью Рашу, и лениво размышляла. Хорошо все же, что мы сумели найти общий язык. Муж мне достался вовсе не идеальный, так и я не без недостатков, но мы способны договориться, и это главное. Страшно представить, во что бы превратилась моя жизнь, будь все иначе. Я ведь думала: не сойдусь характером с навязанным мужем, так и ничего страшного, сбегу при первой же возможности. Далеко бы я убежала в этой опасной степи, где водятся такие вот граки, хитрые, способные маскироваться так, что их и с двух шагов не разглядишь, никогда не нападающие на большие отряды и даже предпочитающие не связываться с вооруженными мужчинами-одиночками, если поблизости есть другая добыча. И в то же время неизменно кружащие рядом с городами и кочевьем, отлавливая неосторожных одиночек. А есть еще и некие, не виданные мной пока, эрши, мелкие, размером с собаку, очень зубастые звери, охотящиеся стаями в сотню и больше голов, способные отловить и сожрать даже грака и сами служащие пищей для стай диких сансов. И… много еще чего, о чем Раш не успел рассказать по дороге, пока я хлюпала носом. Да у них тут даже домашняя скотина способна откусить руку неосторожному хозяину. В любом случае меня съели бы, не успела бы я отойти от города. Интересно, а остальной мир такой же опасный, или это только орочьим степям так повезло?

Кажется, я лишь сейчас окончательно осознала, не одним умом поняла, но и чувствами, что в этом мире мне теперь жить, и обустраиваться надо, исходя из того, что это все-таки навсегда.

После ужина дело наконец дошло до долгожданного разговора с Глорией. Уже не очень понимаю, зачем мне это прямо сейчас, можно и на завтра отложить, но раз решила… Разумеется, просто так поболтать с подругой мне не удалось: парный связной амулет у Дерека, так что для начала Раш должен был перекинуться с ним хотя бы парой слов. В случае двух принцев, даже если они друзья и общаются неофициально, парой слов не обошлось. Потом Дерек поздоровался и со мной, было бы крайне невежливо требовать отдать переговорник Глории и исчезнуть с горизонта. Впрочем, я была вовсе не против пообщаться с Дереком, он обаятельный мужчина и интересный собеседник. Главное, чтобы муж не ревновал.

Потом Дерек все же пригласил жену, и мы говорили уже вчетвером, но это все равно было не совсем то, чего хотелось: я бы с удовольствием посекретничала о нашем, о женском, наедине. Хочется ведь и впечатлениями поделиться с соотечественницей, не буду же я при муже рассказывать, что о нем думаю, правильно? Ну да ладно, еще успеется. Зато нас с Рашем пригласили в гости на пару дней с обещанием открыть портал туда и обратно. Раш хотел было отказаться, но я сделала щенячьи глазки, и он со вздохом сдался, сообщив, что завтра к вечеру сможет уладить все дела и освободиться. На том разговор и закруглился.

Я решила, что мужа за правильное решение нужно поощрить долгим чувственным поцелуем. Мне уже и клыки не очень мешают, зеленый цвет кожи — тем более. И еще одно приятное открытие — никакой щетины. У орков не растет борода. Оторвавшись от моих губ, Раш тихо, насмешливо фыркнул и, подхватив на руки, понес в спальню. В свою.

Мы друг друга поняли.

Рано утром я, схватив в охапку неосторожно явившуюся Шанай, галопом рванула к портному. Во-первых, мне еще вчера было сказано, что надо явиться на примерку, а во-вторых, пусть визит к некромантам и неофициальный, это ни о чем не говорит. Выглядеть я все равно должна прилично, а тем паче соответственно своему новому статусу. То есть традиционно и патриотично. И я сейчас совсем не Империю имею в виду.

Еще вчера окончательно и бесповоротно осознала, что, невзирая на герцогский титул и наверняка по-прежнему действительное гражданство Империи, я теперь со всеми потрохами принадлежу этому миру, и если хочу жить хорошо и спокойно, должна еще и стать частью народа моего мужа. А ночью, видимо, на почве таких судьбоносных дум, мне приснился занимательный сон с сюжетом: «Явление герцога Саренвиля в свои владения». Проснувшись утром, не знала, то ли смеяться, то ли головой потрясти, чтобы подобные глупости оттуда высыпались. Через уши, очевидно. Вот родится у меня зеленый клыкастый орчонок… а ведь родится рано или поздно, куда я денусь.

Слегка ошарашенная подобными перспективами, категорично заявила не до конца проснувшемуся еще мужу, что наследника обязательно поеду рожать в Империю.

— Угу, — невнятно буркнул Раш, пытаясь натянуть на голову подушку.

Дернула его за взъерошенную косу и решила напомнить при случае, что он сам согласился.

Вопрос с потомством, кстати, вполне актуальный: понятия не имею, как долго продержится имплантат, предотвращающий нежелательную беременность и работающий на наноботах, учитывая, что защищающий от магии амулет я могу носить не всегда. Позавчера, на освидетельствовании накануне и после поединка с Ашамелью, например, пришлось его снять заранее. Я смутно помнила, что в некоторых образовательных передачах об Арейле говорилось, что живое тело частично блокирует вредное для микроэлектроники магическое излучение, но там же говорилось, что достаточно сильное воздействие, направленное непосредственно на тело, может «убить» разом все имплантаты. Это хорошо, что мой после прекращения работы просто выводится из организма, поскольку фактически представляет собой колонию наноботов. А то меня совсем не радует перспектива таскать в своем теле «дохлый» имплантат без возможности его извлечь.

Наверняка здесь проблемы контрацепции решают с помощью магии, но у меня до сих пор не нашлось минутки этим поинтересоваться. Впрочем, рядом Шанай, мой верный болтливый справочник. Думаю, если что, она мне не только расскажет, что и как, но и нужные средства добудет.

— Так нужно к шаману пойти, он настойку даст, на полгода хватает, — удивилась горничная моему невежеству. И тут же ошарашила вопросом: — А вы разве не хотите его высочеству наследника родить?

И что ей на это ответить? «Как-нибудь потом»?

И если горничной я в принципе ничего отвечать была не обязана, то Раш, полдня носившийся где-то по своим делам, после обеда слегка выбил меня из колеи.

— Ты что, беременна? — внезапно так.

— Э-э-э, с чего ты взял? — безмерно удивилась я.

— Сама же утром заявила, что рожать поедешь в Империю.

Вот ведь, а я думала, и не запомнил.

— Это я на всякий случай. На будущее. — Даже для меня объяснение прозвучало крайне глупо.

— Значит, не беременна?

— Н-не знаю. — Вот честно, уже сама начинаю сомневаться под этим испытующим взглядом. Интересно, за тестом тоже к шаману идти надо? — А что?