— Наверное. — Глория безразлично пожала плечами. — Главное, что она родила сильного сына, мальчик почти не уступает отцу. Но он бастард. И в этом как раз проблема.

— Юноша считает, что его недооценили и он достоин большего? — догадалась я.

Глория лишь печально вздохнула:

— Он считает, что женщина, лишенная даже капли магических способностей, не может родить достойного наследника древнего рода некромантов. И самое неприятное, у него достаточно сторонников.

Помолчали. Помочь в этом вопросе подруге я ничем не могла. Во всяком случае, прямо сейчас у меня никаких вразумительных идей. Только и остается, что молчаливо посочувствовать.

— Ну а у тебя как? — перевела она тему спустя минуту. — Ты сказала, что вы с супругом смогли договориться. И?

— В постели он хорош, — уклончиво ответила я.

Не то чтобы у меня были какие-то тайны, но я просто даже не знала, что рассказать подруге. Что Раш зачем-то заключил со мной нерасторжимый брак, хотя орки — едва ли не единственная на этой планете раса, у которой существует развод? Что бросился врукопашную против хищника и потом даже словом не упрекнул в том, что опасную ситуацию устроила я сама? Хотя чего уж проще — отойти в сторонку, подождать, когда меня съедят, и свободен. Что мне пришлось драться за него, словно за ценный приз, и это до сих пор бесит, а он едва не спровоцировал международный конфликт, угрожая главе союзного государства вызовом на поединок? Или что Раш, как последний фетишист, при каждой удобной возможности норовит запустить свои когтистые лапы в мои волосы, а я в отместку издеваюсь над его косой, и оба этим чрезвычайно довольны?

Подумала — и в самом деле вывалила все это подруге. Может, со стороны видней, и хоть она поймет, что мне со всем этим делать?

А Глория, выслушав мой спич, весело рассмеялась:

— Вы друг другу подходите. Если не поубиваете друг друга, выйдет крепкая семья.

— Очень на это надеюсь, — проворчала я в ответ. Смешно ей. А мне вот почему-то совсем нет. — Но вообще, подруга, я же с тобой вовсе не о мужиках посплетничать хотела. То есть и о них, конечно, но не только. Я тут подумала и поняла, что в этом мире нужно устраиваться с комфортом. А у меня ведь в Империи, как и у тебя, осталось немаленькое состояние. И я вот прикидываю, на что бы его с толком и прибылью потратить?

— Я тоже думала об этом. — Глория многозначительно замолчала.

И я поняла, что она не только думала, но и придумала.

— Ну же, не томи.

— Портал, — просто сказала Глория.

— Портал?

— Ну же, Диана, не глупи. Частный портал между Арейлой и Империей. Конечно, это стоит целое состояние, моего может и не хватить…

— Но если мы сложимся, хватит наверняка, — прошептала я завороженно. Голова шла кругом — свой портал в Империю? — Думаешь, нам позволят? Всю работу с Арейлой курирует Тайная канцелярия.

— И что? Арейла — не секретный объект. Пропускная способность единственного портала не удовлетворяет нужд Империи в магических товарах. Ты хоть знаешь, какие деньги платят за каждый грамм созданных с помощью магии металлов? Бюджет не позволяет просто так взять и построить второй, но проект уже заложен, можешь мне поверить, я об этом кое-что знаю. Так что напишешь императору прошение построить еще один за наши деньги. Думаю, герцогине он не откажет. Этот проект окупится максимум за год, а то и быстрее.

— Верю. Глория, ты гений!

Мы еще какое-то время обсуждали детали. План наш, надо сказать, выглядел почти авантюрой. «Почти» — потому что в случае неудачи мы практически ничем не рисковали. Просто не будет у нас в таком случае портала. Во всяком случае, так дело обстоит на стадии получения разрешения. Но и вероятность успеха… некоторая вероятность точно есть. В одиночку Глория за это и браться бы не стала, как она выразилась: не того полета птица. Доля правды в этом есть, у нас обеих скандальная репутация, пусть и по-разному. Однако мой покойный батюшка был человеком неординарным: сначала начальник Тайной канцелярии, а в последние годы своей жизни — канцлер Империи. Еще ходят слухи, что и единственный друг императора. Так это или нет, но его величество, несмотря на всю сомнительность ситуации, утвердил мой титул, а граф Миринд до сих пор пытается своеобразно заботиться обо мне, выполняя отцовскую просьбу. Есть шанс, что мое прошение дойдет до императора и что рассмотрено оно будет в кратчайшие сроки, а не через год.

— Ты уверена, что мы потянем такое дело вдвоем? Может, еще кого-нибудь пригласим? — предложила я.

Глория в этом вопросе разбирается явно намного лучше меня. Что и неудивительно: до тех пор, пока сама не оказалась на Арейле, я интересовалась этой планетой ровно настолько, чтобы изредка смотреть общеобразовательные программы. Соответственно и о порталах знала примерно столько же.

— Кого, Мелинду? — скептически поинтересовалась подруга. — Не думай, я заметила, что ты ей симпатизируешь, только поучаствовать она сможет исключительно в качестве моральной поддержки.

— Ну и симпатизирую, — не стала отрицать я. — Девушка, конечно, эксцентричная, но и деловая хватка у нее явно есть. Вон как молодого гнома ловко к рукам прибрала.

— Мелинда — изрядная бунтарка, но ты права, девушка она умная и деловая хватка у нее что надо. Мы не сказать что знакомы, но я о ней кое-что слышала. Однако семья Гаран уже несколько лет как обанкротилась и утратила всякое влияние. Мелинду скорее всего и сюда отправили как откуп, пытаясь поправить плачевное положение семьи. Так что помочь нам она мало чем сможет. Из других девушек я кое-что знаю только об Анне Валент, но с ней лучше никаких дел не иметь и спиной не поворачиваться.

— Я, кроме тебя, вообще никого не знаю. А личные симпатии, как мы уже выяснили, подсказчик не самый надежный. Но я имела в виду не остальных «невест», а кого-то из Империи. Например, графа Миринда.

— Ты смеешься? — неподдельно изумилась Глория. — Думаешь, он согласится?

— А почему нет? Он ведь и так курирует все отношения с Арейлой. И потом, даже если мы и получим разрешение, ты же не думаешь, что новый портал оставят без присмотра Тайной канцелярии? А так ее глава будет участвовать в этом лично. Да еще и некоторую выгоду получит. В любом случае с его содействием у нас значительно больше шансов получить разрешение. К тому же я с графом лично знакома, думаю, ты догадалась, когда нас при попытке побега поймали.

Глория только головой покачала, полагаю, она по поводу моей авантюрной идеи еще и высказаться хотела, но тут нам очень вовремя помешали мужчины. Разумеется, они заинтересовались, что это мы так долго обсуждаем, настолько долго, что напрочь забыли о подготовке к вечернему балу, который Дерек грозился устроить в честь нашего приезда. Я, честно признаться, не то что о подготовке — забыла даже о том, что этот бал вообще состоится. Судя по чуть растерянному взгляду подруги, она тоже слегка запамятовала.

Мы переглянулись и молчаливо решили озадачить и мужчин нашими авантюрными планами, дабы и они обо всем забыли. Надо сказать, нам это блестяще удалось: было неимоверно приятно посмотреть на их ошарашенно-одухотворенные лица. Особенно забавно это выглядело в исполнении зеленой клыкастой физиономии Раша. Мужчины осознавали перспективы.