Доктор магии жизни пришла в бешенство. Возможно, именно оно было причиной двух ее ошибок. Правильно рассудив, что академик уже отдал приказ о ее захвате, она, в свою очередь, недооценила оперативность действий противника. Второй ошибкой, проистекавшей из первой, было то, что, выходя из здания Гильдии, она не подумала включить амулет мощного телещита.

– Какие варианты предлагаете? Старшина?

– У нас есть связь по магофону. Запросить ситуацию.

– Если сигнал магофона заверещит посреди разговора, это нехорошо выйдет. Да и беспокоюсь: вдруг все же есть возможность перехватить разговор другим кристаллом? Тарек?

– Выехать навстречу. И все места, пригодные под засаду, проверить. Кстати, дорогу я знаю, не так много там мест, где можно организовать такое дело. На каменном мосту, на деревянном мосту, возле россыпи… ну, ты знаешь. Да, еще там, где лес вплотную к дороге, это мили три.

– Допустим. Сколько человек под эту задачу?

– Семеро, считая меня. Винтовки, натурально. Но быстро ехать не сможем: к местам, где возможна засада, подходить надо медленно. Вот кстати, командир: каков состав предполагаемой засады?

– Два арбалетчика обязательны. Без них мага не взять. И еще трое магов в поддержку, это минимальный состав. Так мне сказали.

– На месте Рухим-ага я бы послал одного наблюдателя, чтоб держался подальше и информировал работодателя, ежели что пойдет не так. Вот кого упускать нельзя.

– Легко сказать. Если он со стороны города – как перехватишь?

– Двоих с винтовками в обход.

– Зависит от местности. Если засада у моста и со стороны города, то еще можно что-то сделать, если с нашей стороны – никак не обойти.

– Эти рассуждения без толку, ребята. Где засада, мы не знаем…

Я мысленно прибавил: «…и еще не факт, что она вообще есть – моя паранойя здорова приврать».

– …так что у нас как раз тот случай, когда надо действовать по обстоятельствам. Еще момент: у нас не все трезвые…

С чистой совестью можно было бы сказать «все слегка нетрезвые». Если не считать меня самого, но мне-то как раз не суждено ввязаться в битву.

– …посему особо меткой стрельбы ожидать нельзя.

– Преувеличиваешь, командир. Ладно, пусть не на пятьсот ярдов, но уж на четыреста верным делом попадут. Меня другое волнует: надо бы кого знающего из противников живым брать. А как?

– Принцип простой: наносить ранения, чтоб противник, пытаясь с ними справиться, довел себя до истощения. Но Темный, знаешь ли, в мелочах. Да вот пример: на вражеском маге не будет крупными рунами написано: «Я истощен, вяжите меня»…

Синхронный хрюк.

– …на этом и может кого из наших подловить. Как с этим бороться – сам не знаю.

– А Сарат тут не может помочь?

– К нему вопрос, не ко мне. Или к Арзане.

– Хочешь сказать, что без мага на дело идти нельзя?

– Без мага жизни нельзя, вот как. А у нас выбор небогат.

– Сарата мы знаем. Лучше бы с ним.

– С ним как раз хуже…

Эту мысль я не успел довести до конца. Из гранильной мастерской отчетливо донесся омерзительный звук магофона.

– Она! – выдохнули мы хором. Почти тут же из гранильной мастерской крикнул Сафар:

– Это Моана! На нее напали! Просит выслать экипаж и верховых к каменному мосту!

Тут Илора доказала, что недаром она второй раз замужем за офицером. Голос, наверняка слышный по всему поместью, прогремел:

– Боевая тревога!!!

Я немедленно вспомнил ощущения шахматиста, бросившего быстрый взгляд на часы и увидевшего, что флажок начал подниматься.

Так, уже некогда заниматься тонкими деталями тактики. Первым делом – Сарат, которого никоим образом нельзя допускать к полю боя первым. Даже представить не могу, что он натворит, боясь за жену. С него и начнем:

– Сарат! Живо на конюшню, готовь транспорт, запряги пару. С тобой едет Арзана…

– И я!

Святые угодники, и когда же Ира успела здесь оказаться? Но моя милая права: ей ехать надо, как бы я ни был против. Никакой резерв не будет лишним. Впрочем, она все равно не попадет к схватке.

– И ты тоже, с корзиной. Сарат, отвечаешь за девочек. Самое главное: ты – наша последняя надежда. Если Моана истощится, ты ее резерв, на тебя больше всех рассчитываю. Так что магию без абсолютно крайней необходимости не трать. Действуй!

Парень получил твердую уверенность, что я знаю, что делать (ох, если бы так!). Он только кивнул и почти что телепортировался на конюшню.

– Тарек! Двоих твоих одвуконь – на дорогу. Задача: перехватить наблюдателя. Он очень опасен, поэтому приказываю: ни малейшего риска твоим стрелкам. Разрешаю по их усмотрению стрелять в голову. Мне мои люди живыми нужней гораздо больше, чем «язык». И еще пятерых с тобой, тоже с заводными конями. Если их не хватит – седлай всех, что остались; одного оставь для меня. Буду держаться сзади. Пистолеты возьми, которые есть. И того… осторожней там. Ладно, разведка, не мне тебя учить.

И Тарек испарился. Все? Еще нет.

– Шахур!

– Здесь я, командир.

– На тебе – охрана поместья. Не думаю, что понадобится, но… всякое может быть. Вроде бы у Хорота был почти готовый гранатомет. Торот тебе поможет.

– Справимся. У Хорота еще одна винтовка есть. Удачи вам.

Через десять минут верховые, накреняясь в седлах, уже резали поворот на выходе из поместья.

Сцена, которую я видеть никак не мог

У Моаны не было никаких навыков в разведке. Поэтому она не заметила двух арбалетчиков по обе стороны дороги. Те пропустили ее двуколку и начали стрелять с флангов.

Первая стрела пробила диафрагму и нижнюю долю легкого. Вместе с болью пришло удушье.

Умение быстро принимать решения и расставлять приоритеты абсолютно необходимы для мага жизни. Именно поэтому доктор магии первым делом вспомнила про щиты и наложила их на себя, начав с телещита. И вовремя: вторая стрела опоздала на какие-то десятые секунды, не смогла пробить щит, но снесла женщину с сиденья двуколки. На броске адреналина маг жизни встала, включила усиленный телещит, на скорую руку создала конструкт-времянку (только отключить боль, восстановить дыхание и остановить кровотечение). И наложила все прочие щиты.

Только после этого Моана быстро оглянулась вокруг, оценивая противников. Так, стрелки уже перезаряжают арбалеты. Еще трое впереди, шагов пятьдесят, стоят перед мостом, перекрывая дорогу. Один сдвинул ладони, и бедной коняшке разнесло голову «Водяным копьем». Еще один… «Огненный шнур»? Так и есть, но щит выдержал. Удар не из сильных, такие наносятся с целью довести до истощения. Вот и третий что-то готовит… но те, что с арбалетами, все же опаснее.