– Ну прекрати, Мел. Шэр дружелюбная, вот и все. – Тон мужа был явно оборонительным. Не очень-то это сочеталось с «открытостью» и «эмпатией» – еще парой излюбленных словечек психолога.

Та обернулась к Киту.

– А как вы различаете – дружелюбие это или флирт?

Именно. Ответь-ка на вопрос, умник.

– Мужчины такие вещи просто чувствуют. Шарлотта – мой бизнес-партнер и помощник. Мы много времени проводим вместе и довольно близки, но это не значит, что я стану с ней спать. – Кит с легким раздражением откинулся на спинку и скрестил руки на груди.

– На прошлом нашем сеансе вы признались, что вам нравится внимание Шарлотты. И добавили, что часто отмечаете ее привлекательность и вам не раз приходило в голову, каково было бы заняться с ней сексом.

– Ну я же мужчина, – ответил он так, как будто дальнейших объяснений не требовалось.

– Что вы этим хотите сказать? – спросила доктор Марлер с видом искренней заинтересованности. Да, Мелани тоже хотелось бы узнать – что, черт возьми, он имеет в виду?

Кит подался вперед.

– Слушайте, это же просто биология. То, что мужчины обращают внимание, как женщина выглядит, не секрет ни для кого, кто обладает хотя бы элементарными научными познаниями. Но замечать что-то – еще не значит хотеть заполучить. Ну а то, что мне нравится ее интерес ко мне – покажите мужчину, которому было бы не по душе, когда ценят его чувство юмора или привлекательность. Все это любят. Если уж быть совсем честным, с Шарлоттой я всегда уверен в себе. Она смотрит на меня как на человека, которому все по плечу.

– А Мелани нет? – уточнила доктор Марлер.

Кит обернулся к жене.

– Мел, ты знаешь, что я люблю тебя. То есть мы с тобой через многое прошли вместе, но тебя бывает тяжело… – Он вздохнул.

– Любить? – закончила она, чувствуя, что сердце у нее разбивается на миллиард кусочков. В этом все дело? Ее тяжело любить?

– Нет, нет. – Протянув руку, Кит похлопал ее по коленке. – Любить тебя легко. Вот заинтересовать сложнее. Я тебе не нужен, у тебя вечно не хватает на меня времени. С тобой я чувствую себя… каким-то бесполезным. А с Шарлоттой – классным, веселым и все еще привлекательным. Она замечает, как я одет, смеется над моими историями, комментирует ленту в «твиттере». Я интересен ей как человек, понимаешь?

Мелани открыла рот, потом закрыла. Она хотела сказать, что ей тоже, однако поняла, что действительно в последнее время совсем перестала обращать внимание на мужа. Нет, она его любила, конечно. Иногда они разговаривали о том о сем, у них общие постель, шампунь и дети, но иногда Кит воспринимался скорее как сосед по комнате. И хуже всего то, что Мелани все вполне устраивало.

– Прости, я не думала…

– Я не напрашивался на извинения и знаю, что ты не нарочно меня игнорируешь. Наверное, спустя какое-то время, когда жена перестает радоваться твоему приходу и уклоняется от секса, ты просто начинаешь… ну, не знаю… трудно сформулировать. Наверное, если бы Мелани уделяла мне больше внимания, я бы и не испытывал какого-то соблазна.

Теперь он все так повернул, будто это из-за нее! То есть он хочет трахнуть Шарлотту, а виновата жена?! Раз она не угождает ему двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, то можно уже подумывать, как сходить «налево»?!

– Ну хорошо, да, у меня в последнее время были кое-какие проблемы, и я могла быть не особо… заботливой. Однако это не значит, что я не люблю тебя или не хочу в постели. Извини, конечно, что задела твое хрупкое эго, но у меня сестра больна, наша дочь выходит замуж, я буквально зашиваюсь с делами, и к тому же, возможно, у меня начинается менопауза. Сил нет вообще никаких, я сама не своя. Поэтому да, мне немного не до секса. Или тебе больше ничего от меня и не нужно? Мне надо каждую ночь тебе давать, чтобы доказывать свою любовь?!

Да, прямо так и сказала. И даже не покраснела. Открытость так открытость. Раз психолог требует, Мелани отбросит манеры хорошей девочки, какой ее учили быть в любой ситуации. Так будет по-честному.

Кит сделал большие глаза и поджал губы.

– Ну прекрати, Мел. Дело не в сексе.

– Нет? А по-моему, это именно то, что Шарлотта может тебе предложить. Плюс то, что идет в нагрузку. Давай я объясню тебе, что к чему, Кит. Она моложе тебя, и у нее вряд ли что-то есть за душой. Ты старше, у тебя солидный банковский счет, пенсионный фонд и так далее. Шарлотта не дурочка, она знает, сколько у тебя денег, и понимает, что ее лучшие годы постепенно уходят. Часики тикают. А ей не хочется ездить на «Тойоте», ей подавай «Мерседес», дизайнерские шмотки, отпуск на Фиджи… Увы, на зарплату помощницы с неполным рабочим днем она ничего этого не купит. А вот как следующая миссис Кристофер Лейтон – запросто. Поэтому она смеется над твоими шутками, при каждом удобном случае старается до тебя дотронуться и заставить почувствовать себя самым лучшим мужчиной в мире. Так подсказывают ей гормоны и пустой банковский счет. Потому что если бы она действительно хотела всего этого добиться сама, то осталась бы в Бостоне и нашла бы применение своему крутому диплому в области бизнеса!

Мелани поднялась и стремительным шагом отошла к окну с видом на Шривпорт. Кабинет семейного психолога располагался недалеко от офиса Кита – ему так было удобнее. А то, что жене ехать сюда через весь город, – так ведь она не работает, у нее времени куча!

– Давайте-ка немного успокоимся, – примирительно произнесла доктор Марлер.

– Значит, по-твоему, женщину может заинтересовать только мой кошелек? – тихо, каким-то упавшим голосом спросил муж.

Гнев Мелани тут же улетучился. В порыве злости она чересчур сгустила краски. Конечно, Кит мог предложить женщине куда больше, чем просто деньги. Он был отличным рассказчиком, мог сам пришить пуговицу на рубашку, да и в постели думал не только о себе. Не говоря уже о таких очевидных вещах, как чувство юмора, привлекательность, доброта…

– Нет, это не так. – Она вздохнула и запустила руки в волосы – которые не мешало бы с утра помыть. – Слушай, я злюсь и напугана, поэтому так себя веду. Ты знаешь, что это все из-за прошлого. То, что случилось с моим отцом, плюс Теннисон вернулась в город… Как будто черная дыра со всем плохим, что было у меня в жизни, снова разверзлась и постепенно затягивает меня внутрь.

Семейный психолог мудро молчала, не задавая вопросов, только переводила пристальный взгляд с мужа на жену и обратно.

– Мел, я понимаю, сейчас все очень непросто, но история с твоим отцом давно в прошлом, – проговорил Кит, поднимаясь и подходя к ней.

Она резко обернулась.

– Он покончил с собой из-за Теннисон! А теперь она опять здесь и ведет себя так, будто ни при чем!..

Мелани закрыла лицо руками. Она не хотела позволять прошлому терзать ее, однако порой все словно возвращалось, и от этих воспоминаний было по-прежнему больно. Даже несмотря на то, что ненависть к Теннисон немного поутихла. Та умела нажимать на какие-то потайные кнопочки в душе, с ней Мелани почему-то чувствовала себя сильнее. Что, конечно, совершенный бред – ведь бывшая подруга предала ее и разрушила ее жизнь.