- Ладно, - я сделала шаг к порталу. – Я поняла, что вы мне ничего не расскажете. Просто пойду в Лютецию на свой страх и риск.

- Подожди! – Когда Гиэлрин схватила меня за руку, голубоватый свет портала упал на её лицо, высвечивая тонкие морщинки на лице. Потянулась к её энергопотокам и увидела, что организм этернийки на грани истощения.

- Калерия, забудь Илрэмиэля. Когда ты встретишь его в следующий раз, он не будет прежним.

- Почему?

- Мой сын – наполовину ифрит. Отец заставит его пройти ритуал единения с огненной стихией. Сознание ифрита обретёт силу и вытеснит этерна. Он станет таким же дикарём, как и все они.

- Неужели? – мне с трудом верилось в то, что говорила Гиэлрин. Как ритуал может изменить характер, поведение, чувства?

- Я говорю тебе чистую правду. Возможно, Повелитель ифритов увидит выгоду в вашем браке, но поверь моему опыту. Быть женой этерна и женой ифрита – это просто несопоставимо разные вещи. Строго говоря, институт брака у них отсутствует как таковой. Это использовалось только однажды, когда Повелителю вздумалось заиметь наследника-полукровку от внучки сверженного Императора.

Голос Гиэлрин дрогнул, а я… не могла поверить в то, что услышала.

- Хотите сказать, что Илрэмиэль – не просто внук Рэмира Тхалара, но и сын Повелителя ифритов?

- Да. Я была женой ифрита и могу тебе сказать, что… - этернийка запнулась. – Лучше покажу тебе. Словами этого не передать.

Холодные ладони легли на мои виски, и сознание мгновенно окунулось в иную реальность.

Страх, боль, унижение и огненная стихия, которая охватывает всё тело волна за волной, принося невыносимые страдания.

Ненависть к существу, завладевшему моим телом. Моим? Нет, это чужие воспоминания, но такие яркие и мучительные, что я каждой клеточкой тела ощущала ярость и осознание собственной беспомощности.

Ребёнок, странные чувства к сыну – то ли любить, то ли ненавидеть. Страх, что произвела на свет ещё одного монстра.

Побег. Я убеждаю какого-то мужчину, кажется отца Гиэлрин, что он должен мне помочь, что я смогу вернуть трон Гехарии Тхаларам без войны и крови. Смогу освободить свой народ от власти огненных монстров.

Почти год скитаний с ребёнком на руках. Попытка узнать, как обстоят дела в Империи, как добраться до столицы. Накидываю проклятие за проклятием, заставляя людей, этернов, гарунитов помогать несчастной матери-одиночке… Снова ненависть, на этот раз к Правящим.

- Достаточно, - хрипло произнесла этернийка, отрывая ладони от моего лица. – Ты и так увидела слишком много.

- Я не верю, что Илрэмиэль может стать таким, - губы не слушались, с трудом выдавливая слова. Ощущение, что я не просто увидела события чужой жизни, а сама их пережила, не покидало. Мерзкие воспоминания, от которых теперь сложно избавиться.

- Он – сын своего отца, - губы Гиэлрин искривились в горькой ухмылке. – Я пыталась избежать этого, как ты уже поняла. Есть маленькая вероятность, что Благословение Луны, что связывает вас поможет ему сохранить хотя бы крупицы здравого смысла. Хотя я сомневаюсь в этом.

Я словно рухнула в бездонную пропасть.

- Перед тем, как отправиться в Лютецию, он провёл ритуал разъединения.

Слишком тихо, но говорить громче я была просто не в состоянии.

- Жаль, - холодно ответила Гиэлрин.

- А если… если он уже прошёл ритуал, но Благословение Луны соединит нас снова?

Этернийка удивлённо приподняла брови.

- Ты серьёзно? Тебе мало моих воспоминаний о брачной ночи с Повелителем?

- Если есть хоть малейшая надежда…

- Не знаю. Всё возможно и в то же время нет никаких гарантий. Мы много думали о том, сохраняли бы Тхалар разум, если бы источник нашей силы питал тех, кто проходил ритуал. Многие считали, что это помогало бы уравновесить силы…

Она внезапно замолчала, а после заговорила быстрее и увереннее.

- Когда он встретил тебя, его внутренний огонь проснулся и постоянно норовил выплеснуться наружу, но Илрэмиэль боролся и сдерживал стихию раз за разом. Всё возможно.

- Вы мне поможете? Расскажите, где конкретно его искать, как туда добраться?

Этернийка молчала какое-то время, сверля меня задумчивым взглядом.

- Из женской солидарности я должна отговорить тебя от этой затеи, но из материнской любви... Я расскажу всё, что может пригодится.

Илрэмиэль Тхалар

Боль оказалась куда сильнее, чем Илрэмиэль ожидал. В какой-то момент он даже пожалел, что не стал читать дневник Амаэль Кетро, где могло содержаться описание ритуала. Ему казалось, что вряд ли дневник предательницы мог содержать какие-либо ценные сведения. Много раз рука тянулась открыть толстую тетрадь в кожаном переплёте, но каждый раз что-то глубоко внутри сопротивлялось этому порыву.

Илрэмиэль боялся прочитать что-то, что заставит его возненавидеть не только несостоявшуюся жену Рэмира, но и весь род Кетро.

Да, Калерия не имеет никакого отношения к той истории, да, Алехар – не его предок, но всё же… Именно Кетро продумали до мелочей и руководили свержением Тхалар. К тому же, Кали замечательно умеет притворяться и врать.

Узнав о её происхождении, он изо всех сил старался внушить себе, что она скрывала правду лишь из страха за судьбу матери и деда, что на самом деле другие поступки говорят больше о чувствах Калерии к нему.

И тут это. Амаэль Кетро нашла в себе силы преодолеть Благословение Луны и помогла отцу найти источник Тхалар. Предала любимого.

Подозрение, которое мучало его с первого дня знакомство с Калерией, снова заявило о себе. Сомнение в том, что она способна на искренность, что она испытывает те же чувства, что и он.

Возможно, поэтому решение о ритуале разъединения далось Илрэмиэлю легко. Он не сомневался в нём ни единой минуты.

И всё же боль оказалась куда сильнее, чем ожидалось. Внутри него словно взрывалась каждая клетка, рвались струны, соединяющие его с жизнью. Он корчился на полу храма под сочувствующим взглядом Алехара, казалось, целую вечность, пока наконец боль не утихла и до измученного сознания не донеслось:

- Мне очень жаль, что я не мог ничего сделать, чтобы облегчить твою боль.

- Я знаю, - хрипло отозвался Илрэмиэль, поднимаясь. – Надеюсь, Калерии было не так больно.

- Я тоже надеюсь. По крайней мере, она избежала судорог, дыхание и сердцебиение было в норме, когда я звонил.

- Прекрасно. Что ж… Полагаю, мне лучше поторопиться.

Рэм активировал телепортационный браслет и уже сделал было к нему шаг, но вдруг обернулся и спросил:

- Сколько у меня времени до того момента, как ты попытаешься выдать её замуж?