Я позволила себе лёгкую улыбку.

- А теперь я и правда не здоров – в доказательство своих слов болезный продемонстрировал ушибленную руку и бинтованную голову.

- Допустим… но почему ты раньше не явился по требованию на учёбу? – моя улыбка стала шире.

- Весело тут у вас! – нехотя пробурчал Стефан. – А в столице что? Тоска да муштра одна!

- Да уж… - без тени сочувствия произнесла я – только ты прячешь-то ненадёжно! Здесь, под статуей, каждый найти сможет!

Признаться честно, я опасалась, что Стефан сочтёт мои слова глупостью и бредом, но жестоко ошибалась. Юный дезертир и не думал в них сомневаться, потемнел лицом, и прошептал: «Анна, как же так! А где оно – самое надёжное место?!»

- Есть только один способ обезопасить себя с гарантией… - тут я сделала трагическую паузу – съесть письмо!

- Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду! Что значит «съесть»? Пожевать и проглотить? – изумлению Стефана не было предела.

- Эх ты! Всему тебя учить нужно – даже такую простую вещь не в состоянии совершить! - я надула губы и отвернулась. Возможно, с юмором у меня не очень, но что есть… кто же мог предполагать, что взрослый девятнадцатилетний «морской офицер» «поведётся» на такую ерунду?

- Анелия! Обожди сердиться! Просто я никогда ранее не совершал подобных крайностей! – заюлил отступник веры и отечества – мы сей же час проследуем на кухню… да, да, вероятно, ты права, Милицу может заинтересовать моё странное меню…

Стефан с тяжелым вздохом и сомнением в глазах немного помял письмо, после чего решился на этот поступок. Назовём его… уникальным! Решив не мелочиться, Стефан кусанул сразу приличную часть письма, очень стараясь сначала прожевать адресата, что на нём указан.

Тонкий аромат духов и шелест платья подсказал мне о приближении нашей феи. Подсказал только мне, поскольку дорогой Стефан был слишком увлечён пережёвыванием содержимого своего рта, разминая при этом следующий кусочек письма.

- Оно фёфкое… пифмо то есть, надо фем – то зафить! – вещал Стефан с набитым ртом.

- О, нет! Семин - заступник! – Анджи выплыла из-за статуи и застала нас на месте, так сказать, преступления! Стефан вздрогнул при виде нашей красавицы и шустрее заработал челюстями, для того, чтобы иметь возможность оправдаться перед Анджелой! Он мучительно сглотнул то, что было у него во рту, и умоляюще протянул руки: «Постой! Я могу всё объяснить!» Но, судя по гордо удаляющейся спине, информация подобного рода не представляла интереса для Анджи.

Чего нельзя было сказать о Марко, который тихо подошёл к нам.

- Можешь МНЕ объяснить - обманчиво спокойно поинтересовался Марко у брата. Последний сделал было заранее провальную попытку спрятаться за моей спиной, но был вытянут за ухо.

- Что ты вытворяешь! Немедля отвечай мне! – интонация Марко не предвещала положительного исхода беседы. Он с угрозой посмотрел в мою сторону.

- А я тут… гуляю я просто! – мой запал куда-то исчез. – Стефан, не время быть тряпкой!

Высказав это гениальный совет младшему из братьев Валер, я смылась от места преступления с крейсерской скоростью. К слову сказать, меня никто не пытался остановить, лишь Стефан смотрел мне вслед глазами бассет-хаунда. Но я была непреклонна! Братьям явно надо было поговорить!

Довольно насвистывая, я вышла во двор, и побрела в сторону конюшни, по пути доставая из бочки мелкую морковку. Подумать только - уже новый урожай. После сделанного мною нововведения в виде высоких гряд, сроки созревания овощей заметно уменьшились, и качество продуктов также изменилось в лучшую сторону. Решив, что лучше самой меня никто не похвалит, я приговаривала, пережёвывая корнеплод: «ты просто супер, детка!»

Лишь зайдя в конюшню, я обнаружила, к своему стыду, что, припасённое для Чернушки лакомство, было полностью съедено мной. Лошадь выжидающе смотрела на меня, настаивая на незапланированном перекусе. Сердобольный Мирослав откуда-то принёс пожухлое яблоко. Угощение подобного рода было обнюхано Чернушкой с подозрением и явным сомнением во взгляде.

После чего я поведала лошади печальный сказ про Стефана, тихонько подсовывая ей под нос яблоко. Потрясённое моим рассказом животное, не сопротивляясь больше, приняло его за пищу и вяло сжевало.

- Вот-вот, ты ешь давай – напутствовала я животину – а то здесь и бумагу предложить могут.

Моё ожидание в конюшне Марко не затянулось. Буквально через несколько минут он вышел из дома и стал рассерженно искать меня взглядом. А после обнаружения искомого объекта в моём лице, спустился, широко шагая, со ступенек. Неожиданно для себя, я немного струсила:

Ночь по улицам пошла

Звездной поступью цариц.

Слов и чисел простота

У небесного моста

Раскидала перья птиц.

Не забудутся никем

Праздник губ, обид и глаз…

Никогда бы не подумала услышать Лепса в своём исполнении, да ещё столь дребезжащим голосом! Хотя, насколько я могу судить, Марко мой репертуар не взволновал, он рассерженно запрыгнул на своего коня, предоставив мне возможность карабкаться на Чернушку своими силами.

- Поспешать надобно, к торфяникам, да и ещё этот «бизнес» твой… непременно заедем к деду Луке.

Сказавши это, повернулся и поехал вперёд.

- Хороший ты парень! – угрюмо сообщила я спине родственника. Но я не держала зла на Марко.

Когда-то, очень давно, один молодой человек тоже собирался на мне жениться, не испытывая большой любви…

Глава 23

Глава 23

С этой свадьбой столько хлопот!

Родители жениха хотят, чтобы молодые только

регистрировались в ЗАГСе, а родители невесты

настаивают ещё и на венчании.

- А сам жених?

- Он вообще не хочет жениться...

Человек по прозвищу Деян – разбойник разлёгся на лежанке в лесной сторожке, что являлась его приютом в период, так сказать, профессиональной деятельности. Сидящая рядом женщина расчёсывала свои длинные чёрные волосы искусно вырезанным из кости гребешком.

- Откуда такое богатство? - почёсываясь в любопытных местах, поинтересовался Деян.

- Госпожа подарить изволила. У неё новый имеется, да и расчёсывает тот получше, вот старый-то мне и задарила. У нас-то, слышишь, в семье господской, новое увлечение, прозывается