- Нам так редко удаётся с тобою видеться, милый! С приездом гостей работы у меня заметно прибавилось, да и новшества эти… раньше то как – что приготовит на обед на кухне Милица, то и едим, Семина поминая, а сейчас – кушанья разные готовятся, странные да диковинные! Госпожа Анелия страсти такие затевает, что и сказать невмочно.

Третьего дня закрылась в библиотеке с молодым господином, пришла в покои свои уж затемно, говорит: «я работала». Клянусь Семином, так и сказала! Где ж это видано, чтоб благородная госпожа работала? А то с маленьким господином по углам жмутся! Тьфу, разврат это и всё тут! – женщина раздражённо сплюнула.

- Мне нужно идти! Госпожа не в духе, который день! Моё отсутствие может стать заметным! Хоть я и сказалась, что в Подуево собираюсь, батюшку навестить, но всё же… - поборница морали поправила чулки на ножке и повернулась к мужчине. – А гребень действительно красивый! Тут ты прав! Хорошо всё же, что тогда на болоте госпожа Анелия выжила, зря тебя, выходит, душегубом-то прозывают!

Поцеловав на прощание возлюбленного, молодая женщина покинула сторожку. Деян хотел было посетить по душевной необходимости ближайшие кусты, да заленился. Почесав себя ещё раз, в этом случае – пузо, Деян призадумался: полюбовница его, горничная господская, утверждала, что он не убил ту полудурочную девчонку, что ехала в гости к семейству Валер! Хотя он припоминал совсем иное. Не было случая в его богатой разбойничьими подвигами биографии, чтобы жертва оставалась в живых. Поскольку это было бы экономически нецелесообразно и даже опасно с точки зрения преследования по закону.

Более глубокий, детальный анализ содержимого его пупка также не дал ответ, каким образом та малохольная смогла выжить. Если он собственноручно её утопил в Гнилушках. Аккурат во время первой весенней грозы. Правду сказать, его разум в тот момент был несколько затуманен дурман – травой, но основное он запомнил очень хорошо.

Девчонка, которую он ограбил по наводке своей подруги, оказалась явно с придурью. Поначалу всё шло, как обычно – он остановил повозку, поинтересовался у возницы, кошелёк, или голова. Тот принял верное решение, но всё равно не смог остаться в живых. Деян хорошо пошарился в сундуках девицы, но остался практически ни с чем. Милая сиротка была бедна, как церковная мышь! Он с раздражением вспомнил, как волок девчонку к болоту, дабы та хорошенько вспомнила, где припрятала денежки, или украшения, или другие ценные вещи. Деян был вообще до крайности неприхотливым человеком!

А девица-то всё лепетала что-то про кары небесные, что непременно настигнут душегуба и прочую муть! Деян был очень зол на свою любовницу, что дала ему «наводку» на эту повозку, и на себя, за то, что пошёл на дело, одурманенный травой, от которой ему потом всякие разности мерещились до самого утра. Единственное, что смог достаточно чётко запомнить мужчина – это то, что девчонку ту он совершенно точно утопил, она ещё долго умирать не хотела, а у него так голова раскалывалась от аромата травы, да и в целом настроение ни к чёрту…

Выпав из воспоминаний, Деян звучно рыгнул, и принял решение поехать в поместье, дабы удостовериться в том, что девица точно жива… ну и для того, чтобы исправить этот прискорбный факт. А когда наступит подходящий момент, сообщит ему подруга, что служит горничной в усадьбе Дубовая Роща.

***

Мы с Марко продвигались в сторону болот. Гнилушки – общее название ряда заболоченных территорий и болот, что находились в собственности семьи Валер. Первая партия торфа, добычу которой мы начали в середине весны, просохла и дала высокие показатели горючести, я показала Жарко сортировку по качеству. Поскольку государственных стандартов не определено, то весь процесс основывается исключительно на представлении человека, осуществляющего этот процесс. И тут опять встаёт вопрос перепроизводства. Никаких других эмоций при виде штабелей готовой продукции, кроме озабоченности, у меня не возникало.

Я повернулась к Марко для того, чтобы задать вопрос, который мучил меня всё утро. Но подумала, что бизнес может и подождать: Марко был сердит и зол. Уточняю своё определение: он был сумрачнее обычного. Я тихонько телепалась рядом на Чернушке, когда Марко повернулся ко мне, для меня это стало такой неожиданностью, что я даже не успела вытащить травинку изо рта. Довожу до сведения окружающих, что дама благородного происхождения не запихивает в рот травинку, как пастух. Она в принципе не знает, как это сделать!

- Праздник Середины Лета через три недели – Марко поделился со мной очевидной истиной, серьёзно смотря мне в глаза.

- Эээ… время летит… - максимально неопределённо ответила я. И что он хотел мне сказать, указывая на время года? Как вдруг меня осенило: ожидается официальная помолвка Марко с нашей милашкой Анджи! Судя по насупленному лицу кузена, он понял мою растерянность.

- Я не думаю, что папенька захочет затягивать со свадьбой! – проглотив ком обиды и невнимания с моей стороны, продолжал Марко свою мысль.

- Я никогда и не подозревала дядюшку в глупости! – равнодушно пожав плечами, ответила я. Марко окончательно разобиделся и отъехал от меня на расстояние. «Ну да, девочку – фиалку каждый обидеть может!» - ехидно подсказала мне шиза. Что ж, не могу не согласиться с внутренним голосом: в конце концов, Марко никто насильно под венец не тянет, он абсолютно добровольно согласился помочь родителям в улучшении их материального состояния и изменить дела поместья за счёт тех денег, что даёт Кристиян в качестве приданного за свою умницу дочку! Так что плакаться мне в «жилетку» нет ни малейшего повода.»

Именно с этими словами я хотела подъехать к нему поближе, небрежно насвистывая вальс Мендельсона. Марко увидел, что я его хочу догнать, и придержал коня. Только сейчас я, за весь сегодняшний день, действительно обратила на него внимание: обычно он всегда аккуратно до невозможности причёсан и элегантно одет, а сегодня он был в одежде явно небрежен. «Божечки мои!» - запричитала шиза – «да ведь он запускал руки в волосы». Я присмотрелась получше – всё так и есть – несколько тёмных волосков на голове будущего жениха были растрёпаны. «Вот какая беда у парня! Если он даже решился на то, чтобы испортить свою укладку!»

- Твой отец когда-либо увлекался азартными играми? – безотносительно беседы спросил