Ввалившись в квартиру, она упала. Пришлось поднимать и тащить к дивану. Но та вдруг вырвалась и, зажав рот руками, убежала…

Он нашел ее по утробным звукам — стоящей на коленях перед унитазом. Кисло усмехнувшись, отвернулся от торчащей кверху голой задницы. Очистив желудок, она выползла в коридор, устроилась на полу по-турецки и, смешно скривив губки, начала стягивать непослушными пальцами чулки… Аркадий не выдержал: помог раздеться и, усадив ее в ванную, терпеливо дожидался в коридоре…

Через четверть часа слегка протрезвевшая девица поплелась в спальню. Вынимая из кармана собранные офицерами деньги, он зашел следом.

— Аркаша, — прошептала она, падая на огромную кровать, — пожалуйста, не говори Борьке о том, что сегодня произошло.

Избегая смотреть на откровенную наготу, он положил деньги на прикроватную тумбочку.

— Здесь приличная сумма. Собирали все… Должно хватить и на врачей, и на лекарства…

— Спасибо. Подожди, не уходи. Пообещай, что не скажешь! Пожалуйста!.. Я тебя очень прошу… Умоляю!..

Мария улеглась перед ним на край кровати, раздвинула ноги.

Позвала:

— Пожалуйста, делай со мной что хочешь! Только не говори…

Он не шелохнулся.

Тогда она проворно вскочила, расстегнула ремень и молнию его брюк.

— Пожалуйста, Аркаша! Ну, хочешь, я сделаю тебе очень приятно? Только не говори!..

— Успокойся, я не ничего не скажу, — мягко отстранился он и, поправляя одежду, пошел к выходу. На пороге спальни, обернулся: — Но если не возьмешься за ум, Борис рано или поздно сам узнает о твоих похождениях…

Память надолго запечатлела лежащую на огромной кровати красивую и полупьяную женщину: стройные длинные ножки, откровенно демонстрирующие выбритый лобок; пышная грудь; разбросанные по подушкам мокрые волосы… И удивленное лицо.

Но, видно, тот конфуз перед Борькиным командиром не возымел действия. Не остановил. Не заставил остепениться.

— …После устроенного мной мордобоя, домашние попойки прекратились, — печально продолжал Куценко. — И начался другой кошмар — хоть святых выноси! С полгода от нее жизни не было — сплошные придирки, ссоры, скандалы… И вдруг разом все кончилось: подобрела, успокоилась. Но стала вечерами пропадать, а возвращалась среди ночи навеселе и какая-то… помятая, что ли, измученная. Спрашивал: где была? Отвечала: у подруги сидела. Или у родственников (а их у нее целая прорва!) гостевала. Думал, черт с ней — нагуляется, перебесится, успокоится. Дочь ведь надо растить! На жилье нормальное зарабатывать! И все-таки однажды не выдержал — проследил, где она время проводит…

Аркадий чувствовал: сейчас придется услышать главное, и самое неприятное. Он даже жестом предложил другу воздержаться от подробностей. А Бориса уже понесло в желании облегчить душу.

— Нет, ты уж дослушай. Кому мне еще об этом рассказывать? Кто поймет, как не ты?.. — нервно подпалил он следующую сигарету.

Машка шла развязной походочкой по вечернему городу, неизменно привлекая внимание каждого встречного мужика. Еще бы не привлекать! Распущенные длинные волосы; короткая светлая кофточка, полы которой едва сходились на выпиравших сиськах, а полупрозрачный материал не скрывал отсутствие лифчика; джинсовая юбочка с вызывающим разрезом сзади и туфли на высоченных каблуках. Пупок наружи, стройные загорелые ноги, на лице — похоть…

Девица надменно не замечала возгоравшихся взглядов. Но вся театральность вмиг улетучилась, когда она прошмыгнула в дешевую забегаловку и, купив бутылку какого-то пойла с плавленым сырком на закуску, скромно устроилась за дальним столиком. Потрепанные соседи косились и перешептывались — баба-то видная, фигуристая, в хорошем прикиде. И вдруг скучает, в одиночку потребляя портвейн!

Держалась она как будто пристойно: ни с кем не заигрывала, на шуточки не отвечала, по сторонам не глазела. Да вот напасть — все завсегдатаи тошниловки разом позабыли дома спички! Куда деваться горемыкам? Ясно дело — наведываться к столику одинокой красотки — прикуривать сигаретки. Подойдет очередной, вспомнит пару вежливых слов из забытого лексикона, шаркнет ножкой по заблеванному полу. Та снисходительно поднимет зажигалку, чиркнет колесиком… Мужичок ныряет башкой вперед — чуть не ложиться лбом на сиськи и заглядывает в чудовищное декольте, сквозь которое видать юбку. А Машка для усиления эффекта еще и ногу на ногу закинет — бельишко, стало быть, модное продемонстрирует. Счастливый куряка и вовсе исходит слюной. А, возвращаясь к своим, закатывает глазки и шепчет о впечатлениях!..

Она же знай, подливает из бутылки в стакан, да потягивает темно-красное винцо. Другой приличный человек, глядя на нее, непременно подумал бы: несчастье у добропорядочной женщины. Или душит депрессняк. Вот сейчас расслабиться, успокоит алкоголем нервы и, не допив второй стаканчик, навсегда исчезнет из убогого заведения…

Серебров искренне подивился безобидному повороту:

— И что ж с того? Ну, ходила в забегаловки, пила дешевое вино! Почему же все пошло наперекосяк?!

— Ты дослушай, — проворчал Куценко и, жадно затянувшись, выбросил окурок. — Потом такое началось! Меня до сих пор в дрожь бросает…

Из тошниловки она вышла одна. Развязной и дразнящей походка не получалась — мешала выпитая до последней капли бормотуха. Кое-как преодолев сотню метров по темной пустынной улочке, плюхнулась на лавку внутри автобусной остановки. Нашла в сумочке сигареты, зажигалку. Закурив, закашлялась и отбросила окурок. А через секунду сложилась пополам и освобождала желудок от выпитой дряни…

За этим «упоительным» занятием и застали трое молодых парней, пинавших пустую пивную банку по всей ширине проезжей части.

— Какая встреча! — моментально позабыл о банке невысокий блондин. — Скучаешь, подруга?

— Вы чё, не поняли? Она нас ждет! — брякнулся рядом кряжистый казах.

Третий — долговязый мальчишка с темной порослью над верхней губой осторожно переступил лужу и поднял за волосы голову женщины:

— Эй, ты живая?

— Мне бы умыться… — промямлила она и выпрямилась.

Долговязый оценил пышную грудь, коснулся гладкой кожи. Ухмыльнулся:

— Поведешь себя правильно — умоем. А заодно и подмоем. Да, пацаны?

Те заржали и последовали его примеру.

Девица ни словом, ни жестом не возразила. Прикрыв глаза и прислонившись спиной к ржавому металлу, словно говорила: «Что, мальчики, нравятся мои формы? Так в чем же дело — смелее! Вперед!»

И мальчики не стеснялись. Казах проворно расстегивал пуговки на белой кофте, блондин взвешивал на ладонях «формы» и восторженно матерился. Долговязый присел на корточки, положил ладонь на женское бедро…

— Тебя как зовут-то, подруга? — поглаживая ляжку, залазил он все дальше под юбку.

— Мария…