– Да, да, – всполошилась старушка, – засиделись мы с тобой… как ты домой-то дойдешь по такой темнотище?

– Да ты не переживай, теть Кать, я на машине! – улыбнулась Ольга.

– А-а, – протянула она, – ну-ну, тогда конечно, ты ж деловая у нас!

И вдруг, вскинув на нее выцветшие старческие глаза, тихо попросила:

– Ты уж не забывай меня, Олюшка, звони хоть иногда.

Словно тяжелый комок встал у Ольги в горле, так что ни вдохнуть, ни выдохнуть.

– Да-да, тетя Катя, конечно! – еле вымолвила она.

Домой Ольга вернулась усталая, словно выжатая, но спать почему-то совсем не хотелось. То, что она узнала об отце, перевернуло с ног на голову все ее представления о собственной жизни! За много лет она так привыкла к мысли «папа нас бросил», что теперь чувствовала себя какой-то беспомощной и несправедливо обманутой.

«Ну, хорошо, сидел, – думала она, мягко покачиваясь в любимом кресле-качалке, – хорошо еще, что не вор, не убийца, не маньяк-рецидивист… Подумать только, за валюту пять лет! Сейчас такое и представить трудно, а тогда и правда статья была – вплоть до высшей меры наказания. И нас он, оказывается, бросать не хотел… Но и маму понять можно – она тогда в “почтовом ящике” работала. Боялась, что из-за судимого мужа могут быть неприятности! А там зарплата хорошая, заказы продуктовые к праздникам, льготная пенсия… Кто бы знал, что в девяностые всех на улицу выгонят!

В общем, отца надо найти! – решила Ольга, – сейчас он уже пожилой, и жизнь у него, наверное, нелегкая… Хоть я и не знала его, но ведь отец все-таки, и не он один виноват, что так получилось. Помогу ему чем смогу!»

В ящике комода среди других документов Ольга отыскала свое свидетельство о рождении. Почему-то выдано оно было, когда ей исполнилось уже четыре года! «Ну, да, конечно, ведь мама поменяла фамилию и себе и мне, – сообразила она, – тетя Катя говорила… Но ведь отец-то никуда не делся! Вот он, записан – Круглов Николай Степанович, русский, 1950 года рождения… Маловато сведений, конечно, но попытаться можно».

Приняв решение, Ольга почувствовала себя значительно лучше. Веки стали тяжелеть, глаза закрывались сами собой… Она едва добрела до кровати и сразу же заснула. Последняя мысль была такой – а вдруг он меня не узнает?

Сергей откинулся на спинку кресла. Он устал… Но это было хорошо – по крайней мере, тревога за дочь и навязчивые мысли о том, что происходит с ней, немного отступили, а то совсем извелся.

Он полдня потратил, изучая презентацию Джона, и теперь был почти уверен – это как раз то, что нужно! Денег, конечно, в первое время придется вложить, но тут уж ничего не поделаешь. Как там говорил Наставник о законе бренности? Вот то-то и оно.

Оставалось только определить, кого поставить рулить этим новшеством. Конечно, есть сотрудники опытные, проверенные… Сергей знал, что они не подведут, по крайней мере сделают для этого все возможное! – и в то же время было довольно устойчивое ощущение, что поступать так не нужно, неправильно, что ли… Если уж решил воспользоваться идеей Джона, то надо дать ему шанс! Да, он молод и в салоне работает совсем недавно, но Сергей чувствовал, что парень справится.

Как говорил Наставник? Что-то вроде «новый элемент системы получает лучшие ресурсы». Как говорится, «молодым везде у нас дорога, старикам везде у нас почет».

Подумав так, Сергей принял решение. Он нажал кнопку селектора.

– Мариша, ты мне этого новенького, Джона, вызови, пожалуйста! Да, и как можно быстрее.

Ольга рассеянно вертела в пальцах бумажку с адресом. С самого утра она позвонила бывшему однокласснику Мишке Столярову с просьбой разыскать отца. Мишка – теперь уже, конечно, Михаил Петрович – служит в МВД, сделал неплохую карьеру, а когда-то носил из школы ее портфель, и целовались с ним на последних рядах в кино… Да и сейчас Мишка, кажется, неровно дышит в ее сторону, несмотря на карьеру, жену и двоих милых детишек.

Даже ему она не сказала, зачем ей понадобилось разыскивать некоего гражданина Круглова, осужденного в восемьдесят третьем году по «валютной» статье. «Хорошо еще фамилия другая, – осторожно подумала она, – незачем Мишке знать, кто он такой!»

Всего через час Михаил перезвонил ей, предложил встретиться в кафе, и отказать она, конечно, не смогла. Он был любезен и мил, прозрачно намекал, как он выразился, на «дальнейшее развитие отношений», но, отдавая сложенный листок, посмотрел на Ольгу как-то странно, словно подозревал ее в чем-то.

И теперь, глядя на адрес, небрежно нацарапанный Мишкиной рукой, Ольга пыталась понять, что ей делать дальше. Выходило, что отец проживает в подмосковном поселке с воодушевляющим названием Рассветово. Телефона у него почему-то не было, и мобильный на его имя не зарегистрирован – она нарочно спросила у Мишки…

«Наверное, совсем бедствует, – решила Ольга, – живет в какой-нибудь развалюхе, может, даже голодает…»

Она на мгновение представила себе одинокого опустившегося старика – и содрогнулась. Вдруг мелькнула крамольная мысль – а может, просто оставить все как есть? Ведь как-то обходилась она без отца столько лет – и теперь обойдется!

Впрочем, Ольга скоро взяла себя в руки. Какая-то часть ее разума отчетливо понимала, что просто забыть и жить как раньше у нее все равно не получится! И то, что Наставник говорил о семье, о родовых динамиках, постоянно всплывало в голове.

А еще – его глаза с прищуром, голос, короткая черная борода… «Интересно, если ее потрогать, она жесткая или мягкая? – некстати подумала Ольга. – Наверное, жесткая!»

– Галина Васильевна, меня сегодня не будет! – Ольга взяла плащ и решительно шагнула к двери. – У меня встреча, так что до завтра.

– Важная встреча?

– Да, очень, – серьезно ответила Ольга.

Она не имела ни малейшего представления о том, где находится поселок Рассветово, но умный навигатор обнадежил – оказалось, это не так уж далеко, всего десять километров от МКАД.

Добралась она довольно быстро. И то, что увидела на месте, ее совершенно обескуражило!

Вместо забытой богом и людьми деревушки перед ней предстал аккуратный коттеджный поселок, охраняемый, как средней руки военная база. Все честь по чести – и бетонная стена, и видеокамеры повсюду, и пропускной пункт со шлагбаумом, больше напоминающий армейский КПП…

Ольга совсем растерялась. Она уже решила, что перепутала и заехала не туда, или это Мишка ошибся, когда из застекленной будки вышел добрый молодец в камуфляжной форме, габаритами напоминающий трехстворчатый шкаф, а выражением лица – гориллу из зоопарка, впрочем, довольно добродушную, насколько вообще может быть добродушной горилла.

– Добрый день, я могу чем-то помочь? – заученно произнес он, изобразив на своей физиономии что-то вроде улыбки, но взгляд из-под тяжелых надбровных дуг был суровый, оценивающий.