у парковки для персонала. Мужчина в спецовке грузил в нее сложенное кресло-каталку. Лиза не сомневалась, что кресло принадлежало старику с ее этажа. Остальные его вещи, должно быть, уже отнесли в забитую хламом комнатку на первом этаже главного корпуса. «Конечно, теперь он точно исчез». От этой мысли что-то больно шевельнулось у нее в груди, но Лиза не дала зарождавшейся грусти захватить ее целиком. Она всего лишь чуть крепче сжала ладонь Мары и сказала – одновременно ему и себе самой:

– Я рада, что ты сейчас рядом.

Пройдя в десяти метрах от «Газели», они вышли за ворота и начали спускаться по склону холма.

12/

Спасительный метеорит

На развилке они свернули с главной дороги на неприметную тропинку, убегавшую в лес. Лиза предположила, что она должна привести их к реке.

– Но я не знаю наверняка, – добавила Лиза. – Тут проходит маршрут терренкура, но осенью и зимой он заброшен, поэтому я ни разу сюда не заходила. Думаю, в администрации боятся, что гулять здесь в это время года небезопасно. После осенних дождей тропинки размывает, и пациентов, особенно стариков, отговаривают выходить за территорию. Насколько я помню, при мне еще никому не назначали моцион на терренкуре.

Когда они углубились в лес, стало заметно холоднее; в низинах и у корней деревьев лежали сугробы, которым не суждено было растаять до поздней весны. Подмерзшая тропинка виляла между старых сосен, кое-где теряясь из виду. Через равные отрезки пути – примерно через каждые сто метров – им встречались таблички с информацией о маршрутах и дорожные указатели. У одной из таких табличек, прикрепленной к столбу над особенно крутым оврагом, они остановились, чтобы прочитать надпись:

Место падения Черногорневского метеорита. В середине XVI века огромное небесное тело упало на землю. В древности падение метеорита осмыслялось как вмешательство бога неба в жизнь проживавших на этой территории людей. Поэтому не удивительно, что заложенная на месте его падения слобода была названа Черногорневской. Говорят, что изначально небесное тело было черного цвета, что и дало название слободе. Звездному камню присваивают магические свойства: он приносит удачу каждому, кто к нему прикоснется.

Мара взглянул на дно оврага и действительно увидел там какой-то булыжник, но выглядел тот совершенно непримечательно – как обыкновенный, хотя и довольно большой, метра два в диаметре, серый камень.

Лиза улыбнулась.

– Удача нам не помешает, как думаешь, Мара? – спросила она.

И прежде, чем он успел ответить, Лиза начала спускаться в овраг, придерживаясь за стволы деревьев. Мара последовал за ней. Посреди склона, поросшего голым кустарником, Лиза по колено провалилась в большой сугроб и поскользнулась на мокрой земле, но Мара вовремя удержал ее от падения.

– Ты в порядке? – спросил Мара.

– Теперь – да.

По оседавшему под ногами снегу Лиза осторожно подобралась к метеориту и присела на него. Опираясь на вытянутые за спиной руки, она откинулась назад всем телом; от этого высоко вздернулись ее маленькие худые плечи. Мара присел рядом с ней, положив ногу на ногу. С минуту они просидели молча, по очереди чуть слышно дыша и иногда сползая с мокрого холодного камня. Потом Мара достал пачку сигарет и предложил Лизе. Она отказалась ленивым кивком, и он закурил один.

– Не знал, что ты веришь в удачу, – сказал Мара, наблюдая за тем, как она нежно потирает метеорит.

– Не верю, – кивнула Лиза. – Но все-таки… как ты думаешь, он настоящий? Он правда прилетел к нам из далекого космоса?

Мара пожал плечами.

– Не знаю. Вообще, он довольно большой для метеорита.

– Значит, это сказка для отдыхающих?

– Может быть.

Они помолчали. Тишина, которая поразила Мару еще на территории санатория, здесь, на дне оврага, казалась просто противоестественной. Это была так называемая звенящая тишина, от которой у него закладывало уши между затяжками. Раньше Мара никогда бы не подумал, что она может существовать на самом деле.

Лиза повернулась к нему и тихо сказала:

– Но надо же нам во что-то верить? Хотя бы вот в этот метеорит. Или в осьминогов на дне реки… – Она задумалась. – Или друг в друга. Если ни во что не верить, то кто мы тогда такие? Никто. Так, просто пунктиры в пустоте.

Мара задумчиво кивнул.

– Ну, тогда я совершенно точно, на все сто процентов, верю в этот метеорит, – сказал он. – Самый счастливый метеорит в мире. И в тебя тоже верю. – Он улыбнулся своим неожиданным мыслям. – Не думал, что когда-нибудь скажу такое.

– Я тоже верю в тебя, Мара.

Лиза придвинулась поближе и положила голову ему на плечо.

– Расскажи мне об этом метеорите, – прошептала она, закрыв глаза. – Почему он такой счастливый?

– Я же о нем ничего не знаю.

– Тогда придумай.

Мара улыбнулся.

– Ладно… – Он посмотрел наверх, как со дна колодца на кружок постепенно светлеющего неба, обрамленного неподвижными соснами; докурил, взял еще одну сигарету, а потом заговорил, придумывая на ходу: – Шел 1568 год. Люди этого сурового края ждали падения счастливого метеорита, потому что больше надеяться им было не на что: засуха убила посевы на полях, в сараях не осталось ни зернышка; голодные дети убегали в лес, где их поедали голодные волки…

– О-о! – восхищенно выдохнула Лиза. – Мне нравится, продолжай.

– Скот дох от неизвестной заразы, а рыбаки исчезали вместе с лодками.

– Наверно, их утаскивали на дно огромные осьминоги?

– Так оно и было, – сказал Мара. – Разруха и безумие поглотили эту землю: горели деревни, на лесных тропках заброшенного терренкура неудачливых путников поджидали разбойничьи шайки…

– Не было тогда никакого терренкура, – засмеялась Лиза.

– …а бешеные медведи ломали мельницы и разрывали мусорные ямы…

– Неплохо.

– В общем, все было просто ужасно. Но наконец на лес упал этот самый метеорит. Пока он падал, горел так сильно и ярко, что местные крестьяне решили, что над горизонтом взошло второе солнце. И хотя метеорит казался таким обжигающе горячим и ослепляюще ярким, он все же был холодным и черным, как… слон или кит, под завязку набитый углем. И вот он упал, прямо на то самое место, где мы сейчас сидим, и разом придавил разбойников и бешеных медведей.

– И волков убил?

– И волков тоже, – кивнул Мара. – А после того как упал метеорит, пошел дождь, и лил он две недели подряд. Дождь спас поля и смыл с земли всю заразу. Все больные сразу выздоровели, встали на ноги и пошли сажать репу.

Лиза засмеялась и начала сползать вниз по скользкому камню, но вовремя обхватила Мару за плечи. Он подтянул ее к себе.

– Замечательная