— На каждом шагу он подбрасывал вам сенсационные открытия, и вы заглатывали наживку, уже не думая о логике вещей. Он играл на честолюбии сыщиков, а не на их профессионализме. И он был прав.

Илья разозлился.

— Не перегибай палку, Олег!

— Я ничего не перегибаю, дорогой друг. Вот тебе последний аргумент. В башне с механизмом часов вы нашли самую ценную улику — пуговицу. Вашему торжеству не было предела, и на этом строился расчет Алексея. Он совершил ошибку и не знал, как ее исправить. Ему помогла пуговица.

— В чем же он ошибся?

— А в том, что уже не имело смысла переводить стрелки часов, после того как привез Любу домой. Их можно и нужно перевести для того, чтобы Артюхов зафиксировал время. Но Артюхов был пьян, и Угрюмов мог назвать ему любое время, не передвигая стрелок. Зачем же он полез на башню? Для того чтобы вы видели ошибку во времени. Так у вас зародилось подозрение — правду ли вам говорил Угрюмов. А для вас он мог передвинуть стрелки и на другой день. На эти часы никто не смотрит, они давно превратились в декорацию.

Вербицкий налил себе еще рюмку коньяка.

— Вот так вот, господин старший следователь по особо важным делам. И что вам дороже — истина или все же честолюбие?

Вербицкий ничего не ответил. Громов продолжал:

— А теперь, Илюшенька, я тебя добью. По твоим расчетам, после манипуляций с часами Алексей должен был поставить «Фольксваген» на стоянку, отогнать чистый «Пежо» туда же, а поцарапанную машину поставить в гараж и, наконец, вернуться на «Фольксвагене» домой. При такой схеме он должен вернуться домой не раньше часа ночи и облегченно вздохнуть. Рядом с гаражом стоит жилой дом, в нем живет отставной капитан первого ранга Липатов. Он выгуливает свою собаку три раза в день в одно и то же время. Он очень хорошо знает Алексея. Так вот. Старик видел, как Угрюмов вернулся домой на своем «Фольксвагене» в 23 часа 30 минут, успел перекинуться парой фраз с отставным моряком и загнал машину в гараж. Значит, высадив Любу у дома, он сразу поехал восвояси. Дорога заняла двадцать минут. Поцарапанная машина, на которой приехала Наташа со свидания, стояла в гараже, а девушка ждала Алексея, чтобы рассказать ему о схватке с соперницей и деньгах. Наташа не собиралась никого убивать. Она не знала о деньгах. Алексей намекнул вам об этом в письме. Девушку проверяли на вшивость. Продаст — не продаст.

— Так, может, Наташа и есть убийца?

Олег закурил и выпил коньяка.

— Это мне и следует выяснить. Десять лет назад ты, Илюша, был капитаном, а я только начинал свою журналистскую карьеру, заодно промышляя частным сыском. Тогда мы с тобой столкнулись с заурядным случаем. Убийство в порядке самозащиты — проходной эпизод в твоей практике, а я его запомнил на всю жизнь. В деле была замешана одна женщина, ее фамилия Велехова. Так вот, Таисия Покровская и Таисия Велехова одно и то же лицо. Любопытная история. Я могу тебе о ней напомнить, если ты позволишь мне отвезти тебя на вокзал. Путь неблизкий и у нас будет время для воспоминаний.

— Уехать и все так оставить?

— После драки кулаками не машут. Ты уже оставил после себя неизгладимый след.

Олег постучал пальцем по газете, на первой полосе которой был портрет убийцы — Алексея Васильевича Угрюмова. Где он теперь?

Когда Кира втянула Олега Громова в дело об убийстве своей сестры Таисии Покровской, он, в отличие от Вербицкого и Блохина, сразу же оказался в привилегированном положении, так как знал гораздо больше сыщиков. Старые друзья одновременно взялись за одно дело, как это уже нередко бывало, но на этот раз они не знали, что им придется вместе подводить итоги. Каждый разрабатывал свою версию, и одна из них должна оказаться ошибочной, а возможно, и обе не дадут правильного ответа.

Кира указала Олегу на отправную точку.

В меру оптимист, в меру пессимист и при этом законченный циник, Громов смотрел на расследование, как на работу иллюзиониста. Речь шла об убийстве женщины, состояние которой превышало бюджет крупной области. Мотив — деньги. Убийца тот, кто мог эти деньги получить. Кира тоже подпадала под подозрение. Ее билеты на поезд как алиби Олегом не рассматривались.

Он решил в первую очередь разобраться с завещанием покойной миллионерши, выяснить возможность обойти это завещание, не нарушая закона. Надо было поторопиться, чтобы опередить следствие и идти на несколько шагов впереди. Тащиться хвостом за сыщиками, значит, питаться отбросами. После разговора с Кирой Олег отправился в дом убитого шофера. Кавказская улица находилась у склона гор, на которых раскинулись сады и виноградники. Отдыхающие в этот район не заглядывали — слишком далеко от моря. Улица освещалась редкими тусклыми фонарями, но было полнолуние, и он легко нашел нужный дом. До ближайших соседей приличное расстояние, занятое садами. Калитка была не заперта. Олег поднялся на.веранду. Дверь в дом была приоткрыта, в коридоре валялся топорик с резиновой ручкой и вырванный из двери крючок. Войдя, Олег едва не задохнулся. Труп сидел за столом, положив голову в лужу крови, в правой руке зажат пистолет «ТТ», висок прострелен. На первый взгляд, типичное самоубийство, но такое легко подстроить. Если предположить, что пистолет принадлежал хозяину дома, а убийца пришел с топором, то у него было мало шансов победить хозяина: татуировки на теле убитого говорили о том, что он прошел школу зоны. Вряд ли такой подпустит убийцу на близкое расстояние, если только убийца не застал жертву спящей. Тогда он мог воспользоваться его же оружием. Цель убийства? Если верить Кире, то у шофера должна быть пленка, запечатлевшая события у Чертова копыта.

Олег принялся за поиски. Надо понимать, что, вернувшись домой, шофер спрятал пленку. Если она в доме, то ее можно найти, если спрятана в саду, искать бесполезно. В шкафу висел серый очень приличный летний костюм, в карманах которого нашлось немало интересного. Паспорт на имя Сергея Павловича Седлака и, судя по всему, это был подлинный документ. Второй паспорт с той же фотографией принадлежал Федору Гавриловичу Попкову из Донбасса. Тут еще лежали очень интересные документы: техпаспорт на автомобиль «Пежо-308» и чек за машину, купленную десять дней назад в салоне «Феникс». Документы Громов забрал. Предстояло найти ответ на вопрос: зачем Сергею понадобился второй паспорт. Пока понятно лишь то, что он купил машину по чужому паспорту. Но во дворе перед домом стоит «БМВ», а не «Пежо».

Дальнейшие поиски ни к чему не привели, разве что нашлось несколько фотографий, на одной из которых Сергей красовался рядом с Таисией у белого «Мерседеса». Снимки Олег тоже прихватил. Под руку попалась наплечная кобура, что подтверждало предположение о наличии оружия в доме хозяина. В тумбочке лежал обычный почтовый конверт, в нем фотография адвоката Таисии Игоря Стрешнева. Его Олег знал. Это Стрешнев кормил репортера завтраками, обещая устроить ему встречу с Таисией. «Сегодня не получилось, приходите завтра! Непременно приходите!» И так в течение недели. Зачем здесь этот снимок? И почему он лежит в конверте, а не вместе с другими фотографиями? Вопрос есть, ответа нет.