– Мы к халяве тоже не привыкши, – ответил Скиф в аналогичной манере. – Ладно, давай тогда на равных скинемся.

– На равных не получится.

– Почему?

– Потому что только приличная видеокамера и пистолет на две трети общей суммы потянут, – пояснил Скиф, – а их покупаю я. Кроме того, это грязные деньги, и тратить их как-то иначе мне воспитание не позволяет.

– Хочешь, чтобы нашу экспедицию Заиров оплатил? – сообразил Ринат. – Из собственного кармана?

– Именно так.

– Тогда не возражаю.

Уладив финансовую проблему, перешли в гостиную, где засели за составление списка всего самого необходимого. Продуктов и пресной воды Ринат предложил набрать с запасом, чтобы хватило на пять суток. Памятуя о комплекции и аппетите напарника, Скиф возражать не стал. И вообще, в дальнейшем он полагался на опыт напарника, который гораздо лучше разбирался в стоявшем перед ними вопросе.

Перечень, написанный под диктовку Рината, оказался не таким уж внушительным. Палатка, прорезиненные накидки на тот случай, если ненастье затянется, нож, топорик, алюминиевая посуда для приготовления пищи, высокие охотничьи сапоги…

Наконец, дело дошло до огнестрельного оружия.

– Возьму двустволку, – сказал Ринат. – У меня хорошая двустволка, тульская.

– Я видел, – коротко кивнул Скиф.

Смутившийся Ринат не придумал ничего лучше, чем затеять целую лекцию о преимуществе металлических гильз над картонными, которые в походных условиях имеют скверное обыкновение отсыревать и производить жалкие хлопки вместо полноценных выстрелов. Помогая ему сменить пластинку, Скиф сказал, что сам он привык пользоваться пистолетом.

– Сумеешь раздобыть что-нибудь приличное? – спросил он.

– Могу дать тебе свой «вальтер», – предложил Ринат. – Старенький «ППК», калибр семь и шесть. Для тебя – бесплатно. Устроит?

Скиф насупился:

– Из «ППК» только по воробьям стрелять. Мне бы «девяносто девятый».

– Он дорого стоит.

– Стоп. – Скиф насторожился. – Если ты знаешь, что «вальтер»-П-99 дорого стоит, то, может, знаешь, где его взять?

– Предлагали на днях, – пожал плечами Ринат.

– Ты его собственными глазами видел?

– Как тебя.

– Девятимиллиметровый?

– Кажется.

– Что значит «кажется»? – заволновался Скиф. – Это же пистолет, а не компьютер. Тут надо точно знать. Оружие – это тебе не халям-балям.

– О, как у нас глазки заблестели! – расхохотался Ринат. – Любишь пострелять?

– Смотря из чего.

– А я думал: смотря по кому.

– Ну, подходящих объектов вокруг хватает, а вот хороший ствол найти сложно. – Взявший себя в руки Скиф старался говорить степенно и рассудительно. – Девяносто девятый «вальтер» меня ни разу не подводил, веришь? Идеальная конструкция. Корпус обтекаемый, гладкий, ничего не торчит, все элементы заподлицо выполнены.

– Чтобы курком за кобуру не цеплялся, – вставил Ринат с понимающим видом. Скиф пропустил реплику мимо ушей.

– Взвод автоматический или механический, – продолжал он, – по желанию. Если пистолет новехонький, то идет с комплектом, а в комплекте три сменных «затыльника», это чтобы рукоятку под ладонь подогнать.

– Комплекта нет, – сказал Ринат. – «Вальтер» бывал в употреблении. Мне его один бандюган продал.

– Продал? – спросил Скиф. – Значит, пистолет находится у тебя? Показать можешь? – Сигарета, забытая во рту, давно погасла, но он не замечал этого, охваченный волнением.

Видя состояние напарника, Ринат не стал испытывать его терпение, а молча вышел из комнаты и вернулся со свертком, который аккуратно положил на стол. Трепетно развернув тряпицу, Скиф провел пальцем по стволу и поинтересовался:

– Заряжен?

– А то! – хмыкнул Ринат.

Это означало, что в съемном коробчатом магазине из листовой стали находится шестнадцать мощных девятимиллиметровых патронов. Стандартные пистолеты таких габаритов были куда менее емкими, поскольку их оснащали однорядными, а не двухрядными обоймами. Да и весили они значительно больше «вальтера»-П-99.

– Ты не поверишь, – сказал Скиф, – но это моя любимая марка. Уже только ради этого стоило приехать в Астрахань.

– Я рад, что сумел тебе угодить, – скромно произнес Ринат.

– Теперь я снова чувствую себя полноценным человеком…

Повернув «вальтер» вверх стволом, Скиф вынул обойму, а оставшийся в канале ствола патрон вытряхнул на стол. Передернув затвор, он мягко нажал на спусковой крючок. Раздался щелчок. Скиф вновь оттянул затвор, убеждаясь, что вокруг отшлифованного до игольной остроты бойка нет ни пылинки.

– Покупаю, – сказал он, загоняя патрон в обойму, а обойму – в рукоятку.

– Это подарок, – возразил Ринат.

– Но ты потратил свои деньги!

– Деньги для того и существуют, чтобы их тратить. Как и патроны.

– Иногда их приходится экономить, – возразил Скиф.

– Деньги? – спросил Ринат.

– Патроны.

– Ты не похож на человека, который экономит патроны.

– Тем не менее это так, батыр. Одной обоймы почему-то всегда мало.

С этими словами Скиф сунул «вальтер» за пояс джинсов, встал и подошел к окну, за которым пичуги приветствовали солнце, проглянувшее сквозь лохмотья туч. Затяжная гроза закончилась. День обещал быть солнечным. Ощущая поясницей прикосновение ребристой рукоятки пистолета, Скиф улыбнулся.

Три часа спустя загруженная провиантом и снаряжением «Нива» Рината Асадуллина миновала поселок Кировский и свернула на неожиданно гладкую дорогу, приведшую путешественников к распахнутым настежь воротам. Из трубы над аккуратным домиком валил дым. Половину двора, в который въехала «Нива», затенял своеобразный шатер с деревянными столами и лавками. Здесь витали такие одуряющие запахи, что Скиф не смог произнести ни слова, пока не проглотил обильную слюну.

– Что за харчевня? – спросил он, присоединяясь к Ринату, выбравшемуся из машины первым.

– Обижаешь, – ответил татарин. – Не харчевня, а семейный ресторан для своих. Случайная публика сюда почти не заглядывает.

– Прогорят владельцы, – сказал Скиф, окидывая взглядом пустынный двор.

– Типун тебе на язык. Владельцы – мои хорошие друзья. Вечером у них отбоя нет от посетителей. – Ринат мечтательно зажмурился. – Тут так кормят, что знающие люди не только из Астрахани, но даже из Волгограда наезжают.

– Стоит ли терять время?

– Судьбу испытывать на голодный желудок вредно. Врачи не рекомендуют. Нам язвы с гастритами ни к чему.