Полковник Поляков начал быстро делать пометки на листе, перечитал, добавил ещё несколько строк и удовлетворённо хмыкнул.

«Вот так мы с тобой сыграем, посмотрим, как ты у нас сможешь вывернуться.»

Два дня спустя, когда полковник Поляков поднялся в свой кабинет, его ждал сюрприз. Секретарь протянул довольно объёмный пакет, на котором было написано: «Лично полковнику Полякову. Важно! Срочно!»

– Это что ещё такое? Кто это прислал? – на лице полковника Полякова смешалась строгость, брезгливость и интерес.

– К пакету была приложена записка: «Привет от Руфа», – поспешил доложить секретарь.

– И где эта записка теперь? – полковник демонстративно поднял бровь.

– Наши эксперты продолжают её изучать. А пакет проверили, взрывчатки и отравляющих веществ в нём нет, поэтому передали адресату, то есть вам.

Полковник Поляков забрал пакет, вошёл в кабинет, аккуратно положил его на стол, достал нож и вскрыл плотную бумагу. На стол высыпались исписанные листы на французском и ещё каком-то языке, а также фотографии. Вид у них был потрёпанный, но прочитать и рассмотреть информацию вполне можно.

«Похоже, всё это основательно намокло, а затем высушено. Что за хрень? Это перевод какого-то древнего документа и фотографии свитков.»

Полковник Поляков пытался понять, что ценного содержат эти бумаги. Он нажал кнопку селектора.

– Вызовите ко мне специалиста из нашего архива, кто работает с древними артефактами. Срочно!

Несколько минут спустя, в кабинет вошёл лысоватый пожилой мужчина в очках. Его морщинистое лицо излучало задумчивость и усердие.

– Проходите, присаживайтесь, – полковник Поляков указал на стул. – Можете сказать, что это такое? – указал на кипу документов и фотографий на столе.

Сотрудник архива тронул стопку листов, а затем с большим интересом начал их изучать, раскладывая веером на столе. Детский восторг отразился на морщинистом лице:

– Это просто удивительно! Вы знаете, что это такое? Откуда это у вас?

– Что это такое?! – рыкнул полковник Поляков.

– Ах да, что это я… Это документы, переведённые на французский, рассказывающие о древнем артефакте, который называется «Наследие предков». Он больше известен под названием «ящик Пандоры». В нашем архиве есть несколько документов, но здесь их гораздо больше, и, главное, есть рисунки и фотографии предметов, входящих в комплект этого артефакта.

– Что такое «Наследие предков»? – полковник Поляков глянул на мужчину угрожающе.

– О! Это очень интересный артефакт. Он был привезён князем Семёном Лазаревым из поездки в Иорданию…

– Что это такое?!

– О, простите! Это оружие. Это сверхмощное биологическое оружие, которое способно уничтожить всех людей на нашей планете, – сотрудник архива судорожно поправил очки.

– Оружие? Вы уверены?

– Уверен! Много лет назад КГБ пытался его найти, но безуспешно.

– Где этот артефакт теперь? – в голосе полковника забулькал неподдельный интерес.

– О! Этого никто не знает. Но этим оружием русские уже пользовались. Помните пандемию 1918 года, больше известную как «Испанка»?

– Пандемия «Испанка» была вызвана этим артефактом? – полковник Поляков искренне удивился.

– Да, именно так. Более того, именно им же пандемию удалось прекратить, – сотрудник архива подвинул к себе один из документов.

– Интересно… Кто в КГБ занимался поисками этого оружия? – полковник Поляков впал в задумчивость.

– Этого сказать не могу. Но вы можете дать запрос в наш архив…

– Кто этим занимался?! – бешенство полковника волной хлынуло на пожилого архивиста.

– Я не знаю, это не входит в мои обязанности.

Глаза полковника Полякова превратились в две чёрные дырочки, наполненные ненавистью. Его взгляд был готов испепелить пожилого мужчину перед ним. Но и сотрудник архива уже давно привык к проявлениям психоза у руководителей КГБ, с кем регулярно приходилось общаться.

– Ладно, – гнев полковника сдулся, как воздушный шарик, – в каком году последний раз были попытки отыскать этот артефакт?

– Последний раз? Неделю назад, – мгновенно прозвучал ответ сотрудника архива.

– Вы свободны, – полковник Поляков ненавидящим взглядом проводил пожилого мужчину до выхода из кабинета.

Когда же дверь за визитёром закрылась, Поляков откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и постарался успокоить разбушевавшееся сознание.

«Так вот в чём дело! Этот подполковник Лазарев, скорее всего, имеет какое-то отношение к древнему и мощному оружию «Наследие предков». Если неделю назад запрашивалась информация по этому артефакту, то кто её запросил? Лазарев? Не похоже. Тогда кто? И потом, видимо, именно эти документы Лазарев получил в наследство, а значит он точно знает про артефакт, а, возможно, и где он спрятан. Надо установить слежку за этим прохвостом и дать указание: ни в коем случае не убивать его.»

Полковник Поляков встал, прошёлся по кабинету, подошёл к окну и уставился невидящим взглядом на городской пейзаж.

Франция, Париж.

Анатолий с удивлением и восторгом рассматривал сияющего Сергея.

– Ты сделал Лизе предложение пожениться, и она согласилась?

– Ты её должен сделать не просто счастливой, а самой счастливой на Земле, иначе тебе не поздоровится, – Борис покачал головой. – Лиза сильная, умная, красивая, но в душе очень хрупкая и ранимая девушка. Я желаю ей счастья, а зная твою натуру, не хотел бы увидеть её печальной.

Сергей сиял, как новая серебряная монета.

– Она удивительная! Я такого чуда ещё не встречал! Может быть, поторопился, но сейчас знаю одно: хочу каждый день видеть её рядом, хочу, чтобы она родила мне наследников, да многое что хочу!

– Ты и, правда, в неё влюбился или опять что-то задумал, – Борис недоверчиво посматривал на графа Плюмина.

– Да, представь себе, задумал! Задумал жениться и сделать эту рыжую бестию моей счастливой женой! – Сергей не скрывал восторга от своей сумасбродной идеи.

– А ты хорошо подумал? Ты ведь её совсем не знаешь? – Анатолий тоже с сомнением смотрел на Сергея.

– Что вы ко мне пристали? Я взрослый человек и сам могу принять самое серьёзное решение в моей жизни. К тому же Лиза согласилась! – ликовал Сергей.

– Да, она мне даже кольцо показала, с которым ты ей сделал предложение, – Борис снова покачал головой. – Как ты только додумался ей на палец гайку надеть?

Анатолий уже откровенно смеялся:

– А это он ещё от трёх покушений на его распрекрасную жизнь не отошёл, вот у него фантазия и взыграла!