— Где Истязатель? — спросил я.

— Уничтожен — спокойно ответил Гундахар — Хоть в этом вопросе ты обошелся без полумер и умудрился довести начатое до конца.

Я расслабленно выдохнул.

— Что, Вайоми, полегчало?

— Ты знаешь. Истязатель убил того парня и дважды попытался обнулить Германа. Я не мог его отпустить или бросить в темницу. Люди бы этого не поняли. Но одно дело уничтожить врага в пылу сражения и совсем другое — казнить безоружного на глазах у всех.

— Что ж, будем считать, что тебе повезло. Но это пока. Рано или поздно, тебе все равно предстоит замарать руки. Причем осознанно. С холодной головой. Это бремя каждого, кто претендует на власть.

— Знаю.

— И еще одно — игв посмотрел на меня, после чего кивнул в сторону орков — Будь добр, извлеки из этого пользу. Как это не парадоксально, но своим представлением ты оказал Вергилию большую услугу. Главное — понять, в чем именно она заключается и грамотно ею воспользоваться.

— Думаю, я уже это понял.

Поплотнее укутавшись в заботливо оставленный плащ Германа, я подошел к ближайшему из орков.

«Шаграт» — подсказал NS-Eye его имя.

— Истязатель уничтожен. Кто теперь у вас главный? — спросил я.

Гортанные пения и покачивания прекратились.

— Ты, господин — низко склонил голову тот — По праву сильного.

Остальные последовали его примеру, практически коснувшись лбами земли.

— Ясно.

«Так я и думал. Понять бы еще, что с вами делать?».

— Повелитель. Я могу задать вопрос? — обратился уже другой орк по кличке «Пол-языка».

— Говори.

— Ты — бог?

Я покосился на хитро ухмыляющегося Гундахара. Он, как и остальные, решил не вмешиваться и дать мне возможность разгрести последствия самому.

Август, Герман, Глас, Сатир, Полковник — все они стояли в стороне и внимательно наблюдали, изредка переговариваясь между собой.

Странно. Очень странно. Особенно после того, что я учудил около часа назад. Будь я на их месте, я бы мгновенно лишил себя доступа к любому переговорному процессу, а то и вовсе временно изолировал, посчитав опасным. Но нет. Этого не произошло.

Или же это такая проверка? Где друзья пытаются понять, было ли это временное помутнение или же я полностью слетел с катушек и представляю угрозу? Судя по всему, так и есть. По крайней мере, иного объяснения происходящему я не видел.

— Да. Для вас — да.

По стоящей на коленях толпе пробежала волна облегчения. Глупые орки не заметили подвоха в ответе и услышали лишь то, что хотели, от чего каждый из них расплылся в довольной улыбке. Теперь пазл в их головах окончательно сложился. Они проиграли не человеку, а небожителю. Познали гнев бога и остались в живых, пройдя через чудовищно суровое испытание. Теперь они станут сильнее, ведь именно так закаляется сталь. Обретут предназначение, смысл жизни и новую цель. Отныне ими будет править тот, кто гораздо сильнее какого-то там вшивого Истязателя.

Да уж. Знали бы они, что правду от вымысла отделяет всего-навсего функция легендарного NS-Eye, скрывающая цифру моего уровня.

Хотя и не факт, что раскрытие лжи с легкостью убедило бы их в обратном. После того, что они видели, эти орки поверят во всё, что угодно. Даже в то, что бог Эо специально маскируется под обычного человека, рисуя над головой 394-й уровень.

Правильно ли я сделал, что соврал? Хрен его знает. По правде говоря, после того разговора с Окрусом я уже ни в чем не был уверен. Даже в себе.

— Повелитель? — поднял глаза третий орк по кличке «Мастер Плетей» — Мы ждем указаний.

Я на минуту задумался.

Гундахар говорил, чтобы я извлек из сложившейся ситуации пользу. Что ж, вот и проверим, правильно ли я его понял. В любом случае, советчиков у меня под рукой нет. А значит, ошибиться я могу всего раз.

— Ваше поселение остаётся за вами, вместе с участком леса от южной окраины болота и до реки Спей — начал я — Отныне ваш образ жизни кардинальным образом изменится и больше никогда не будет прежним. Я хочу, чтобы эта мысль прочно укоренилась в ваших головах и стала незыблемой, как гранитная скала. Хочу, чтобы вы всецело ощутили дух перемен. Впитали его, словно губки, и пропустили через себя. Вы и люди Вергилия будете жить в мире. Как соратники и братья по оружию. Вы будете помогать друг другу, торговать, обмениваться ресурсами и боевым опытом. Будете строить и сообща приветствовать новый мир, где люди и орки вступят в прочный союз. Никаких больше драк, грабежей и убийств. Полное взаимоуважение и готовность прийти на помощь в трудную минуту. А она, поверьте мне, скоро настанет.

Я выдержал длинную паузу и, поискав глазами опору, присел на бревно. Не знаю почему, но мне вдруг резко стало нехорошо.

— Ваши задачи на сегодня. Первое: найти и уничтожить оставшихся проклятых монстров и деактивировать их точки возрождения, чтобы Система перенесла их в другое болото. Нам не нужно, чтобы анцибалы, караконджалы, шогготы и прочие ядовитые твари бесконечно спаунились посреди города. Второе: вы должны прошерстить всю территорию Табриса. Заглянуть в каждый резервуар, акведук, крытый желоб и смотровой колодец. Вычистить все забитые каналы и спустить воду. Маги Вергилия вам этот помогут — удивительно, но некогда свирепые орки слушали меня с благоговейным трепетом и согласно кивали — Третье: как только уровень воды спадет, вы займетесь уборкой территории. Гниль, торф, ил — в бочки и на поля под будущие плантации. Все артефакты, золото, драгоценности и прочие ценные предметы — передаете снабженцам Вергилия. По окончании работ каждый из вас получит справедливую компенсацию.

Я почувствовал, что моё состояние резко ухудшается. Словно я схватил грипп или какой другой опасный вирус.

«Что-то не так»

— И последнее — продолжил я — Как разберетесь с болотом — отправляйтесь в лес и к тем скалам. Мы будем реконструировать и заново отстраивать город, поэтому нам понадобится много дерева и камня. Чем больше, тем лучше. Всё ясно?

— ДА, ВОЖДЬ! — неожиданно громко взревели сотни глоток.

— Хорошо. Тогда за работу.

Дважды повторять не пришлось.

Не успел я отдать приказ, как две с лишним тысячи орков на удивление быстро самоорганизовались и направились выполнять поставленную мною задачу, поделившись сперва на сотни, а затем на десятки. Причем в каждом из отрядов был свой собственный командир, распределяющий обязанности между остальными посредством разного рода хрипов.

Признаю, их подготовка, рвение и слаженность действий внушали уважение. Но в то же время мне было чертовски стыдно смотреть, как некоторые из них ковыляют и болезненно морщатся, оставляя после себя кровавые лужи.

Не знаю, что за хрень этот черный стихиалиум и как долго нанесенные им раны не заживают, да и заживают ли вообще, но друзья правильно сделали, что меня вырубили. Я бы не смог вовремя остановиться. Я бы сделал их инвалидами и убил.