- Потому что в тебе говорит обида, - встала рядом Алёна и продолжила своё дело. – Сначала ты была обижена одним, потом другим. И еще один мужик для тебя воспринимается, примерно, как туалетный ёршик, к которому лучше сразу отнестись как к чему-то не самому… ценному и нужному.

- Ты недооцениваешь туалетные ёршики.

- Потому что я принцесса, - деловито заявила подруга. – А принцессы, как известно, не какают.

- Нам обязательно говорить на эту тему во время готовки? – поморщилась я.

- Ты первая начала эту тему, - зажевала она ветку укропа и, вскинув голову, замерла. – Слышишь?

- Что? – насторожилась и рефлекторно бросила взгляд на Ваню, чтобы убедиться, что ему ничего не угрожает.

- Кто-то подъезжает. Влад, наверное.

Покрутила головой и заметила, как между деревьями промелькнул солнечный блик, отразившийся в лобовом стекле чьей-то машины. Зачем рёв двигателя становился всё более слышим.

- Ага, точно Влад, - разве что не прыгала на месте Алёнка. Отбросила нож и повернулась ко мне. Расстегнула верхние пуговицы клетчатой рубашки, надетой поверх простого топа. – Титечки вот так. Про улыбочку не забудь.

- Алёна! – шлёпнула её по рукам и застегнула пуговицы, как было. – Я не собираюсь собой торговать!

- Тебя никто не просит ничем торговать, - шипела она, пока армейский уазик со свистом тормозов останавливался у края нашей полянки. – Немного засветишь красотой перед холостяком, и он всё сделает сам. Твоей задачей будет только получение удовольствия и регулирование, чтобы того удовольствия не был слишком много. Всё. Улыбайся и будь собой.

- Я не хочу улыбаться незнакомому мужику, - выдавила я сквозь стиснутые зубы и бросила незаметно взгляд через плечо, где открывалась дверь темно-зеленого уазика.

- Ты всем улыбаешься. Но приятно, что ты решила сделать его особенным, обделив своей улыбкой. Просто познакомишься и всё. Может, потом устроишь выборы между ним и Козырским. Или, вообще, третьего найдёшь. Мало ли как фляга у холостых баб может свистануть…

- Выборы, боже… Иногда я очень сильно жалею, что знакома с тобой большую часть жизни, - огладила бедра в шортах, тем самым обтерев влажные ладони от взявшегося из ниоткуда волнения.

- Просто, ты меня любишь, - смеясь шепнула Алёнка.

Дверь уазика хлопнула на весь лес, тем самым привлекая к себе внимание всех собравшихся на полянке.

- Рыбу распугал! - крикнул ему Петя, выпрямляясь во весь рост, чтобы поздороваться с другом.

- В этом озере только утопленников можно распугать, - отозвался насмешливый голос. Поставленный, ровный голос и, наверное, громкий он такой не только тогда, когда разговаривает с кем-то на расстоянии.

Только теперь я осмелилась посмотреть на приехавшего мужчину. Из машины выступила нога в черных берцах, затем показались штаны цвета хаки, которые, стоит признать, весьма выгодно подчеркивали подтянутую мужскую задницу. А затем и сам обладатель неплохого низа с достаточно подтянутым верхом в черной облегающей футболке. Короткая стрижка светлых волос, которые, должно быть, русые и открытая расслабленная улыбка, которая была обращена пока только Пете.

Хлопнув водительской дверцей, он открыл заднюю и схватил с пассажирского кресла пакет с покупками.

- Ну, что? – шепнула Алёнка за моей спиной, словно сам Дьявол, уперев подбородок в моё плечо. – Как тебе кандидат на твой мандат?

- Сваха из тебя выходит максимально отвратительная, - скинула её с плеча и вернула внимание готовке.

Не пялиться же на прибывшего мужика как на кусок мяса? Я, конечно, могла за год истосковаться по мужскому теплу, но не настолько, чтобы исходить слюной, наблюдая за одним из них со стороны.

- Сваха из меня максимально сваховская. Случибельная, если хочешь. Случковая, - рекламировало себя Алёнка.

- Просто замолчи, - шикнула я на неё и стала бросать незаметные взгляды на то, как новоприбывший Влад поздоровался сначала с Петей, а затем и с детьми. Ваня его принял добродушно и с широкой заинтересованной улыбкой. Даже парой фраз о чем-то перекинулись.

Маленький плюсик в карму Влада.

- Смотри, какие у него широченные плечи, - продолжала «дьяволить» Алёна над моим ухом. – А руки какие… ВДВ, всё-таки.

- И? Можно будет в качестве развлечения ломать об его голову кирпичи и разбивать бутылки?

- Ну, это вы сами решите, как будете проводить время вдвоем. Моё дело маленькое – ваша сходка на одной территории, ограниченной лесом, рекой и непроходимым болотом.

- Как романтично, - протянула я и осеклась, когда боковое зрение уловило, что Влад направился в нашу сторону.

- Какого красивого дяденьку к нам занесло! – первой его поприветствовала Алёнка.

- Я всё слышу! – тут же отозвался её муж с берега реки.

- А я всё вижу! – вторила ему Алёнка. – И не могу отрицать очевидное – дяденька красивый!

- Ань! – позвал меня Петя. - Возьмёшь как-нибудь на днях Машу к себе с ночёвкой?

- Без проблем, а что такое?

- Моя Алёнушка от рук совсем отбилась. Надо бы воспитать, - с угрожающей усмешкой в голосе, адресованной своей жене, произнёс он.

- Да за ради этого я могу Машу хоть на неделю забрать, - хохотнула я.

- На две, - тут же шепотом добавила Алёнка, а вслух добавила. – Ну, не надо, Петь! Я же хорошая!

- То есть, наказывать тебя не надо? – вопросил он с хитрой полуулыбкой.

- Ну, раз ты так настаиваешь… - игриво повела бровями подруга, и между супругами на короткое время начались какие-то свои особые переглядки.

В неловком молчании переглянулись с Владом и смущенно улыбнулись друг другу.

- Ну, кхм, - решил он первым начать разговор и протянул свободную от пакета руку. – Я Влад, но, думаю, вам уже всё обо мне рассказали.

- В красках, - вклинилась Алёнка и тут же предпочла ретироваться к мужу и дочери, когда поймала мой строгий учительский взгляд.

- В общем, вы поняли, - натянуто хохотнула и вложила в его ладонь свою руку. Теплое и мягкое рукопожатие не подарило никаких искр. Даже не коротнуло. Штиль. – Я Аня, но, думаю, об этом вам тоже уже рассказали.

- В красках, - усмехнулся Влад, показав ровный ряд белых зубов.

Аккуратный, симпатичный, без гонора и суетливости. Пока, придраться не к чему.

- Честно говоря, - начал он полушепотом. – Чувствую себя подопытной крысой. Не подумайте. Дело не в вас, просто…

- Я еще ничего не подумала, но разделяю ваши чувства, - ответила с легкой улыбкой и закинула дольку огурца в рот, чтобы много не болтать.

- Спасибо, - расправил он плечи, словно крылья выросли. – Просто мне Петруха сказал, что с ними будет женщина с ребенком, и…