Подобно мне, испытывали ли вы чувство вины, которое толкает вас на то, чтобы из-за капризов уступить другому, которому в другой ситуации вы бы отказали без обиняков?

Эсэмэс от Луи следовали одна за другой с такой интенсивностью, что мне даже пришлось завершить ужин с его братом.

– Подумай о моем предложении, – снова повторил Дэвид, уже стоя на тротуаре. – Я обещаю тебе, что делаю все от чистого сердца. И еще раз повторяю: это не обязывает тебя ни к чему. Ни по отношению к Альберу, ни по отношению ко мне. В любом случае, если все пойдет успешно, ты будешь вести дела с ним. А не со мной.

Учитывая тот факт, что Дэвид сейчас был в числе акционеров «E&O», издательского дома Бербера, это воспринималось мной как абсолютная неправда. Тем не менее я не стала противоречить ему.

– Хорошо, я подумаю.

Но решение уже было принято, и он, конечно, понял это по моей слишком любезной прощальной улыбке. Быть ему обязанной – наверное, худшая ошибка, которую я могла совершить.

Возмещение должно быть на уровне причиненного ущерба. Поэтому на следующий день, после целой ночи ЯМ и других пылких заглавных букв – к счастью, Соня гостила у Маршадо и я была одна в своей квартире, – с самого утра я отправилась в Базар-Отель-де-Виль, где откопала подходящий конверт из серебристой бумаги.

Больше и речи не могло быть о том, чтобы на сей раз прибегнуть к услугам Зерки. Сразу после магазина я взяла такси и поехала на улицу Тур де Дам. Адвокат Луи дал мне ясно понять, что оттуда ежедневно забирают почту его клиента. Значит, мое послание придет вовремя:

А Б В Г Д Е Ж З И Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Ь Ъ Э Ю Я.

Я хочу дать тебе все. Я хочу взять у тебя все. И изобрести другие буквы вместе с тобой.

10/07/10. Ты знаешь, где и когда.

Я люблю тебя.

Твоя Эль.

Так как у меня был свой ключ, я зашла внутрь и положила письмо. Фелисите тотчас же прыгнула на меня, мурлыча и ласкаясь, и я с облегчением отметила тот факт, что Джоанна сдержала обещание заботиться о ней.

Быстрый осмотр нашего пустынного дворца дал мне понять, что Луи заходил сюда, только чтобы освежить свой гардероб. Решительно, если мы сумеем пережить всю эту историю, нужно будет поговорить с ним о перспективе переезда. Я не представляла, как смогу жить в этой позолоте.

Я посвятила остаток дня приготовлениям к завтрашней встрече, не сомневаясь ни на секунду ни в том, что мое приглашение дойдет до Луи, ни в том, что он сочтет за радость принять его.

Парикмахер, косметолог, гоммаж и полная эпиляция – вечер пролетел, как приятное мимолетное видение, в ароматах кремов и лосьонов. Оставшиеся часы до сна я посвятила скрупулезной работе написания и вырезания.

– Могу я узнать, что ты там мастеришь? – спросила Соня.

Множество мелких бумажных прямоугольников устилали нашу общую кровать. На каждом можно было увидеть прописную букву алфавита.

Соня, увлеченная сериалом без начала и конца, конечно, не понимала смысла моей странной деятельности.

– Завтра вечером я встречаюсь с Луи в «Шарме»…

– Естественно, все организуют маленькую творческую мастерскую на уровне детского сада перед тем, как встретиться со своим возлюбленным в гостиничном номере!

Соня знала почти все обо мне. Я никогда не боялась доверить ей свое душевное состояние. Но в отношении моих интимных забав все было совсем иначе. Они принадлежали только нам. Они сплетали нашу тайную священную связь. Это было единение душ и тел, там, где каждый чувствовал, что он возрождается. Как я могла бы объяснить все это Соне?

– Ты прекрасно знаешь, что в плане секса я отстаю от тебя на много классов, – уклонилась я от ответа.

– Ну да… У вас двоих странное времяпрепровождение. В конце концов, я уже задумываюсь, кто из нас большая извращенка…

– Ты еще сомневаешься в этом? – рассмеялась я.

Около полуночи нас внезапно разбудил глухой стук в дверь.

– Соня! Соня, открывай, шлюха… Я знаю, что ты здесь!

По его нечеткому мычанию можно было догадаться, что Фред напился, причем намного сильнее, чем было разрешено, чтобы управлять мотоциклом. В бешенстве этот парень казался способным на все. Соня крепко обняла меня, не говоря ни слова. С выпученными глазами мы ждали, оцепенев от ужаса. Главное, не шевелиться и сдерживать дыхание.

– Открывай, или я выломаю дверь… Ты слышишь меня, грязная шлюха?

Он стучал в нашу тонкую дверь из ДСП так сильно, что она шаталась при каждой новой атаке. Петли скрипели. Замок стонал, готовый вот-вот уступить.

Происшедшее напомнило мне тот день, когда он пришел к маме, чтобы во что бы то ни стало вернуть свое имущество, меня. Сегодня все повторяется с моей подругой. Я злилась на себя: я должна была предупредить ее. Расставание с ним не могло закончиться мирно, без подобного скандала.

– Это должно быть известно всем, да… Ты с виду такая милашка, ага, а сама продаешь свою задницу кому ни попадя… Ты просто шлюха. И твоя подруга тоже! Две шлюхи!

Как отличить кошмар от реальности? Может быть, по вмешательству посторонних, соседей, которые тотчас же дали о себе знать?

– Когда закончится этот бардак? – завопил мужской голос этажом ниже. – Я вызову полицию!

Фред снова обрушил шквал ударов кулаками в дверь, затем резко прекратил. Через несколько секунд мы услышали его тяжелые шаги. Фред спускался вниз, на первый этаж, время от времени в бешенстве ударяя по стенам.

Крепко обнимая подругу, которая все еще дрожала, я уткнулась носом в ее шею и заснула, думая о том, что мне нужно утром заявить в полицию и попросить поменять цифровой код на входной двери.

Проснувшись, мы старались не вспоминать о ночном инциденте, и каждая из нас поспешила заняться своими делами: Соня побежала на встречу с Франсуа в гостиницу «Рюей», а я продолжила приготовления к свиданию с Луи.

Перед тем как отправиться в «Шарм», я по инерции проверила видеозаписи, переданные на мой мобильник. Убедившись, что комната номер два свободна, я нажала кнопку видеозаписи. Все было на месте. Актеры могли подниматься на сцену.

– Принцип прост, – заявила я Луи, когда он вошел в комнату. – Ты не глядя, наугад, вытягиваешь букву, а затем выбираешь аксессуар.

Луи бросил на меня голодный взгляд. На кровати была разложена полная коллекция моих игрушек, дополненная несколькими покупками, сделанными этим вечером.

Возбужденный, Луи бросился к маленькой сумочке из черного атласа, купленной в «Доллхаусе». Он лихорадочно опустил туда руку и сразу же показал свой улов, глядя на меня блестящими от желания глазами.

Ночь за ночью опыт доказывал нам, что в подобной игре мы можем только вечно выигрывать, и это нам никогда не наскучит.