Неожиданно в тишине раздался треск. Шум приближался, и Ли, перехватив оружие, быстро отошёл от костра, спрятавшись в тени высохшего дерева. Прислушавшись, Ли понял, что в его сторону направляется мотоцикл. Один. Это было странно и неожиданно.

Из темноты вылетел мотоцикл, и Ли выругался. В седле сидела Джесси. Заглушив двигатель, она осмотрелась и тихо позвала:

– Ли, это я! Выйди, пожалуйста. Выйди, мне страшно!

Это было неожиданно, и Ли решил отозваться на её просьбу. Выйдя из-за дерева, он бесшумно шагнул в свет костра.

– Зачем ты приехала? – прозвучал в тишине его вопрос, и Джесси вздрогнула от неожиданности.

– Я подумала, что ты единственный, кто действительно может навести порядок в этой пустыне.

– И ты вернулась, чтобы сказать мне это? – жёстко спросил Ли.

– Не только. У меня нет оружия. Я не могу болтаться по пустыне с голыми руками. Ты не хуже меня знаешь, чем это заканчивается.

Ли молча кивнул.

– Ты хочешь получить свой пистолет обратно?

– Нет. Я хочу предложить другое. Ты оставишь пистолет у себя и позволишь мне ехать за тобой. Мне страшно, пойми. Женщина, которую не защищает мужчина, это просто подарок для любого дикаря.

– Я еду уничтожать твоих людей, и ты предлагаешь мне позволить тебе ехать со мной?

– А у меня есть выбор? Мне некуда ехать. Неужели это так трудно понять?

– Учти. В наших отношениях ты никто. Если ты попробуешь возразить или помешать мне, умрёшь. Я ещё не забыл твоих выходок.

– Согласна, – вздохнула Джесси.

Ли сделал приглашающий жест и уселся у костра.

Накормив гостью, юноша раскатал одеяла и улёгся, подложив под голову небольшой валун. Кали устроилась рядом, свернувшись в клубок. Джесси достала свои одеяла и, посмотрев на лежащую парочку, шагнула к Ли.

– Подвинься, – бесцеремонно заявила она, набрасывая свои одеяла поверх первых. Удивлённо посмотрев на неё, Ли отодвинулся, освобождая место рядом с собой.

– Тебе мало места у костра?

– Мне не хочется мёрзнуть. Я знаю, что ты тёплый как печка. Неужели пожалел тепла для девушки?

– Тепла мне не жалко. Просто не хочется проснуться утром с ножом в горле.

– Ты никогда не забудешь мне ту попытку?

– Не хочется расплачиваться за собственную доверчивость.

– Я не сделаю ничего, что может принести тебе вред. Клянусь!

– Не надо. Я не верю словам, – оборвал её излияния Ли. – Я ценю только дела.

– Хорошо. Я готова доказать это делом, – ответила Джесси, прижимаясь к нему всем телом.

– Я видел, как убивают и после этого, – усмехнулся Ли, даже не делая попыток обнять девушку.

– Не будь занудой, – ответила Джесси, целуя его в губы.

После такого откровенного приглашения Ли не стал противиться, но не позволил себе полностью расслабиться, продолжая краем сознания контролировать ситуацию.

Они успокоились только под утро, когда Джесси просто взмолилась об отдыхе. Она уснула у него на плече, даже не попытавшись одеться. Ли позволил себе расслабиться, проспав буквально несколько часов.

Рассвет поднял их тёплыми лучами, осветив спокойные, довольные лица. Точнее, довольным оно было у Джесси. Лицо Ли, как обычно, не выражало ничего. Со временем он научился управлять своей мимикой так, что посторонним его физиономия казалась маской.

Быстро поднявшись, Ли принялся разминать затёкшие за ночь мышцы. Джесси, недовольно застонав, принялась ворочаться, пытаясь во сне найти рядом Ли. Не обнаружив его в постели, она открыла глаза и, подняв голову, проворчала сонным голосом:

– И чего тебе не спится? Ведь ещё так рано!

– Самое время для погони, – усмехнулся Ли.

– Ну какая погоня после такой ночи. Хочется ласки, нежности, а он – погоня. Ох, мужики! – простонала она и нехотя начала одеваться.

– Шевелись. Поедешь следом за мной на мотоцикле. И не советую отставать, – быстро проговорил он.

– Или что? – насторожилась Джесси.

– Ты хотела доказать, что не сделаешь мне ничего плохого?

– Да.

– Вот и докажи.

– А то, что было между нами, не в счёт?

– Да. Я уже говорил. Мне приходилось видеть, как убивают и после этого.

– Ты всё ещё не веришь мне, – грустно проговорила Джесси.

– Это ты стреляла мне в спину после того, как мы занимались этим.

– Прости.

– Я не просил тебя извиняться. Просто делай то, что я говорю, а дальше будет видно. Договорились?

– Конечно. Выбора-то у меня всё равно нет.

– Выбор есть всегда.

– Ага. Уехать и болтаться по пустыне одной? Спасибо. Такое удовольствие не для меня, – ответила Джесси и, быстро собравшись, оседлала мотоцикл.

Ли гнал машину к длинному болоту, останавливаясь, только чтобы поесть и справить нужду. Сообразив, куда он несётся, Джесси поддала газу и, вырвавшись вперёд, сделала ему знак рукой ехать следом. Удивлённо хмыкнув, Ли бросил короткий взгляд на свернувшуюся клубком пантеру и спросил, перекрывая рёв мотора и свист ветра:

– Как думаешь, подруга, стоит ей довериться или лучше поехать знакомым путём?

Недовольно фыркнув, Кали потёрла лапой нос и, прижав круглые уши к голове, чихнула.

– Вот и я думаю, что нам стоит проверить её дорогу. Но делать это мы будем по-своему, – кивнул Ли, резко сбрасывая скорость и внимательно следя за окрестностями.

Что бы ни было между ними ночью, доверять ей он не собирался. Слишком свежи были ещё воспоминания о её попытке всадить ему пулю в голову. Ли давно уже не страдал излишней доверчивостью, слишком хорошо зная, чем может это закончиться в пустыне.

Не заметившая его манёвра Джесси скрылась за дюнами. Только периодически, въезжая на холм, он замечал шлейф пыли, поднятый её мотоциклом. Взлетев на очередную дюну, Ли резко нажал на тормоз, останавливая машину.

Перед ним раскинулась огромная низина, на многие мили покрытая стоячей, дурно пахнущей водой. По другую сторону долины высились скалы. Это был каскад пещер, о которых ходило много легенд. Берега этого бесконечного болота густо поросли тростником, а сама вода скрывалась под толщей водорослей, стебли которых за долгие годы сплелись в один толстый, многослойный ковёр.

Быстро осмотревшись, Ли заметил её мотоцикл, замерший у самого края болота. Плавно тронув машину с места, он медленно покатил к своему проводнику. Внимательно вглядываясь в дорогу, он старался не пропустить вполне возможную ловушку.

Доехав наконец до терпеливо ожидавшей его Джесси, Ли остановился и, не глуша двигатель, вылез.