Не задаешь вопросов, не выспрашиваешь, а когда уже я начну учить тебя настоящей магии…

— Я думаю, вы готовите меня, чтобы запоминать больше плетений? — спросила Даари.

Она все прошедшее занятие поддерживала себя только этой мыслью: в конце концов, госпожа Ламаррана постоянно подчеркивала на занятиях, что магических приемов великое множество, и что, хотя судье нужно знать самые ходовые, главное — видеть, по правилам или нет нанесен удар. Однако маг, тем паче боевой маг, не судья, ему, конечно, без знания чар никак.

— Чепуха! — воскликнула демоница. — Ваши маги что, теперь учат чары наизусть? Неудивительно, что Нечистые твари делают вас как хотят! Настоящая магия плетется по вдохновению, по чувству, по интуиции — с опорой на понимание, конечно.

— Значит, вы тренируете внимательность и память, чтобы я… что? — уточнила Даари.

— А может, я просто так от тебя отделываюсь ни к чему не ведущими тренировками, — фыркнула демоница. — Подумай об этом.

— Нет, — твердо возразила Даари. — Вам нравится меня учить, уже по первому заданию видно. Ну, не меня, но кого-то. Вы истосковались без учеников.

(Манера демоницы действительно настолько напоминала некоторых преподавательниц Академии, что Даари уже практически перестала сомневаться в ее человеческом происхождении).

— Не особенно рассчитывай на мою добрую волю, девчонка! — саркастически ответила на это демоница. — Тренировки внимания и памяти нужны для того, чтобы ощущать и на ходу переплетать магические каналы. А тебе я тренирую еще и зрение, потому что ты магические каналы видишь, а не ощущаешь, как весь твой жалкий род.

— Так вы их тоже не видите, а только ощущаете, — не осталась в долгу Даари и тут же подумала, что зря дерзит.

— Это не имеет значения, ибо мои органы чувств гораздо острее человеческих! — парировала демоница, ничуть не обидевшись. — Ладно, теперь… что бы задать тебе на дом?

— Вы и домашку зададите? — обалдела Даари.

Демоница расхохоталась.

— Я же все-таки злобная нечисть! А ты как хотела?

Глава 16. Встреча в продуктовом (без правок)

Дракон настиг Даари там, где она меньше всего ожидала его увидеть: в дорогом, но все же не фешенебельном продуктовом магазине Верхнего города, в паре кварталов от кампуса, между лотком с личи и маракуйей. Вечером пятого дня Даари, почти падая от усталости, выбирала там экзотические фрукты по списку, и встреча со столь высокопоставленным знакомым, мягко говоря, не входила в перечень желанных для нее событий. То есть она вообще никогда не входила, но тогда — особенно.

День у нее получился крайне насыщенный: занятия, судейские тренировки (снова ведение протокола обычного учебного боя, на сей раз между второкурсницами), а также — и это самое утомительное! — регистрация на Большой Академический турнир. Притом больше всего нервов принесла даже не сама регистрация (нужно было заполнить подробную анкету на трех листах, но к Академической бюрократии Даари уже привыкла), а необходимость встречи с сокомандницами.

Почему-то капитан не мог единолично подать заявку в канцелярию, должны были присутствовать все члены команды. Даари до последнего ожидала, что Гешвири непременно взбрыкнет и в последний момент откажется. И где тогда искать третьего? Вдвоем-то участвовать нельзя!

Но, к счастью, Гешвири не взбрыкнула. Конечно, отвечала односложно и держалась настороженно — но это мелочи, ничего иного Даари и не ожидала. Зато после регистрации дочь Утреннего Лотоса первой сказала:

— Нам нужно встретиться для обсуждения командной стратегии. Удобнее всего будет у меня, там нас никто не побеспокоит. Если хотите, можем сделать это прямо сегодня.

Даари могла бы возразить, что у них с Тоннар тоже удобно и тоже никто не побеспокоит, но не стала — уж слишком рано была проявленной инициативе. Однако и согласиться с предложением не получилось: Даари знала, что судейская практика затянется до вечера, а потом еще топать за этими бесовыми фруктами, поскольку крошечный магазинчик, расположенный на территории кампуса и обслуживающий в основном адепток, нужным ассортиментом не располагал… и вообще для магазина, рассчитанного в том числе на высокородных девиц из клана, цены там были на удиваление демократичные — как и товары.

В итоге договорились на вечер завтрашнего (шестого) дня. Даари мысленно добавила: “Если выживу!” Несмотря на то, что во время первого урока демоница вела себя гораздо смирнее, чем Даари ждала, она все равно ожидала от занятий с нею любого подвоха. А очередное, второе по счету занятие, как раз и должно было состояться на следующий день.

К вечеру, однако, она настолько устала, что даже перестала бояться. В голове у нее крутилось только одно: как бы добраться до своей комнаты, не попавшись какой-нибудь злобной патрульной. Нейтральные патрульные выписывали штрафы; злобные, когда прикапывались, заставляли в специально выделенном помещении и переписывать какие-нибудь древние поучительные хроники, сидя в безупречной традиционной позе писца (ноги поджаты под себя, позвоночник согнут буквой зю, рука одной руки поддерживает рукав другой, даже если рукава у тебя короткие).

Поэтому знакомый вкрадчивый голос, раздавшийся у нее за спиной, не заставил Даари даже взрогнуть.

— Какие замечательные персики! Пожалуй, я тоже возьму один.

Слово “персик” он произнес с явным намеком, буквально лаская каждый звук.

— И вам доброй ночи, Владыка, — вздохнула Даари, оборачиваясь.

Дракон, ухмыляясь, стоял в проходе, опираясь на ящик с причудливым фиолетовым картофелем… скорее всего, картофелем, но в таком пафосном месте, как это, вполне мог оказаться даже какой-нибудь мутировавший корнеплод из Приграничья!

Судя по ценнику, это было даже вполне вероятно.

— Смотрю, ты не рада меня видеть, — сказал он. — Но ничего, это ожидаемо. В твоей личности есть определенная героическая составляющая, тебе для полного счастья обязательно нужно героически преодолевать. А я, знаешь ли, полон решимости составить твое счастье, — с этими словами он подмигнул ей, потянулся, взял из корзины Даари персик и откусил его.

Даари онемела, не зная, что на это сказать, а Владыка всей Цивилизации только хмыкнул и поморщился:

— Недозрелый. Если ты в подарок, то не рекомендую.

— А если себе, то вы предлагаете мне преодолеть неудобство для полного счастья? — довольно язвительно спросила Даари.

Дракон подмигнул.

— В точку! Но, впрочем, не хочешь быть счастлива — никто не неволит.

— Да, я пожалуй, немного похандрю, — в тон ему ответила Даари, убирая два других персика из корзины. — А этот отдайте, я за него заплачу. Считайте, угостила вас.