Кейт Миддлтон с детства стремилась быть лучше всех. Она была умна, любознательна, усидчива, ей легко давалась учеба. Она поступила в один из самых престижных британских университетов Сент-Эндрюс – именно там ей было суждено встретить любовь всей своей жизни.

Герцог и герцогиня Кембриджские сейчас обсуждают важный вопрос – выбор колледжа для будущего короля Великобритании, принца Джорджа. Принц Уильям и принц Гарри, по традиции, учились в Итоне, но герцогиня Кейт рассматривает возможность обучения старшего сына в колледже Мальборо в Уилтшире, в котором училась сама. Именно в Уилтшире замкнутая девочка-подросток стала спортивной и уверенной в себе молодой девушкой, которой удалось обратить на себя внимание наследного принца. Кроме того, герцогиня считает, что в будущем Джорджу будет гораздо комфортнее в колледже Мальборо, чем в Итоне.

В 1996 году Миддлтон приступила к учебе в Мальборо в середине учебного года, после того как ее перевели из школы в Беркшире, где она подвергалась жестокому буллингу со стороны одноклассниц. «Видимо, над ней сильно издевались в школе, Кейт выглядела бледной и худой. Она была очень неуверенной», – вспоминает одна из бывших учениц колледжа Мальборо. Кейт даже страдала от экземы, спровоцированной стрессом. «Она была очень тихой, когда приехала, – вспоминает ее учительница. – Но она быстро освоилась. Мы многое делали вместе, например пекли пироги и смотрели фильмы».

Кейт крепко подружилась со своими приятелями по хоккейной команде, и ребята нередко проводили вечера в общей комнате, болтая и готовя сэндвичи и лазанью, которую Кейт очень любила.

«Кэтрин всегда была милой и относилась ко всем приветливо. Она была прилежной ученицей и очень спортивной девушкой, очень трудолюбивой», – рассказывает ее одноклассница.

Кейт была одним из капитанов теннисной команды, прекрасно показала себя в плавании, прыжках в высоту, нетболе и хоккее. Через некоторое время к ней в колледже присоединилась младшая сестра Пиппа.

Разумеется, у Кейт были романтические увлечения, но всегда казалось, что она бережет себя для кого-то особенного.

Первая встреча Кейт с принцем Уильямом случилась в школьной столовой, когда Его Высочество приехал в Мальборо. Кейт была вовсе не из тех юных леди, которые с особым интересом рассматривали принца. Хотя, по словам приятельниц, Миддлтон была влюблена в Уильяма с юности и, обсуждая с подругами мальчиков, не раз говорила, что «все они грубые» и «никто не сравнится с Уильямом».

Кейт сторонилась вечеринок с алкоголем, старательно училась и получила высшие баллы по химии, биологии и искусству. К тому же она считалась одной из самых красивых и популярных учениц. Некоторые школьные подруги до сих пор поддерживают отношения с герцогиней.

Принц Уильям впервые увидел Кейт на благотворительном показе мод. Она предстала перед публикой в прозрачном платье. Молодой принц был сражен.

Однако это не мешало ему, как и раньше, крутить романы одновременно с несколькими девушками. Кейт не унывала: для начала она просто подружилась с принцем, стала проводить с ним досуг и даже в свое время уговорила его не бросать учебу. Роман между ними начался гораздо позже, только на второй год обучения в университете.

Весной 2005 года папарацци сфотографировали принца с загадочной шатенкой на горнолыжном курорте в Швейцарских Альпах. В тот же день таблоиды запестрели заголовками о том, что у Уильяма появилась девушка. Теперь Кэтрин стали приглашать на различные официальные мероприятия, ее преследовали журналисты. Девушка совершенно не была в восторге от свалившейся на нее популярности. Принцу пришлось даже приставить к ней охрану. Тут уж британцы заговорили о скорой свадьбе! Однако принц не торопился.

И не просто не торопился, а даже о помолвке не заговаривал – а сам снова очертя голову кинулся в водоворот мимолетных отношений. Казалось, между влюбленными пробежала черная кошка. Теперь принц появлялся в свете без Кэтрин или каждый раз с новой подругой. Однако официального заявления о расставании не было, а Кейт страдала от неразделенной, как ей казалось, любви. Мать посоветовала ей дать Уильяму перебеситься – Кейт так и поступила. Вместе с матерью она улетела в Ирландию, а по возвращении углубилась в работу и занялась спортом. Уильям же, вспоминая старые добрые времена, как утверждают очевидцы, отмечал разрыв в клубах, периодически забираясь на стол с криками: «Я свободен!»

Но довольно скоро Уильям вернулся к возлюбленной с повинной. Некоторое время они держали свои восстановленные отношения в тайне, но затем Кэтрин получила приглашение на рождественский ланч с королевской семьей, хотя еще даже не была официальной невестой Уильяма. Это означало, что Виндзоры ее приняли.

В ноябре 2010 года принц сделал своей любимой предложение. (Позднее выяснилось, что королева поставила принцу Уильяму условие в кратчайшие сроки выбрать себе жену. Лучшей претенденткой стала Кейт Миддлтон.) А уже в феврале пара впервые вышла на публику после объявления о помолвке – в Уэльсе, на мероприятии по спуску на воду спасательных шлюпок.

В апреле 2011 года состоялась свадьба. Ее посмотрели более двух миллиардов зрителей по всему миру. На торжество пригласили две тысячи человек, преимущественно кино– и поп-звезд, политических и культурных деятелей. Церемония прошла в Вестминстерском аббатстве. Свидетельницей Кейт стала ее родная сестра Пиппа, а со стороны принца Уильяма – его брат принц Гарри.

Кейт была в платье от дизайнера Сары Бертон из Alexander McQueen и с тиарой королевы Елизаветы II. Макияж Кэтрин делала сама: так она показала, что скромна и не склонна попусту тратить деньги налогоплательщиков. Кстати, семья невесты также приняла участие в оплате торжества.

Но небольшая ошибка в этикете едва не обернулась громким скандалом. «Невеста должна поклониться королеве, когда проходит рядом с ней, и Кэтрин Миддлтон забыла это сделать. Протокол очень важен. Там указаны время и порядок прибытия гостей. Невеста приезжает последней, но самым последним гостем всегда оказывается королева», – подчеркнул эксперт по этикету в документальном фильме, посвященном королевской семье. На оплошность герцогини мало кто обратил внимание, но королева была явно недовольна.