Марина кивнула, а я только удивленно покачал головой. Экономикой никогда не интересовался.

— Ну, Антон, — с укором произнес седовласый, — Игорный бизнес на юге.

— Ааа, — протянул я, поняв, о чем речь.

Это я помню. В новостях много об этом было. Несколько городов черноморского побережья получали зеленый свет на игорный бизнес, регулируемый новыми законами. Казино, игровые автоматы, скачки, покерные игры, ставки. Как и получилось по задумке властей, это дало огромный приток туризма к побережью, которое и так не страдало от недостатка отдыхающих. Но новый закон не позволял иссякнуть потоку желающих потратить деньги россиян даже в холодные сезоны.

— Хорошо, — продолжил майор, — Игра Патриам, ваша любимая, пару лет назад отлично показала себя на ставках. Эти ваши арены… Новое поколение, которое выросло сейчас, ему недостаточно ставок на футбол или хоккей. Оказалось, очень много народу следит за соревнованиями киберкоманд.

После этих слов я, кажется, понял, к чему клонит оперативник. Оно и понятно, когда дело касается ставок, там уже совсем другие деньги. На одних ютуб-трансляциях или внутриигровом донате столько не заработать. Я глянул на Марину, судя по ее глазам, она тоже понимала, о чем речь.

— Не знаю, почему так Патриам ваш выстрелил. Как по мне, так задротство все это, — хмыкнул седовласый, — Лучше бы делом занимались, мяч гоняли…

— Товарищ майор, — я осмелился прервать его монолог.

— Да, да, — вздохнул он, — Так вот, Патриам с этими его аренами вышел на международный уровень, когда запустил сервера в Европе и Америке. В Азии вот сейчас раскручиваются.

Я кивнул. Это я тоже слышал. Патриамцы, насколько я знаю, вообще каким-то образом намерены соединить все сервера в одну зону с языковыми локациями. Только как они смогут это провернуть, я вообще не понимал.

— Теперь поняли? — спросил майор.

— Ну, про ставки все знают, — наконец подала голос Марина. Кажется, она заметно успокоилась, — А при чем тут мы?

— Погодите, — оперативник покачал головой, собираясь с мыслями, — Ну, в общем, как вышел он за границу, так и азартные игры с ним вышли туда. Вы прикиньте, там тоже полно доморощенных экспертов по онлайн-играм. А что, современный молодой человек, нафиг ему разбираться в футболе или в хоккее? А он в этих стрелялках всю жизнь, а тут еще трансляции начались этих арен. И, оказывается, он знает, что эта команда сильнее, а эта слабее. А здесь состав не тот, а тут танка нет. Или как там у вас? БэТэЭр?

Я вздохнул, понимая, что майор просто издевается над нами. В принципе, его отношение ко всем онлайн-играм я понял сразу.

— Ладно, — он махнул рукой, — В общем, вы теперь понимаете, какой уровень у вашего Патриама. В России ставят серьезные люди, за рубежом тоже отметились влиятельные личности. А это требует честной и прозрачной системы.

Он помолчал, глядя на нас. Видимо, давал нам переварить эту информацию. Да, я чувствовал себя так, будто мне лекцию по экономике прочитали. Только тут, в отличие от института, на паре не поспишь. И лектор имеет прямые рычаги влияния.

— А тут, тоже пару лет назад, стала отмечаться некоторая группа людей, которая вполне целенаправленно влияет на результаты соревнований. Они тесно связаны с криминалом в игорном бизнесе, но одно дело, когда все происходит в границах России. Как говорится, тут сами разберемся, ковыряем потихоньку. Но ваш Патриам-то… Он уже там! Вы представляете, какой это скандал, если откроется правда? Оно нам надо?

Я только кивнул. Теперь понятно, почему так просто не привлечь все руководство Патриама к ответственности. Во-первых, там замешаны явно не все, а во-вторых, возникнут вопросы. Причем даже не к Патриаму, а напрямую к России. Политическая мысль, она такая.

— Если раньше еще было как-то незаметно, любая команда могла попасть, то сейчас только топовые кланы могут пройти на соревнования. Первая тройка — точно! — тут майор выругался и потер лоб, — Вот же нахрен! Не верится, что я серьезно про всякие кланы с играми говорю. В отпуск мне надо, и в топку ваш Патриам. Со всеми вашими танками и хилерами!

Он покачал головой, скривив рот, и, порывшись в кармане, достал пачку сигарет. Вопросительно глянул на Марину. Я довольно улыбнулся, когда та с вызовом ответила:

— В моей машине не курят!

Оперативник усмехнулся, продвинулся ближе к двери и, опустив стекло, все равно закурил. Правда, наклонился ближе к окну и высунул руку на улицу. Сделал он это все под недовольным взглядом Марины.

За окном было уже темно. Тонированные стекла и так создавали впечатление позднего вечера, но теперь было заметно, что это не иллюзия. Тем более, в открытое окно еще и пахнуло морозной свежестью. С утра наверняка опять туман будет.

— В общем, Антшот, Мираж, или как вас там, — с облегчением выдохнув дым, сказал майор, — Мне на вас пофигу, вы для меня буковки в отчете. Мне результат нужен.

Я вздохнул и в очередной раз спросил, пытаясь добиться четкого ответа:

— Что нам надо сделать?

Вся эта ситуация напоминала мне исторический разговор с Вестником, когда тот предложил мне работать на него. «Тебе нужно ганкнуть клан!» Вот только лидер Гидры, оказавшийся не совсем бывшим Мстителем, ловко и элегантно давил на мои чувствительные точки.

Этот не давил. Этот просто гвозди вбил, по самые шляпки. Майор четко сказал, что крепко нас держит. Тем более, как я понял, ему отчитываться не только перед своим начальником. Так что качать какие-то права было бесполезно.

— Антон, ты боишься? — спросила Марина, когда мы остались в машине одни.

Я не заметил, как задумался, и она своим вопросом вырвала меня из поисков возможных путей решения.

— А?

— Спрашиваю, тебе не страшно, — она сидела, положив локти на руль, и опустив на них голову. Ее глаза, поблескивая в темноте салона, смотрели на меня.

Когда майор ушел, бросив напоследок: «Инструкции получите от шкета! Он затеял, пусть сам и разбирается», мы долго вот так сидели, думая каждый о своем. Я, закрыв глаза, откинувшись на спинку сиденья и сунув руки в карманы. Она — положив голову на руль и, оказывается, не сводя с меня глаз.

Я прикусил губу, гадая, зачем она это спросила. Блин, а ведь сейчас меня волновал вовсе не майор, не ОБЭП, не этот гребаный Патриам. Левая рука в кармане четко помнила прикосновение ее рук, будто кузнечным штампом отпечаталось.

Повернув голову и глядя на нее, я почувствовал, как снова перехватывает дыхание. Но я пересилил глупые страхи и протянул правую руку, положив ладонь ей на локоть. Когда делаешь это уже второй раз, намного легче.

— Что ты делаешь? — только и спросила она, но не отшатнулась.

Я мягко, но настойчиво стиснул ее руку и потянул к себе.