— Так! — пытаясь говорить ровнее, начал я, — Сейчас ты опустишь пистолет, и мы поговорим спокойно.

— Нет, — она мотнула головой.

— Да, — я медленно поднял левую руку с колена и повел ее к оружию.

Марина, округлив глаза, посмотрела на меня, и беспомощно прошептала:

— Ты что делаешь? Думаешь, я не…

— Ты не… — кивнул я, тронув ствол кончиком пальца и отведя его чуть в сторону. Выхватить оружие я не пытался.

— Думаешь, я шучу? — она в панике смотрела на свою руку, как та легко подалась в сторону, и даже не попыталась вернуть ее назад.

Пальцами я коснулся ее руки, державшей пистолет, и сказал:

— Уверен, что не шутишь, — я вздохнул, — Рассказывай давай, Марина. Все рассказывай!

Она снова мотнула головой, от беспомощности закусив губу, и больше не делала попыток целиться в меня.

— Я не доверяю тебе так сильно! — упрямо процедила она, но ее голос надломился, — Никому не доверяю…

— Зато я доверяю, — ответил я, и пальцами вернул оружие обратно, снова направив ствол мне в бок, — Не хочешь, не надо, но я тебе уже говорил — ты мне нужна.

Во внедорожнике большой салон. Двух людей, сидящих на передних сиденьях, разделяет широкая торпеда с рычагом, между спинками расположился кожаный подлокотник, который вроде бы должен мешать…

Но ее пальцы вдруг разжались, пистолет полетел вниз, стукнувшись о рычаг и исчезнув где-то под сиденьями, а сама Марина через миг растянулась на этой самой торпеде, чтобы прижаться головой к моему плечу. Ее растрепанные волосы, отдающие запахом кокоса, оказались совсем близко к моей щеке…

Девушка рванулась ко мне, уткнулась в плечо, и замерла, а я же хапнул воздуха, вытаращил глаза, и развел руки, застыв, как истукан. Блин, дура, она же просто бросила пистолет! Уронила огнестрельное оружие! Но прошла секунда, две, случайного выстрела не произошло, и я, облегченно выдохнув, осторожно опустил руку на плечо Марине, приобняв ее.

Она чуть вздрогнула и, кажется, всхлипнула.

— Устала я, Антон, быть сильной… — послышался приглушенный голос у моего плеча.

Я успокаивающе погладил ее плечо, мысленно ликуя, что вот она. Не в метре, не в двадцати сантиметрах — Марина совсем рядом. Даже только что пережитое не портило момента, а наоборот, дарило неописуемый восторг от такого резкого контраста.

— Ты скажи, это хоть не настоящий пистолет? — я решил начать с самых нейтральных, но довольно важных для меня, вопросов.

— Травмат…

Я облегченно вздохнул. Ну, хотя бы так. То есть, убивать она меня не хотела. А значит, нравлюсь. Да, интересные у нее методы производить впечатление.

— Антон, — она всхлипнула, — Вестник меня смог обмануть, втерся в доверие. Но я даже ему не сказала, где живу. Он только город смог вычислить. А сегодня…

И она замолчала. Я не пытался давить на нее и подгонять, а просто ловил момент и успокаивающе гладил ее.

— Он сказал нам всем, что в Мстителях за все отвечает Брутто. Он и поссорился тогда, когда узнал, какие дела проворачиваются… Так он сказал.

Я кивнул. Ну, вполне логично.

— Их ссора была довольно бурной. На форуме много чего было. Так что мы все поверили.

На этих словах я усмехнулся. Я, вообще-то, тоже поверил. Развесил уши.

— Мы, когда в Гидру шли, надеялись обойти Мстителей. Свалить, сделать вечно догоняющими. Вестник реально быстро поднял клан, — Марина заговорила быстро, будто боялась утратить решительность. Она так и прятала лицо на моем плече.

— А потом? — наконец спросил я.

— А потом появился ты, — и она прижалась чуть сильнее, замолчав.

Я поджал губы. Мираж всегда меня привлекала своим острым и независимым характером, но сейчас я видел ее совсем другой.

— На меня не посмотришь? — я чуть хлопнул ее ладонью.

Голова на моем плече качнулась из стороны в сторону. Это было явным «нет».

— Ну, давай начнем сначала. Что сегодня случилось?

Марина молчала несколько мгновений, потом все же послышался ее приглушенный голос.

— Тот админ, которого ты попросил проверить.

Я сразу насторожился. Неужели что-то серьезное нарыла? Правда, меня еще и мучил вопрос, каким образом она вообще получила доступ к спискам сотрудников Патриама.

— Ты что-то нашла?

Марина некоторое время помолчала, потом начала рассказывать, только, видимо, начала издалека:

— У меня брат, Сережка, он программистом работал в команде «патрика». Его пару лет назад выгнали со скандалом, будто он создавал в игре лазейки, оставляя брешь в защите.

Я слушал, вспоминая, что видел эту фамилию и инициалы — Плотников С.Г. — в результатах гугла, когда искал информацию по тем событиям. Это и есть, значит, тот молодой программист, которого якобы за сговор со мной выгнали? Помнится, тогда руководство Патриама приняло решение, что это самый бескровный метод, не ударяющий сильно по престижу.

Действительно, для них даже лучше — вовремя вычислили «крысу» в своих рядах, поправили код, и теперь их продукт стал даже лучше. Покупайте защитную программу от Патриама.

— Он небольшим отделом руководил, все перспективы были, — Марина вздохнула, — А ему всю жизнь перечеркнули. Его ни одна уважающая себя компания не брала на работу.

Тут она подняла голову, я совсем рядом увидел ее глаза. Чуть влажные, но уже без слез. Так близко, что я чувствовал ее теплое дыхание. И какой-то тонкий аромат, примешавшийся в кокосовому шампуню.

— Представляешь себе увлеченного человека, который всего себя отдал Патриаму, и по нему вот так проехали, словно катком?

Я только кивнул и горько усмехнулся. Уж я-то представляю.

— Он миры создавал, а теперь сайты бутилированной воды. Это пятно на карьере немыслимое. Мой брат, каким я его помню… — она вздохнула, замолчав.

А я же удивленно замер, перестав ее успокаивающе гладить. Правда, и моя рука уже сместилась ближе к талии, но этого никто не заметил. Она все так же смотрела на меня, заинтересованно разглядывая, ее лицо было совсем рядом.

— Ты же говорила, что твой брат сейчас, эмм…

— Да живой он, живой. Серая тень по сравнению с братишкой, каким он был. Человек без цели. На него смотреть больно, когда вижу его, — она снова опустила мне голову на плечо.

— Я, когда меня подставили на соревнованиях, тоже чем-то таким стал, наподобие серой тени, — сказал я, не зная, чем это может помочь.

— Я думала отомстить, Антон, — снова подняв голову, Марина посмотрела на меня, — Я знала, что как-то замешаны Мстители, мне и брат это говорил. Только он не стал бороться, сказал, что эвенджеры — это только верхушка айсберга, и там серьезные люди. А я что могу? Вот и решила свалить этих Мстителей.