— Не стоит, Андраэль, — Леро приземлился рядом с ней, но не стал превращаться в человека.

— Нет, стоит. Я хотела сказать, что еще вчера ненавидела вас. Даже не за то, что вы пытались занять мое место. За то…

— За то, что я — не он. За то, что чувствовали себя обязанной и вынуждены были просить меня стать вашим мужем. Я не обольщаюсь. Если бы Гиор принял ваше предложение, я был бы уже мертв. И не думаю, что вас сильно мучила бы совесть. И что же изменилось со вчерашнего дня, моя дорогая?

— Не знаю, Леро, — Яна открыто посмотрела в темно-лиловые драконьи глаза, отливающие аметистом. — Мои чувства к Гиору никуда не делись. Но и к вам я больше никакой ненависти не испытываю. По большому счету, не все ли равно, кто будет моим мужем, если я не могу быть с тем, кого люблю? Но сейчас мне показалось, что с вами мы действительно могли бы стать друзьями.

— Я очень на это надеюсь, — Леро склонил голову в шутливом поклоне. — А то, что вам кажется, будто вы давно меня знаете… Наверно, чувствовали, что я наблюдаю за вами сквозь зеркало.

Яне показалось, что она краснеет, хотя под чешуей, разумеется, этого не было видно. Но Леро все понял.

— Не смущайтесь, сестра, — хмыкнул он. — Не так уж часто я смотрел на вас. И уж точно не ждал, когда вы разденетесь. Ну было, попал несколько раз случайно. Но, наверно, после нашей первой брачной ночи это уже не должно вас смущать.

Яна выдохнула язык пламени так, что он опалил камень у самых лап Леро. И тут же полетела от мощного пинка в пропасть. На мгновение все внутри оборвалось от ужаса. Опомнившись, она развернула крылья и затормозила падение, когда камни под зеленой водой были уже совсем близко. Поднявшись вверх, Яна в ярости уставилась на довольно ухмыляющегося Леро.

— Какой же вы мерзавец, принц! — прошипела она. — А я-то, дура…

— Разве вам не понравилось, королева? Ну признайтесь, это же было здорово!

Ей снова захотелось плюнуть в него огнем, но вдруг она поняла, что Леро прав — в этом свободном падении действительно был особый ужас восторга. Или восторг ужаса? И уже не вызывало удивления пристрастие нэрвени играть со смертью на этом обрыве.

— Нам пора возвращаться! — Яна отвернулась, чтобы Леро не заметил ее смущенно-довольного выражения.

Уже начало смеркаться, когда они опустились на площадь у входа во дворец.

— Спасибо, брат, — сказала Яна, поправляя широкие рукава платья. — Это был хороший день. Вы помогли мне отвлечься от грустных мыслей.

— Рад услужить, — Леро наклонился и поцеловал ее руку. — Но я хочу вам предложить кое-что еще. Барвен, конечно, трусливая старая курица, но умнее и образованнее его в королевстве никого нет. Давайте после ужина устроим втроем свой маленький совет и подумаем, кого еще ввести в большой верховный. Хотите, будет настоящий взрыв? В совете должно быть двенадцать человек. Что вы скажете, если это будут шесть нэрвени, два роейнси, два вени и… две женщины?

Яна засмеялась, прикрыв лицо ладонями.

— А меня не скинут тут же с трона?

— Не думаю. Другого варианта, кроме вас, все равно нет. Не меня же снова. Только, пожалуйста, давайте обойдемся в совете без эйро Айты. Вы же не хотите, чтобы все говорили: королева убрала подальше Гиора, который ей отказал, и посадила в совет свою служанку-любовницу.

— Неужели и это уже все знают? — пробормотала, зажмурившись, Яна.

— А вы как думали? — усмехнулся Леро. — Ведь не сказки же она вам по ночам рассказывала.

Леро был прав: решение Яны внести кардинальные изменения в состав верховного совета вызвало настоящий взрыв. Но взрыв такой… подземный, подводный. Перечить ей никто не посмел. Похоже, подчинение королеве было у нэрвени в крови. И Яне это неприятно напомнило пчелиный рой или муравьиную семью. Хотя и на совсем иных демографических принципах.

От ройенси в совет вошли нор Барвен и нор Хармин, от вени — не знакомые Яне нор Лаут и нор Тойер. Первого посоветовал Леро, второго нор Барвен. Женщины: эйро Соно и вдова эйро Магрит — были известны тем, что успешнее многих мужчин вели хозяйство в своих землях. Пожалуй, самое большое возмущение вызвало то, что в совет вошел Леро. Мало того, что он был мужем королевы, существом, по сложившейся традиции, совершенно декоративным, так еще и изменником, захватившим трон на два десятка лет! Но опять же — пошептались и смирились.

Стоило только появиться цели, и дни, недели, месяцы побежали так быстро, что Яна едва успевала замечать: прошла осень, потом зима, началась весна. Дни были заполнены так, что не оставалось ни одной свободной минуты.

Что-то начало меняться. Почти незаметно, неощутимо. И все-таки начало. Там, где нэрвени пытались вяло сопротивляться ее реформам, она опиралась на вени и ройенси. Вместо кнута и пряника у нее был пряник — и отобранный пряник. На удивление, это работало. Леро помогал ей всем, чем только мог. И, в частности, взял на себя контроль за наместниками, избавив Яну от необходимости видеться, пусть даже и редко, с Гиором. За что она была ему крайне благодарна.

Яна как будто играла в компьютерную «цивилизацию». Припоминала все, что знала из истории и обществознания мира Тени, прикидывала, что может подойти миру Света, а что категорически не годится. Система налогов. Банковская система. Связь. Дороги и транспорт. Муниципальное управление. Что касается политической системы, ее Яна решила не трогать, пока она сама не начнет шататься.

Впрочем, если подумать, все это были мелочи. Опыт мира Тени говорил, что изменения в обществе будут минимальными, если технический прогресс стоит на месте или ползет, как беременная черепаха. Можно было проходить все его стадии медленно, одну за другой. Или сразу сделать большой прыжок.

Посоветовавшись с нором Барвеном, Яна послала в Брейар за дайном Вигаром, который по ее наброскам соорудил в замке душ со смесителем. Гном уверял, что Вигар — талантливый механик и ловит все на лету. И все же Яна сомневалась. Физика, техника — в этом она была не так сильна. Хотя и надеялась, что сможет объяснить суть некоторых явлений.

Как выяснилось, кое-какие изобретения в Ниэвале все же были в ходу, но лишь в качестве экзотических диковин. Например, в имении эйро Магрит использовали для сельских работ паровые машины, придуманные таким же механиком-самоучкой из дайни. Собрав все подобные сведения, Яна выяснила, для чего нужен всего лишь небольшой бодрящий пинок, а что в мире Света неизвестно совсем.

Механиков и изобретателей, вроде Вигара, выискивали по всему королевству и свозили в столицу. Яна повысила их в сословном положении до нори, поселила всех вместе в большом доме, который про себя называла «шарашкиной конторой», и проводила там часы и дни, делясь своими познаниями из области физики и химии.

Работа была адова. Во-первых, эти самые познания Яны не выходили за рамки школьного курса, во-вторых, многое за ненадобностью она просто забыла. А что-то и сама понимала через пень колоду. Если, допустим, принцип действия электричества она худо-бедно знала и могла объяснить, то электромагнетизм для нее так и остался загадкой. Впрочем, к ее удивлению, подробности не понадобились. Люди, ум которых был заточен в техническую сторону, действительно схватывали все на лету. Оставалось только удивляться, почему никто не додумался до таких вещей раньше.