Она повернулась и пошла к широким ступеням парадного входа, принц последовал за ней. Время ужина уже прошло, и Яна распорядилась принести для них еду в ее дневной покой.

— Как мне все надоело, — пожаловалась она, разрезая кусок мяса под соусом. — Все эти загадки, интриги. Иногда кажется, что все это сон. Проснусь утром в своей комнате в мире Тени. Встану и пойду на работу. Знаете, чем я занималась? На специальном устройстве рисовала всякие картинки. Для тех людей, которые не могли или не хотели это сделать сами.

— Андраэль, вы еще толком не начали, а вам уже все надоело, — рассмеялся Леро.

— Ладно, я просто хотела поворчать. Но раз уж зашла речь о всяких тайнах… — Яна решилась задать вопрос из разряда «неприличных». — Скажите мне вот что. Определенные отношения между женщинами здесь негласно считаются едва ли не нормой. Тогда почему то же самое категорически запрещено мужчинам? И еще. Допустим, нэрвен не решается жениться, потому что жизнь ему дороже близости с женщиной…

— Вы имеет в виду конкретного нэрвена, дорогая? — с обычной насмешкой поинтересовался принц.

— Любого! — вспыхнула Яна. — Перестаньте уже надо мной смеяться!

— Вы же знаете, Андраэль, я не смеюсь, а очень вам сочувствую. Продолжайте.

— Если два человека любят друг друга и им слишком тяжело просто жить рядом, почему они не могут доставить друг другу удовольствие… другим способом? Несмертельным? Ну, вы понимаете, о чем я?

— Откуда? У меня же никогда не было подобных отношений с женщинами, — Леро подлил себе вина из кувшина. — Разумеется, понимаю. Насчет мужчин ничего не могу вам сказать. Да и вряд ли кто может. Наверно, когда-то у этого запрета был смысл. Бессмысленных запретов вообще не бывает, просто иногда смысл уже забыт, а запрет остался. Что касается безопасных удовольствий… Могу судить только по себе. Если бы эйро, в которую я был влюблен, согласилась стать моей женой, вряд ли мне хватило бы подобного надолго. Все-таки это не та полнота отношений, к которой стремится любящий человек. Временный вариант, замещение — возможно. Но не более. Наверно, было бы слишком трудно остановиться на подобных ласках.

— Леро, вы правда были готовы умереть ради близости с вашей женщиной и рождения ребенка? — с сомнением в голосе спросила Яна.

— Тогда да. Но сейчас я рад, что она мне отказала.

— Почему?

— Потому что со временем понял, что это было не более чем желание тела. Его легко принять за любовь, особенно в юности. Действительно обидно жертвовать жизнью ради простого возмущения плоти. Не ради привязанности, уважения, симпатии.

— Наверно, вы правы, брат…

От его слов Яне стало совсем грустно. Ведь если посмотреть с этой точки зрения на ее чувства к Гиору, вряд ли там обнаружилось бы нечто большее. Если не считать благодарности за то, что он не принял ее предложение в корыстных целях.

— Хорошо! — оно упрямо встряхнула головой, и отросшие волосы упали ей на глаза. — Тогда еще один непристойный вопрос.

— Почему бы нет? — Леро отодвинул пустую тарелку. — Мы все-таки с вами женаты, значит, между нами не должно быть запретных тем.

— Иногда я об этом забываю, — хмыкнула Яна. — О том, что мы женаты. Скажите, почему нэрвени не берут себе в любовники мужчин из вени или ройенси? Ну ладно, ройенси уже в двадцать лет выглядят стариками, но вени-то чем плохи? Ниже пояса у них все то же самое. И смерть после близости не грозит. А, кстати, нэрвено может забеременеть от вена?

— Забеременеть не может. А что касается любовников — не хотите попробовать?

— Что? — не поняла Яна. — Завести любовника-вена?

— Да, — он лукаво улыбнулся. — Именно. Обратили внимание на слугу, который принес нам ужин? Он ваш ровесник и хорош собою.

— Слышать подобное предложение от мужа — это как-то уж слишком непристойно, вы не находите? Или вы задумали какую-нибудь гадость?

— Нет. Я мог бы просто ответить на ваш вопрос, дорогая, но вдруг вы мне не поверите? А так никаких сомнений не будет. Попробуйте соблазнить его, вы ничем не рискуете.

— Да? — Яна почувствовала не столько возбуждение, сколько азарт игры. — Вы хотите сказать, он не поддастся?

— Увидите. Сейчас он придет убирать со стола. Скажите ему, что не наелись, и попросите принести вам еще каких-нибудь закусок. В спальню.

— И завтра же об этом будет знать весь дворец, — засомневалась она. — А послезавтра — все королевство. Не боитесь, что начнется революция? Королеве завести любовника-вена — это будет похлеще, чем ввести в верховный совет своего мужа, ройенси и женщин.

— Весь дворец будет знать, что вы обжора и едите в постели. Ну же, Андраэль, неужели испугаетесь? — Леро накрыл ее ладонь своею.

— В мире Тени это называется взять на слабо.

— Зато вы поймете, что книге о любви нэрвено и вена место в камине.

— А если он согласится? — вяло сопротивлялась соблазну Яна.

— Тогда вы познаете запретные удовольствия на ложе.

В этот момент раздался стук в дверь и появился тот самый слуга, о котором шла речь.

— Могу я убрать со стола, королева? — с поклоном спросил он.

— Да, конечно, — кивнула Яна, разглядывая его.

Миловидному юноше вряд ли исполнилось больше двадцати лет. У него были густые светлые волосы, голубые глаза и нежный румянец во всю щеку. А еще — красивые чувственные губы и тонкий светлый пушок на еще ни разу не бритых щеках. Короткая туника и облегающие штаны подчеркивали вполне соблазнительное сложение.

— Как вас зовут? — спросила Яна.

— Нор Ойен, королева.

— Нор Ойен, мне не хватило этого ужина. Я попрошу вас через час принести мене чего-нибудь еще. Легкого.

— Слушаюсь, королева.

— Леро, он совсем еще мальчик, — поморщилась Яна, когда слуга вышел. — Надо было выбирать кого-нибудь постарше. Он засмущается.

— Андраэль, он в том возрасте, когда юноши хотят все, что имеет подходящие параметры для входа. К двадцати годам у вени обычно уже богатый опыт телесной любви. И у этого, в частности, не сомневаюсь.

— Куда я попала? — вдохнула Яна. — Тысячелетние непорочные драконы и двадцатилетние развратники-люди. Леро, в чем подвох? Мне трудно поверить, что вы решили сделать мне подарок в виде, как вы сказали, запретных удовольствий.

— Не скажу, сестра, — принц встал и поцеловал ей руку. — Спасибо за хороший день. Спокойной ночи!

Яна оторопело смотрела, как Леро прошел через ее спальню и ванную в свои покои. Пожав плечами, она вызвала звонком (электрическим!) Айту, которая помогла ей приготовиться ко сну.

— Мне остаться, Андраэль? — спросила Айта, получившая от Яны разрешение называть ее по имени, когда они оставались вдвоем.

— Не сегодня.