И, похоже, у них два режима: боевой и сигнальный. С боевым всё понятно, а сигнальный, это передача сообщений на высоких частотах. Как звучит полный сигнал, Школьник? Повтори.

– «Пи-пиу-пиу-пи-пиииииу».

– Это ты к чему? – уже догадываясь, к чему идёт дело, помрачневшим голосом спросил Браво.

– Это он к тому, что гадёныши о нас сообщают, – ответил уже всё понявший Док.

– Кому сообщают? – нервно оглядываясь, поинтересовался Пчела.

Грешник, вслушиваясь в едва уловимый звук, донёсшийся из туннельного мрака, приглушённо ответил:

– Сейчас узнаем… кому.

Глава 12

Чистильщик туннелей

Пространство Ксай. Ярус 3. Команда 2. Локация Таун-Айленд (нижний уровень)

Долго напрягать уши не пришлось. Грешник только-только успел потянуть из колчана бронебойную стрелу, а все спутники уже повернулись на звук, всё громче и громче доносившийся из туннельной тьмы. Тревожный перестук, бьющий по нервам. Это не походило на металлический топот пожарника, но что-то схожее, такое же неприятное, всё же присутствовало. Богатый жизненный опыт подсказывал, что приближается столь же многоногая тварь, и конечности у неё тоже не какие-нибудь лапки кошачьи, а что-то донельзя уродливое, чуждое, не вписывающееся в привычную действительность.

Да тут и без жизненного опыта понятно, что дело пахнет большими неприятностями. По туннелю быстро и неотвратимо движется что-то огромное и вряд ли дружелюбное. Причём заявилось это нечто не просто так, по своим делам прогуливаясь по подземелью, а примчалось целенаправленно, откликнувшись на зов истребляемых пакманов.

Ничего хорошего ждать не приходится.

Надо отдать спрайтам должное: ни один не дёрнулся назад, не запаниковал. Да и смысл сейчас куда-то дёргаться? За спиной сотни метров ровного туннеля без укрытий и ответвлений. Да за этими сотнями также придётся бежать по той же прямой, причём гораздо дальше. Потому что ближайший ход ведёт на ту самую станцию, кишащую пакманами. Там ведь Грешник их не зачищал.

Судя по скорости нарастания шума, неведомая тварь окажется здесь быстрее, чем до трёх сотен скороговоркой досчитаешь.

Помповый дробовик с искалеченным прикладом, малокалиберная винтовка, крохотный двуствольный пистолет и револьвер антикварного вида: вооружены спрайты красочно, но не сказать, что хорошо. Им даже пожарника с таким арсеналом не поцарапать, а тут явно кто-то покрупнее вот-вот выскочит. Так что Грешнику вся эта компания лишь помехой будет.

– Браво, это что за тварь? – уточнил он на всякий случай, сильно сомневаясь на внятную информацию.

– Да не знаю я, – нервно ответил командир. – Иногда в больших туннелях попадаются странные следы. Иногда исчезают группы, и никто не понимает, что с ними сталось. Мы много чего не знаем про этих…

– Ладно, я тебя понял. Тогда давай так: вы отходите назад, метров на семьдесят. Там какой-то ящик железный под стеной, и ниша рядом с ним. Хоть какая-то позиция будет. А я тут посмотрю-покручусь.

– Да как же ты сам-то?! Не дури, мы поможем.

– Браво, ты сам не дури. Вы мне ничем тут не поможете, только под ногами будете путаться. Давай бегом. Прикрывайте мне спину от зомби.

– От каких ещё зомби? – не понял Браво.

– От ходячих. Бегом-бегом, не тормозите!

Грешник сильно сомневался, что какие-нибудь зомби выберут именно этот момент, чтобы появиться из-за спины. Но, с другой стороны, если тут появятся скауты или пожарные, спрайты их разве что позабавить смогут.

Но Браво не желает стать трусом безоглядно бегущим, ему требуется хоть какая-нибудь причина для отхода в тыл. Так что пускай это будет гипотетическая угроза прорыва зомби.

Эх, почему Грешнику до сих пор не подвернулся навык полноценного ночного видения? Или что стоило кукловодам не ограничивать участников столь жёстко с имплантатами? Улучшенное зрение у него развито от параметров, и там обещан бонус для темноты. Однако на практике в полном мраке он никак не ощущается, требуются хотя бы мизерные источники освещения.

К счастью, с ними у Грешника всё в порядке, даже если не учитывать светляк, что болтается над головой. Кукловоды те ещё жлобы, но иногда их накрывает чем-то вроде бледной тени альтруизма. В том числе дозволяют участникам недорого приобретать на стартовой площадке множество вещей, облегчающих повседневную жизнь. Разумеется, с правом выноса на ярус.

Торопливо достав из хранилища пару фонарей, Грешник разместил их под стенами туннеля. Затем оттуда же извлёк подобранную на улице монструозную винтовку, которую так и не успел разобрать на компоненты по причине отсутствия контейнера подходящего размера. Оружие, мягко говоря, специфическое, с обычными человеческими параметрами без дополнительных ухищрений его мало где можно использовать. Но именно здесь и сейчас – подходящий момент.

Главное – успеть.

Стены туннеля устроены непросто. Горной породы вообще не видать, её полностью прикрывает слой железобетона. Снаружи на нём смонтированы похожие на части клетки стальные конструкции, поверх которых местами тянутся многочисленные кабели.

Вот в стык таких конструкций и упёр кургузую пародию на приклад. Но при этом Грешник, пристроив «инопланетную гаубицу» между правой рукой и телом, практически с ней не контактировал. Касания с боков да палец на спусковом крючке – не в счёт. Удерживал на весу эдакую тяжесть при помощи несложного приспособления: на толстенном кабеле торопливо закрепил конец альпинистского шнура, протянул его под стволом, перехватил левой рукой. То есть устроил оружию подобие подвесной люльки. Потянул в одну сторону – дуло поднялось, ослабил натяжение – опустилось. Система наводки, разумеется, далеко не самая передовая, зато значительно снижает риск пострадать из-за сопутствующего урона.

Теперь массивная «дура» упиралась в стену туннеля пяткой приклада, удерживаясь на весу. При таком положении всю мощь отдачи на себя принимать не придётся. То есть, даже если что-то пойдёт не так, скорее всего это приведёт лишь к разряду одного щита, без последующего подобия оглушения.

Стрелять в таком положении, так же удобно, как и суп палочками для суши есть. А уж о точности даже мечтать не приходится.

Хоть куда-нибудь…

Ну где ты там, тварь неведомая?

Задерживается…

Один из двух фонарей хорош. Мощный, увесистый, с прочным корпусом. Таким и голову проломить можно, и отчётливо высветить номер машины за сотню метров. Грешник колебался, брать его или нет, когда собирал вещи для третьего яруса. Всё же штуковина не из лёгких, а у него даже при стокилограммовом хранилище каждый грамм учитывался. Очень уж много воды и еды хотелось запасти. Боялся снова оказаться в пустыне, или столь же негостеприимном месте. Собрав поклажу первый раз, чуть ли не половину отставил в сторону. Не вписывался в лимит, а снова нагружать себя рюкзаком не хотелось.

Повезло, кое-как уговорил себя не расставаться с некоторыми увесистыми