Тут мои щеки немного покраснели от смущения, но парень на это даже внимания не обратил, продолжив:

— Я иду по лавкам и покупаю все, исходя из твоих пожеланий. И даже не спорь, я вижу, ты собираешься начать! Как твой жених я могу и должен тратить на тебя свои деньги, к тому же они совершенно не являются проблемой, не для рода Чёрного дракона. Да, к слову, ты ж не знаешь. Золотой был самым сильным, а Чёрный — богатым.

И сказано это было так… с превосходством и гордостью, как будто он лично был этим самым черным драконом и все накопления сам делал.

— На выходе оставляю охрану, — продолжил парень, — Эргас пришлет список книг, ты открываешь дверь, передаешь его парню в коридоре и дверь закрываешь. Никому ничего не говоришь, никуда не уходишь. Потом тебе книги принесут, ты дверь открой, но за порог не выходи, просто книги возьмешь и всё. Ты поняла меня?

Понять-то поняла, но не смолчала.

— Почему?

— Защита за пределы комнаты не распространяется, — просто пояснил Ник.

— Ага, — сделала я вид, что всё поняла.

Но мы-то с вами знаем правду.

— А почему ни с кем не говорить?

— По статусу не положено, — с важностью отозвался парень.

Ну, это было вполне себе понятно и даже логично. Будущая императрица, с простыми смертными общаться негоже, все дела…

А потом меня усадили за стол, дали лист плотной бумаги и перо. Потом Ник сжалился, видя моё потрясение от этого странного приспособления, и втиснул в руку простой карандаш. А сам куда-то ушел, велев мне не сметь никуда выходить.

Над списком я сидела долго, тупо глядя в пустой белый листок перед собой. Вот как можно решить, что тебе нужно, если ты в принципе ничего об этом месте не знаешь? Я не знаю традиций, устоев, привычек — ничего.

Поэтому, когда Ник вернулся, я всё ещё сидела перед пустым листом, подняв на парня беспомощный взгляд. Он как-то сразу всё понял, вздохнул, кивнул и решил:

— Пойду попрошу Санти помочь со списком.

И кивнул опять сам себе, соглашаясь. Я зачем-то тоже кивнула, благодарно ему улыбнулась, и в этот момент произошло страшное. Жуткое, катастрофичное, кошмарное! Прямо из стены рядом с дверью бесшумно вылетело… приведение! Полупрозрачное, мерцающее, овеянное холодом и таинственностью, с белесыми провалами вместо глаз!

Приведение!

Я сейчас порадовалась, что Ник всё ещё был со мной в комнате, а вот сам парень показательно скривился, глядя на призрака. Тот в ответ усмехнулся и негромким, пугающим замогильным голосом произнес:

— Не думал же ты, что меня твоя защита остановит? — с иронией и насмешкой поинтересовалось существо у Ника, рассматривая при этом меня.

Пристально, заинтересованно, внимательно.

— А какой мне прок защищаться от бестелесных безобидных приведений? — в голосе Ника тоже появилась насмешка.

Злая какая-то. Приведение ему не ответило, только скрипнуло зубами отчетливо и молча протянуло плотный листок, сложенный пополам. Ник даже смотреть не стал, просто открыл дверь и передал бумагу кому-то там, в коридоре.

— С-с-сладкая, — тем временем протянуло приведение.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась вежливая я.

В ответ мне отвесили глубокий поклон, для которого призрак едва пополам не сложился.

— Ал, вали, — велел непримиримо мой жених, загородив своим телом обзор призраку на меня, — ты меня знаешь, я и изгнать могу.

— Знаю, — буркнуло мерцающее приведение, вытянуло шею, чтобы ещё раз посмотреть на меня, вздохнуло печально и просто опало на пол, чтобы раствориться без следа.

— Офигеть, — выдала потрясенная я, глядя на то место, где и исчез призрак.

— Так, с призраками и тем более духами не разговариваешь, — велел Ник уже мне, разворачиваясь, — в лесу с ними не гуляешь, в склепы тоже не ходишь. И вообще, держись от них подальше, если что, обещай упокоить. На призраков подействует, а вот духи не поверят.

Парень замолчал, задумчиво на меня поглядел, нахмурился и добавил:

— Духам говори, что упокою их я. Лично.

Звучало внушительно, я кивнула.

— Когда Эргас велел начинать тренировки? — перевел он тем временем тему разговора.

— Сразу, — чуть подумав, призналась ему.

И как-то немножко тряхнуло от предвкушения. Я буду учиться магии, я…

— Хорошо, — спокойно произнес Ник, — тогда начинай.

— Эм? — бросила я ему в спину, когда он уже уходить начал, развела руки и сказала и так очевидное, — А как? Я ж не умею и не знаю ничего.

Парень даже не остановился, открыл дверь и вот уже на выходе обернулся и через плечо ответил:

— Концентрация.

И ушёл.

А я осталась, как и желание посмеяться. Кто бы только подумать мог, что магии нужно начинать учиться с концентрации. Хотя… Это вполне себе логично и оправданно.

Наверно.

Когда почти три часа спустя вернулся Ник, неся в руках множество объемных пакетов, я сидела на полу и самодовольно улыбалась. С краю у двери уже притаились две внушительные стопочки толстых старых книг на языке определенно не русском, но каким-то удивительным способом мне понятном. Так вот, на книги Ник едва ли взглянул. Опустил рядом бумажные пакеты и вопросительно посмотрел на меня, закрыв предварительно дверь.

А я улыбалась, да. Потому что, когда какой-то парень принес мои книги, Ника не было уже минут сорок. Я это время зря не теряла, старательно пыталась сконцентрироваться, но никак не понимала, на чём именно должна это делать. Спросила у парня, тот взял и ответил:

— На внутреннем источнике. У потомков великих драконов он подвижный, легко поддается увеличению и распределению на разные сферы магии.

И тогда я спросила, мало что понимая:

— А как мне его почувствовать?

— Ну, — парень задумался с ответом, но всё же ответил, — тепло внутри, в определенной точке. У меня это солнечное сплетение.

И он оставил меня одну.

А теперь, столько времени спустя, я радовалась тому, что отчетливо ощущала это пульсирующее тепло, сконцентрировавшееся в моём солнечном сплетении. И осознавать то, что внутри меня магия, которую я чувствую и даже могу поглаживать кончиками пальцев, было радостно настолько, что меня слегка подтряхивало.

Радость, предвкушение, желание что-нибудь сделать смешались внутри, отдаваясь дрожью в теле и покалыванием в кончиках пальцев.

— Держи себя в руках, — велел Ник и странно покосился на стены, будто о чем-то серьезном задумался.

— Я в порядке, — ответила ему с улыбкой.