В течение пяти лет (1740—1745) Фридрих блестяще защищает свое приобретение, и наконец, по Дрезденскому миру, Силезия остается за ним.

В течение последующих десяти лет Фридрих деятельно готовится к новой войне, улучшая финансы и армию.

В 1755 г. вспыхнула война между Францией и Англией; последняя одержала решительную победу на море. Чтобы заручиться чем-нибудь на случай переговоров о мире, Франция решила занять Ганновер, личное владение английского короля. Это и было началом большой войны на материке Европы, в которой приняли участие почти все государства. Англия заключила союз с прусским королем. Россия, Австрия, Франция, Польша, Саксония и Швеция составили коалицию против них.

Таким образом, почти вся Европа восстала на вновь зародившуюся Пруссию, у которой все надежды возлагались на союз с Англией и на гений ее короля. Хотя переговоры между противниками Пруссии велись в секрете, но Фридрих знал все через одного подкупленного им саксонского дипломата. Воспользовавшись тем, что к началу 1756 г. он был готов открыть военные действия, а противники его еще не были, король решает немедленно начать войну, захватив Саксонию, что сразу выводило из коалиции саксонского короля, удаляло войну от границ государства, и к тому же этот первый успех должен был поднять дух его солдат.

В конце августа 1756 г. Фридрих действительно вторгнулся в Саксонию.

Театром военных действий были владения Пруссии и ближайшие к ним провинции ее противников. Поэтому он естественно делился на несколько частных театров: восточный, к стороне России, в бассейнах Одера, Прегеля и Вислы; северный, против Швеции, в Померании и в окрестностях Штральзунда; третий в Ганновере, где действовали французы против герцога Кумберландского и, наконец, четвертый, главный, в Саксонии, Богемии и в южной части Пруссии, где действовала главная армия короля против австрийцев и французской армии маркиза Субиза.

Главный театр имеет форму четырехугольника, ограниченного с севера параллелью Берлина; с запада – Гарцом, Тюрингенским лесом и Богемскими горами; р. Дунаем – на юге и р. Одером и Малыми Карпатами – на востоке. В него входят Бранденбург, Силезия, Саксония, Богемия и Моравия, расположенные в значительной части бассейна р. Эльбы, Моравы и по левому берегу Одера.

По словам Ллойда, эта страна была очень пересечена глубокими оврагами и лесистыми высотами, затруднившими движение войск, но зато представлявшими на каждом шагу сильные позиции, только берега Одера были плоски и песчаны.

В стратегическом отношении этот театр представляет собой целый ряд оборонительных линий, каковы Тюрингенский лес, горы Эрц (Рудные), Ризен (Судеты), Богемские, Моравские и Малые Карпаты, а также р. Эльба с ее притоками, слева Аупой, Метавой, Адлером, Молдавой, Эгером, Мульдой, Заалой с Эльстером и Унштрутом, а справа Цидлиной с Быстрицей, Изером, Польцом, Черным Эльстером и Шпрее (Спревой). Кроме того, могла служить оборонительной линией р. Одер с левыми ее притоками – Нейссой Большой, Швейдницем, Кацбахом, Бобером и Нейссой Малой, а также Дунай и Морава с Тайей.

Главнейшими путями рассматриваемого театра были: 1) судоходные реки – Эльба от Лейтмерица и Одер от Бреславля и 2) дороги из Берлина в Вену, через Дрезден, Прагу и Иглау – в главном операционном направлении в эту кампанию; кроме того, дорога от Эйзенаха к Бреславлю, через Эрфурт, Готу, Лейпциг, Дрезден, Бауцен, Герлиц, Лигниц и Лиссу, была главною операционною линией второй половины кампании.

Из Саксонии в Богемию, по словам Ллойда, вели две весьма плохие дороги: от Хемница шла одна на Эгер, а другая – на Коммотау; потом была дорога из Дрездена через Аусиц, Ловозиц, Будин, в Прагу, о которой упомянуто выше; далее очень дурная дорога из Румбурга, а также дорога из Цитау на Рейхенберг и из Герлица в Рейхенберг через Фридланд.

Из Силезии в Богемию вели две дороги через Судетские горы: одна шла из Швейдница на Ландсгут, Траутенау, в Кенигингоф; другая – из Глаца через Наход, в Кенигрец. Все упомянутые пути представляют целый ряд дефиле.

Важнейшими пунктами рассматриваемого театра были: столицы Вена и Берлин; потом Дрезден, Прага, Бреславль, Ольмюц, а также крепости Бреславль, Швейдниц, Нейссе, Ольмюц, Прага, Брюнн, Терезиенштат, Иозефштат и Кенигрец. Многие города, кроме того, были окружены средневековыми стенами. Важнейшими горными проходами считались вышеупомянутые Цитау, Траутенау и Наход, а важнейшими переправами – Турнау, Кенигингоф и Брандейс. Затем главнейшие узлы дорог были Гичин в Богемии, Лейпциг – в Саксонии и Лигниц – в Силезии.

Главным противником Фридриха была Австрия, глава коалиции, к тому же ближайшая к Пруссии, так как Богемия отстоит от Берлина на 200—300 верст. С занятием Саксонии австрийцы находились бы в 150 верстах от столицы Пруссии и приобрели бы готовый базис (Эльба, Витенберг, Дрезден). Затем австро-саксонская армия могла бы обеспечивать свое соединение в Саксонии с войсками южногерманских государств и с французской армией.

Таким образом, Саксония имела по отношению ко всему театру войны важнейшее стратегическое значение. Захват ее давал Фридриху выходы из гор в Богемию, а также центральную стратегическую позицию для действий против членов коалиции и, кроме того, предоставлял возможность пользоваться средствами этой богатой страны и удалить войну от пределов Пруссии.

Поход 1756 г. Пользуясь неготовностью членов коалиции к открытию военных действий, Фридрих, оставив против русских, шведов и в Вестфалии 33 000 войск, сам с 95 000 (68 000 в Бранденбурге и 27 000 у Глаца) открыл действия против 70 000 австро-саксонцев. 28 августа войска из Бранденбурга десятью колоннами вторгнулись в Саксонию и блокировали неготовую 15 000—18 000 саксонскую армию в Пирнском укрепленном лагере 38 000 войск. Для прикрытия блокады к Ауссигу был выдвинут 30-тысячный наблюдательный корпус. В то же время прусский генерал Шверин начал наступление от Глаца к Кенигрецу с целью демонстрации.

32 000 австрийских войск генерала Брауна от Коллина двинулись к р. Эгер и, избегая боя с пруссаками, маневрировали по обоим берегам р. Эльбы. Фридрих двинул около 10 000 человек на подкрепление наблюдательного корпуса и после боя у Ловизица 1 октября заставил австрийцев отступить к Эгеру. 15 октября саксонская армия сдалась на капитуляцию. Офицеры отпущены были на честное слово не служить в войсках коалиции, а знамена возвращены королю Августу III; кроме того, был признан нейтралитет крепости Кенигштейн. Солдаты же саксонской армии почти полностью поступили в ряды прусских войск.

На зиму действия приостановились. Австрийцы стали по квартирам на линии Эгер, Эльба, Ольмюц, а прусская армия в треугольнике: Вейссенфельс, Бауцен, Дрезден и на линии Рейхенбах – Козель, имея в промежутке небольшой отряд на линии Цитау—Ландсгут.

Кампания 1757 г. разделяется на два периода; первый, с 15 апреля до конца августа, обнимает собою действия на богемском театре и второй, от конца августа до 15 декабря, разыгрывается на двух противоположных концах – в Саксонии и Силезии.

Первый период представляет собой вторжение прусской армии в Богемию, сражения под Прагою и Коллином и отступление Фридриха из Богемии.