– И ты начнешь волосы рвать, что первым не разглядел? – как можно невиннее поинтересовалась, а потом с пренебрежением отмахнулась: – Не переживай, ты все равно не в моем вкусе, мое общество тебе не грозило бы ни при каких обстоятельствах.

Оставив взбешенного графа переваривать реплику, мы двинулись дальше. Оглянувшись, посмотрела на подругу. Она сияла, наслаждаясь не только всеобщим вниманием, но и восторгом Алларианша. А вот реакция маркиза меня, признаться, немного напрягала. Он словно пытался решить задачку по магическим плетениям, шевеля губами.

– Ты сдаешь экзамен сам себе? Повторяешь заклинания? – поддела парня, но он вернул мне ехидную усмешку.

– Ты не поверишь, пытаюсь вспомнить, где видел тебя раньше. Признаться, только сейчас сообразил: мы определенно уже встречались.

– И я тебе снилась по ночам, а ты просыпался от кошмара, – внесла предположение, стараясь перевести разговор в другое русло.

Мы действительно встречались три года назад, даже танцевали несколько танцев, но я и подумать не могла, что ледяной король, как называли Сайлаша, способен обратить внимание на кого-то, кроме себя. Хотя не стану скрывать, в последнее время я и правда наслаждалась его вниманием. Более того, он перестал напоминать ледяную статую, полную сарказма и ехидства, со мной он был теплее, чем с остальными. Была бы тщеславна, решила бы, что это моя заслуга. Но я прекрасно осознавала и тот факт, что ему стало интересно получить «бессердечную безродную», как меня называли.

– Я все равно вспомню, где мы встречались, – словно пригрозил спутник.

– Удачи в таком нелегком деле, – искренне пожелала, не надеясь, что у него и правда получится.

– Не желаешь помочь? Я ведь по глазам вижу, ты прекрасно это помнишь, но почему-то не хочешь говорить, – прищурился юноша.

– Прости, но мне интересно, осенит ли тебя, – широко улыбнулась, не став особо таиться, все равно вечером все откроется, а значит, и тайн между нами не останется.

Хотя, на мой взгляд, ответ лежал на поверхности, я просто не понимала, как можно не сопоставить факты. Видимо, ясно было только мне, Сайлаш же продолжал усиленно копаться в памяти. Правда, ему пришлось прекратить свое занятие, как только мы приблизились к широко распахнутым дверям бального зала.

Гости еще не прибыли, внутри находились только студиусы. Стоило нам появиться, все взгляды обратились на нас. И снова раздались шепотки и восклицания. На меня смотрели как на явившуюся из-за грани легенду: потрясенно, с вытянутыми лицами и шоком в глазах.

– Интересно, как безродной удалось урвать такое платье? А главное, за чьи деньги? – не сдержала шпильки Эйвара.

– Завидуй молча, – не дав мне и рта раскрыть, отозвалась из-за спины Вэйша. Она тоже предстала во всей своей красе, заставив женскую часть школы подавиться завистливым вздохом.

– Надо же, две замухрышки… – начала баронесса сквозь стиснутые зубы, и я самым некультурным образом ее оборвала:

– Превратились в принцесс. Это мы уже слышали, ты не оригинальна, – пожала я плечами, следуя к столу с напитками. В горле пересохло, хотелось глотнуть чего-нибудь освежающего. – И да, маленький совет на будущее: никогда не говори то, о чем впоследствии можешь пожалеть.

– Я никогда ни о чем не жалею, – пафосно отозвалась девушка.

– Все когда-нибудь случается в первый раз. – Подарила ей усмешку, покачав головой.

Мы отошли, оставив девицу скрипеть зубами от злости и бессилия что-то мне сделать. В зал стекались остальные студиусы, взгляды продолжали сверлить нас. Без ложной скромности можно сказать, что мы стали гвоздем программы, хотя такой радости предпочла бы избежать. Но я знала, на что шла, решив открыть свой настоящий статус. И сделать это можно было, когда появится отец.

Между тем через открывающиеся порталы начали прибывать приглашенные гости, аристократы кивали своим чадам и отходили в сторону. Появился и маркиз Киэртарский с супругой и старшим сыном. Его колючий взгляд мгновенно отыскал Сайлаша, а потом вперился в меня, мгновенно потемнев. Я собиралась было отпустить локоть спутника, чтобы мог пообщаться с семьей, но он крепче прижал меня к себе и повел знакомиться.

Реверанс вышел сам собой, вызвав довольную улыбку на лице маркизы, заинтересованность у старшего брата и совершенно нечитаемый взгляд главы рода.

– Отец, мама, Сиар, хочу представить вам свою спутницу. Киара Святарина, – ровно произнес Сайлаш.

– А титул? – поджал губы маркиз, окинув меня скептически.

– Он неважен, – отмахнулся мой спутник. Только огромным усилием воли его отец сдержался, но все же процедил:

– Где баронесса Шатанирэ? Ты должен был сопровождать ее на правах жениха.

– У меня нет такого желания, – слишком спокойно отозвался Сайлаш, еще и плечами пожал, выдавая свое отношение к происходящему.

Ответить ему никто не успел. К нашей компании приблизилась семья Шатанирэ вместе с Истасией. Она по привычке улыбалась, никого не замечая вокруг. Реверансом поприветствовала собравшихся, что-то прощебетала на ухо отцу, потом попросила разрешения отправиться танцевать – раздались первые звуки музыки. Девушка вознамерилась пригласить Сайлаша, но он подхватил меня за талию и увлек танцевать. Сиару ничего не оставалось, как пригласить баронессу и отправиться в круг вместо брата.

– Твои родители недовольны выбором, – озвучила очевидное, посмотрев на маркиза – он улыбался так, словно только что услышал радостную новость.

– Плевать. Я устал жить по указке и не желаю следовать их выбору. У меня своя жизнь, – ответил юноша.

Мы легко скользили по паркету, я наслаждалась не только обществом чудесного юноши, но и самим танцем. Давно не ощущала себя настолько свободно и легко, сейчас я была в своей стихии. Кровь бурлила, счастье переполняло, но где-то на задворках сознания все равно билась тревога. И как я ни гнала ее прочь, она упорно продолжала просачиваться на первый план.

– Ты полна загадок. Где так танцевать научилась? – спросил Сайлаш, пристально наблюдая за мной.

– Не думаю, что это имеет значение, – уклончиво ответила я и тут же узрела отца, появившегося из портала.

Искренняя улыбка отразилась на моем лице, но прерывать танец не хотелось. К тому же к папе тут же направился маркиз Киэртарский.

Мужчины завели беседу. Я наблюдала за ними урывками, чтобы партнер по танцу ничего не заподозрил раньше времени. Рядом кружился брат Сайлаша в паре с баронессой. Оба казались довольными обществом друг друга. Но именно казались. Бросив пристальный взгляд на Сиара, я заметила в его глазах усталость и желание поскорее сбежать. Неужели милая и добрая блаженная успела его так утомить?

Танец закончился, музыка стихла. Ректор объявил о прибытии его величества. В этот момент я и заметила стоявшего рядом с ним Ината, сверливщего меня взглядом, полным ненависти. Кхыр! Я же без личины! И как могла забыть о нем? Но тут же отмахнулась – все равно ведь собралась открыться.