Заметив мой взгляд, Инат отвернулся. По тому, как он продолжал кусать губы, была видна степень его досады. Наверняка не ожидал меня здесь увидеть. А когда он заметил отца, бедолагу вообще перекосило. Но тут на его лице мелькнуло странное выражение. Он будто испугался, взгляд его заметался по залу раненой птицей. А вот это уже интересно… Мне нестерпимо захотелось узнать, что происходит.

Приблизившись к центру зала, где появился король со своим семейством, я заметила отца. Он неспешно подошел, остановился за моей спиной и незаметно пожал мне руку, даря спокойствие и уверенность. Стало значительно легче. Но я совершенно выпустила из виду писаря, не до него.

Его величество поприветствовал собравшихся, произнес короткую поздравительную речь и дал отмашку продолжать танцы. Сам в это время устроился на возвышении, где приготовили места для монаршей семьи. Я думала, он откроет танцевальный круг, но король не стал этого делать. Успела заметить, как его лоб прорезала морщина, наверняка что-то беспокоило. Хотя, надо отдать должное, государь держался превосходно, улыбался, отвечал на вопросы министров и аристократов, ни разу не показав недовольства.

И снова Сайлаш увлек меня в круг. Я бросила взгляд на довольного отца, наблюдающего за нами. Он подмигнул, словно предлагая мне хорошо развлечься, а сам заговорил с монархом о чем-то явно веселом, потому что тот, шутя погрозив папе пальцем, искренне расхохотался. Вдруг показалось, они говорили обо мне. Когда взгляд его величества вперился в меня, я только уверилась в своей правоте.

А вот Сайлаш помрачнел. Не знаю, что его тревожило, но мне хотелось видеть его улыбку, пусть немного ехидную и саркастическую, а не угрюмый вид.

– Ощущение, что ты будто на плаху собрался. Так неприятно со мной танцевать? Ты только скажи, – поддела его, заставив обратить на меня внимание.

– Напротив, настолько хорошо, что беспокоюсь, как бы не увели из-под носа такую красоту, – отозвался маркиз.

– Да ладно? Неужели неприступный король школы и лорд «само совершенство» беспокоится о таких низменных вещах? – сделала я большие глаза.

– Представь себе, беспокоюсь. Кто же мог предположить, что наша заучка окажется на самом деле прекрасной леди, – не остался в долгу парень. – И теперь смею высказать догадку, что ты все это время прекрасно притворялась.

– Даже если и так, какое это имеет значение? – подмигнула партнеру, кружась вокруг своей оси, кажется, слишком резко, потому что меня поймали и прижали к себе сильнее, чем того требовали приличия.

– Не поверишь, просто огромное, – шепотом соблазнителя отозвался Сайлаш, склонившись к моей шее.

С трудом удалось не покраснеть. Но знакомый жар тут же прошелся по телу. Пришлось кашлянуть, чтобы не дрогнул голос, когда я выдала в притворном возмущении:

– Маркиз, ведите себя пристойно. Вы без пяти минут чужой жених, а оказываете совершенно неприличные знаки внимания безродной девице.

– Ой ли? – не поверил юноша. – И почему я сомневаюсь в твоей безродности? Грация, властность, умение подать себя… А твоя осанка? К тому же я прекрасно могу отличить девушку, впервые надевшую дорогой наряд, от той, для которой это вполне естественно. Да и по твоим реверансам видно, сколь они привычны. Это стало еще одним сюрпризом в копилке загадок. Посмотри на свою подругу, вот она впервые ощутила себя красавицей в дорогом платье. А ты…

Сайлаш покачал головой, хитро глянув. Да, он меня удивил, никогда не думала, что кто-то обращает внимание на такие вещи, а он не только обратил, но и сделал выводы, заслужив дополнительный плюс уже в копилку моего к нему интереса.

– Да вы просто мастер раскрывать чужие секреты, – с преувеличенным воодушевлением отозвалась я и вздрогнула, ощутив тот же самый злой взгляд.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил маркиз, мгновенно уловив перемену в моем настроении.

– Она здесь. Тот же взгляд, – прошептала, ощущая, как сжимается в груди дурное предчувствие. Я уже не сомневалась, что это девушка.

– Кхыр! Магию поиска использовать не получится, здесь король, регламент запрещает пользоваться силой в его присутствии, – выругался Сайлаш. Он крепко прижал меня к себе, словно пытаясь защитить.

Танец закончился. К нам приблизился маркиз Киэртарский и непререкаемым тоном приказал сыну отправиться поприветствовать короля. Такова традиция. Я кивнула парню. Мне тоже хотелось пообщаться с отцом – он что-то шепнул правителю и повернулся ко мне.

Я так засмотрелась, что не сразу сообразила, что меня дергают за руку. Истасия как-то смущенно улыбалась, ее губы шевелились. Она выглядела настолько невинной и беззащитной, что хотелось помочь и поддержать. Но ее слова я не расслышала, пришлось склониться к ней ближе.

– Мне нужна твоя помощь. Сама не справлюсь. Все слишком злые, а ты добрая. Мы только на пару минут отлучимся, никто и не заметит нашего отсутствия.

Бросив полный сожаления взгляд на отца, заметила ужас на его лице. Он вдруг замотал головой, отрицая… Что? Додумать не успела. Меня словно окутало туманом, связав по рукам и ногам. А в голове прозвучало на этот раз издевательски: «Не все то, чем кажется…»

Кхыр! Как же я не сообразила? Баронесса. Блаженная – только маска, умело придуманная и хорошо сыгранная. Мне же говорили: она сильный маг. Почему я ни разу не осмотрела ее ауру? Теперь оказалось поздно. И ведь правда отличная роль. Ее никто не принимал всерьез, никому в голову не пришло проверять ее – что возьмешь с блаженной?

Но как она смогла использовать магию в присутствии короля? Это же строжайше запрещено. На что вообще рассчитывала? Не засекут? Глупо. Да и похитила она меня на виду у всех, наверняка хватятся. Оставаться наедине с сумасшедшей было страшно, кто знает, что взбредет в ее больную голову.

«Что-что… убийство», – словно издеваясь, ответила сама себе, так как это была истинная правда. Зато появился шанс узнать, чем я не угодила баронессе, за что она пыталась меня убить.

Попробовала пошевелить руками – не слушались. Выпустила немного магии, стараясь избавиться от пут. Получилось. Интересно, Истасия настолько самоуверенна или опрометчиво не заблокировала доступ к силе? Склонялась ко второму варианту.

– Вот теперь поговорим, – раздался властный голос девушки, с лица которой стекла улыбка, а во взгляде сквозили жажда убийства и море ненависти.

– О чем ты желаешь со мной поговорить? – Я старалась казаться спокойной. – И ответь на вопрос: это же ты пыталась меня убить?

– Конечно! Я столько времени и сил угробила на эту помолвку, а из-за тебя она оказалась под угрозой, – выплюнула баронесса.

– Зачем она тебе? С твоим положением ты можешь получить любого парня. Почему именно Сайлаш? На нем свет клином сошелся? – спрашивала не потому, что мне было интересно, а чтобы потянуть время. Путы поддавались неохотно, мне бы только до кинжалов добраться.

Да-да, хоть Вэйша и обозвала меня сумасшедшей, заметив, как распихиваю по потайным карманам четыре кинжала его величества, и даже пыталась их забрать, но я с оружием расставаться не стала. Как чувствовала. К тому же присланный отцом подарок настораживал, добавляя тревоги. Хорошо, что я послушалась интуиции.