— Обычно домовые золото под кроватью прячут. Сказки читать надо. А у нас не домовой, а просто чудик. — Полина развернулась и, зацепившись ногой за что-то, полетела вниз с крыльца, больно стукнувшись коленом.

— Поля! — вскрикнула Рита, бросаясь к подруге. — Ты как?

— Никак, — буркнула Полина. — Дурацкое место.

— Поль, мне страшно, — прошептала Рита, оглядываясь на дом.

— Чего это?

— Вот ты назвала хозяина дома чудиком и тут же полетела с крыльца. Вдруг его дух здесь живет?..

— У тебя с головой все в порядке? — скривилась Полина. — Ты чего в духов поверила? Или это очередная шутка?

Но, взглянув на Риту, Полина поняла, что подруга не шутит.

— Рит, прекрати, а? — разозлилась Полина, однако недовольна была и собой, ибо ей тоже неожиданно стало страшно.

— Пойдем отсюда?

— Нет уж! — Поля поднялась и, отряхнувшись, поковыляла к крыльцу. — Мы зачем сюда приехали? Разобраться во всем? Вот и будем разбираться! Давай думать, как в дом попасть.

— Как в него попадешь? Наглухо ведь заколочен… — Рита, задрав голову, окинула взглядом крышу. — Ой, смотри!

Полина взглянула туда, куда указывала подруга, и увидела небольшую покосившуюся приоткрытую дверцу, ведущую на чердак.

— Ритка, ты гений! — обрадовалась Поля, сразу же забыв свою обиду.

— Погоди радоваться, — остудила ее Рита. — Во-первых, нам нужно как-то туда забраться, а во-вторых, это просто чердак, это еще не дом. Чу… — начала она и осеклась. — Витенька мог и не бывать на чердаке.

— А мог и бывать. И вообще, может, с чердака можно и в дом попасть… Можно залезть на крышу крыльца, а оттуда, подтянувшись, и до чердака доберемся.

— Ты видела, какое здесь крыльцо? — возмутилась Рита. — Уверена, крыша не лучше. Так и шею свернуть можно.

— Не бубни. Других вариантов нет, — отрезала Полина. — Значит так, сейчас мы туда не полезем: увидят — не поймут. Придем, когда стемнеет.

Рите стало дурно от одной мысли, что им придется вернуться к дому Витеньки ночью. Но возражать подруге она не решилась, — других вариантов не было.

Приняв решение, девушки вернулись к дому Екатерины Алексеевны и до позднего вечера не выходили из своей комнаты, лежа на кроватях и тихонько разговаривая.

Часы показывали одиннадцать вечера, когда подруги вышли из комнаты и обратились к хозяйке, устроившейся у телевизора:

— Екатерина Алексеевна, у вас не найдется фонарика? — осведомилась Полина. — Один у нас есть, а вот второго…

— Есть, — кивнула хозяйка и насторожилась: — А зачем вам?

— Проверить кое-что нужно, — туманно ответила Рита. — Мы же расследование проводим, сами понимаете…

— Ох, смотрите, не натворите делов… — покачала головой Екатерина Алексеевна, но все же дошла до шкафчика и достала фонарик. — Вернетесь поздно?

— Как получится.

Подруги вышли из дома. Оделись они удобно. На Рите красовались джинсы и черная футболка, а на Полине сидели все те же шорты, только футболку она сменила на темную рубашку. Белым пятном на ее ноге выделялся бинт.

— Болит еще? — сочувствующе спросила Рита, глядя, как подруга прихрамывает.

— А ты как думаешь? — хмуро спросила та. — Боюсь, после сегодняшней ночи болеть у меня будет не только нога.

Скверное настроение Полины объяснялось просто: она боялась. Как бы не хорохорилась, но возвращаться к дому того, кого местные считали призраком, было жутко. Когда время приблизилось к полуночи, у девушки начало противно сосать под ложечкой. Но признаваться в этом подруге она не собиралась.

Девушки молча дошли до края деревни и только тогда включили фонарик. Светя под ноги, добрались до дома, днем казавшегося таким маленьким, а сейчас возвышавшегося над ними темной громадой.

— Как мы попадем на крышу крыльца? — тихо спросила Рита. — Тут бы лестницу…

— Ага, а еще батут, чтоб падать приятно было, — иронично высказалась Полина. — Так залезем. Держи, — подала она фонарик подруге, смело шагнув к крыльцу. Взобравшись на перила, она ухватилась за край крыши и, с силой подтянувшись, все же забралась наверх.

— Ничего себе! Настоящая спортсменка! — восхитилась Рита.

— Давай за мной! — не отреагировала Полина, принимая фонарик из рук подруги и светя ей. Рита повторила трюк Поли и, к своему удивлению, легко взобралась на крышу.

— Идем, — обрадованная хорошим началом, Рита вдруг начала воспринимать все происходящее как интересное приключение. Взяв в руки фонарик, девушка зашагала к открытой дверце чердака.

— Осторожно! — прикрикнула на нее Полина. — Не по земле ходишь, крыша провалиться может!

Рита замедлила шаг. Вдвоем они добрались до дверцы и с опаской заглянули внутрь. Их взору предстала абсолютно пустая комната, вся оплетенная паутиной.

— Пусто? — разочарованно протянула Рита. — Мы зря лезли, что ли?

— Подожди, — одернула ее Поля и, прищурившись, посветила в дальний угол. — Смотри, что это там?

— Вроде как перила какие-то, — пробормотала Рита и первой шагнула на чердак.

Продираясь сквозь паутину, девушки добрались до интересуемого объекта и с радостью увидели лестницу, ведущую вниз.

— Вот уж не думала, что такое бывает в деревенских домах! — покачала головой Полина.

— А ты много бывала на чердаках деревенских домов? — фыркнула Рита.

— До этого ни разу. И, надеюсь, больше не буду. Мне за глаза хватит сегодняшнего приключения, на всю жизнь запомню. А если ты опять скажешь свое коронное: «А мне нравится!» — я решу, что ты сошла с ума.

Рита, с языка которой уже чуть было не сорвалась именно эта фраза, чуть не захохотала. Но, вовремя вспомнив, где она находится, тут же успокоилась.

— Чего ты развеселилась? — спросила Полина, от которой не укрылось состояние подруги. — Это нервное, что ли?

— Нервное, нервное. Лучше нервный смех, чем нервный тик. А я от него недалеко. Так что идем.

Осторожно ступая по ступенькам, насквозь прогнившим и хлипким, девушки спустились, оказавшись перед запертой дверью. Недолго думая, вдвоем налегли на нее и сломали замок. Дверь распахнулась, послышался громкий звук, отдаленно напоминающий что-то музыкальное и тревожное. Подруги замерли. Сердца у обоих ухнули куда-то вниз, а волосы зашевелились на головах от страха.

Постояв с минуту, они не услышали больше ничего. Взявшись за руки, они переступили порог и оказались в единственной комнате этого дома. Сразу же выяснилась причина странного звука. У входа стояло фортепиано, открывшаяся дверь ударилась о него. Инструмент загудел, а девушкам показалось невесть что, глаза, как известно, у страха велики.

Светя перед собой фонариком и так и не расцепляя рук, подруги двинулись вдоль стены. Что искали, они и сами не знали, но надеялись найти хоть что-нибудь, что прольет свет на эту странную историю.

Напротив входной двери стояла длинная скамейка, на ней в ряд чистенькие кастрюли и старый эмалированный чайник. Чуть дальше обеденный стол и чашка на нем. За небольшой ширмой, у печки, стояла кровать, рядом