– Хватит трепаться не по делу, – спрыгнул с облюбованного подоконника Мариус. – Как прошел разговор? Чего нам ждать? Кари что-то про обучение некромантии говорила. Это правда?

– Да, правда. – Сюзерен подошел к освободившемуся креслу и упал в него, устало проведя ладонями по лицу. – Но вы можете отказаться, никто заставлять не станет. Я понимаю, что у вас много вопросов, и я не смогу ответить на все. Пока. Скажу главное. Гиар, прозванный Кровавым, не такой монстр, каким его изображают. И он… мой далекий предок. Наверное, отсюда и такое сходство.

Все заговорили разом. Рэни поднял руку, и все моментально умолкли, ловя каждое слово сюзерена.

– Вы видели демонов. Гиар когда-то нашел древние свитки по искусству некромантии и начал учиться сам, еще в Орханте. Он хотел применить свои знания в той войне, но не успел. Святоши нанесли удар первыми. Перед своей смертью Гиар произнес древнее заклятие, которое открыло проход в наш мир. Оттуда и появилась Пустошь. Все сочли Гиара мертвым, но это было не так. Вернее, не совсем так. Чувствуя, что умирает, он наложил заклятие из арсенала некромантов на себя самого.

– Бургыз гахур… – пораженно выдохнул Юджин. – Лич…

– Кто? – повернулись все к потрясенному дварфу.

– Лич. Король-маг неупокоенных. В наших легендах говорится о таких. Но он выглядит как живой!

– Время в этом мире течет по-другому. У нас после той войны с четырехцветным прошло пятьсот лет. Здесь же почти пять тысяч. У него было время научиться.

– Не может быть, – непроизвольно вырвалось у меня. – Как он не сошел с ума?

– Мертвые не сходят с ума. Это прерогатива живых. И он хотел отомстить.

– Так почему он этого до сих пор не сделал? – спросил Мариус.

– Я задал ему тот же вопрос. Сквозь завесу миров могут пройти лишь живые. Поэтому ему нужны мы.

– Но при чем тут некромантия, сюзерен? – непонимающе пробасил Лем.

– Я что, не сказал? Когда Гиар оказался в этом мире, он почти сразу понял, что демонами можно управлять точно так же, как и неупокоенными. И Высшими демонами, и солдатами. Принцип тот же.

Сюзерен потер покрасневшие глаза. Он явно держался только на силе воли.

– Сюзерен, вам надо отдохнуть, – мягко сказала я, метнув предупреждающий взгляд на уже открывшего рот для нового вопроса Юджина. – Все остальное можно обсудить завтра.

– Да, – не стал возражать Рэни, подавив зевок, и поднялся на ноги. – Денек был насыщенным. Ты права, Кари, всем надо как следует отдохнуть. Увидимся утром. И, Юджин, – обернулся Рэни, подойдя к двери, – не налегай на вино. Завтра нам всем будет нужна свежая голова.

– Мариус, давай! – подпрыгивая, вопил изо всех сил Юджин. – Жги его!

Я, Кари и Лем тоже прилипли к ограждению арены, затянутой пленкой энергетического пузыря, и болели за нашего игрока. Да, Мариус как-то неожиданно влился в мою команду, став неотъемлемой ее частью. Даже гном, сначала принимавший наследника Огненных в штыки, оттаял и теперь прыгал и орал как сумасшедший, поддерживая Мариуса, который в это время удирал от поднятого Гиаром неупокоенного.

Сам повелитель в это время сидел в центральной ложе, с усмешкой наблюдая, как Мариус, выпустивший очередной фаербол, не причинивший свежему зомбаку ни малейшего вреда, улепетывает от того, петляя, как заяц. Местный неупокоенный, в отличие от зомби в земных фильмах, двигался весьма шустро, и у Натори-младшего было мало шансов. Мариус решил использовать последний аргумент – оторвавшись от дохлого демона на десяток метров, наследник клана Огня развел в стороны руки, от которых к бодро ковыляющему умертвию двинулась белая стена огня. Стоящая рядом Кари как-то странно на меня покосилась, но не произнесла ни слова.

– Ты явно что-то хотела сказать, не так ли?

– Гм… Мариус использовал накопитель. Наверняка тот, что вы отдали его девочкам, перед тем как… Ну вы помните.

– А, ну да… – рассеянно ответил я, наблюдая, как зомби абсолютно спокойно прошел сквозь ревущее пламя и теперь планомерно прижимает выдохшегося Мариуса к ограждению арены. Мариус практически в упор выдал кумулятивную струю пламени прямо в грудь нависшему над ним монстру, но огонь бессильно скользнул по черной шкуре, не оставив на ней даже отметины. Умертвие уже протянуло лапу, украшенную страшными когтями, к горлу прижавшегося к ограде Мариуса, но Гиар щелкнул пальцами, и неупокоенный застыл на месте.

– Кто следующий? – спросил повелитель демонов, дождавшись, пока вымотанный Мариус выйдет с арены. – Может, хотите попробовать группой?

– Сюзерен, разрешите? – развернулся ко мне Юджин, азартно сверкая окулярами. – Мы с Лемом его на ленточки распустим!

– Сюзерен, можно и мне? – Кари встряхнула кистями, и в ее ладони появились уже знакомые мне стальные шарики.

Что она собирается с ними делать?

– Огонь его не берет, – тяжело дыша и устало вытирая пот с лица рукавом, сказал подошедший Мариус. Куда делись его кружевные платочки? Глядишь, еще немного – и совсем человеком станет.

– Мы поняли, – вытащил свою трубку Юджин и со щелчком что-то в ней провернул. – Придется использовать заряды помощнее… Действуем так: я работаю издали. Если мое оружие не срабатывает, действует Кари. Она его отвлекает на себя, а лохматый заходит сзади и отрывает ему голову. Хороший план?

– Сгодится, – кивнула Кари, оценивающе присматриваясь к неподвижно стоящему возле ограждения неупокоенному.

– Ладно, попробуйте, – дал я добро рвущейся в бой команде. – Только аккуратно, такого противника ни у кого из нас еще не было.

– Вот заодно и опробую свои Знаки, – непонятно проговорила моя телохранительница, крутя шарики в ладони.

– Ну что, вы готовы? – раздался голос повелителя демонов.

– Готовы, – хором ответили мои соратники, и в защитном куполе появился проход, впуская бойцов на арену.

– Ну что, убедились? – заложив руки за спину и прохаживаясь, как прапорщик перед строем новобранцев, спросил повелитель Гиар. – Поднятый демон, тем более Высший, как этот, практически неуязвим. Кстати, Кари, очень любопытная техника, я до сегодняшнего дня такой не видел. Наверное, за те пятьсот лет, что меня не было в Орханте, ваши маги изобрели что-то новое. Что это было?

– Это был Знак Бера, – немного замявшись, ответила Кари. – Стальная Сеть. Я никогда не думала, что ее можно порвать голыми руками.

Я тоже был впечатлен. Когда уже хорошо сработавшаяся в Пустоши троица вышла на арену, осмотрительно окружая умертвие с трех сторон, я решил, что ему каюк. Объединенных усилий бойца клана Металла, гнома со своей палкой-стрелялкой и Медведя-оборотня должно было хватить, чтобы от зомби, пусть и Высшего, осталась мелко нарезанная стружка. Юджин изготовил свою рунную трубку. Слева от него Кари, начертив в воздухе какой-то знак, выставила перед собой ладони, приготовившись к атаке. А справа стоял Лем, уже обернувшийся в огромного медведя.