– Я должен вам кое-что сказать. Я узнал, что вы вернулись, вся академия уже гудит об этом. – Парень сжал челюсти, как перед броском в пропасть, и негромко произнес: – Простите меня. Если сможете. Это я направил вас в ловушку в Пустоши.

– Мы догадались, – презрительно выплюнул Юджин. – И сколько тебе заплатили за предательство?

Хельг вспыхнул и сжал кулаки, развернувшись к рыжему гному. Но огромным усилием воли взял себя в руки и вновь повернулся ко мне.

– Всего-навсего жизнь моих близких. Мне не дали выбора.

– Да что ты тут… – опять завелся Юджин, но я успокаивающе поднял руку, и он замолчал.

– Спокойно, Юджин. Я ему верю. Это хороший ход со стороны святош. Небольшое ментальное воздействие, и парень делает то, что им надо. Совсем небольшое, чтобы ни один амулет не смог обнаружить воздействия. И ведь он все-таки пересилил себя и сам все рассказал. Он похож на своего брата.

– Вы знаете моего брата? – вскинулся Хельг. – Он жив?

– Да, он жив. Сейчас он под защитой клана Земли, в нашем родовом замке.

– А что с моими родителями? – Синие глаза Хельга горели сумасшедшей надеждой. – Я не смог вернуться домой, портал заблокирован!

– Точно мы не знаем. Возможно, еще не все потеряно. Твой брат не видел, что случилось с твоими родителями, может быть, они еще живы. Сделаем так. Лем, идите на портальную площадку, перемещайтесь в наш замок. Маги охраны тебя знают, но все-таки возьми это. – Я снял с пальца родовой перстень-печатку и передал его Медведю. – Объяснишь все отцу. Потом возвращайся в академию, мы будем ждать тебя в кампусе.

– Понял, Рэни, все сделаю, – кивнул оборотень лохматой головой.

– Не стоит множить врагов, их и так у нас предостаточно, – сказал я, видя, как Мариус осуждающе покачал головой, глядя вслед уходящим Лему и Хельгу. – Даже если не было никакого ментального воздействия, все равно. Я верю этому парню. Ладно, пошли в кампус, у нас еще масса дел.

– Что будем делать, Рэни? – Мариус отхлебнул из фляжки, протянутой ему Лемом, и вытер заливавшую глаза кровь, текущую из рваной раны на лбу. Все остальные тоже были ранены. Последний навал темных тварей был страшен. Мы косили мертвяков тысячами, нагромождая валы из трупов, но их не становилось меньше. Даже мои силы четырехцветного подошли к концу, и созданный мною Смерч Некроманта слабел с каждой минутой.

Мы не успели. Грандиозные замыслы о воссоздании факультета некромантии в Академии Орханта пошли прахом. Разломы стали появляться один за другим. Это случилось в тот же вечер, после моего разговора с ректором. Из академического портала вывалился окровавленный человек. Это был один из магов-воздушников, до последнего сражавшийся с огромной волной неупокоенных, захлестнувших цитадель Воздуха. Клан Воздуха перестал существовать. Неведомые властители мира Тьмы решили не размениваться на комариные укусы, а бросили все свои силы разом. И они преуспели. Я бросил взгляд вверх. В небе висело около десятка памятных мне Кракенов, ждущих команды «фас». Со всеми сразу я не справлюсь. Хорошо, что я нашел подходящее место для битвы. Портал выбросил меня с командой недалеко от цитадели воздушников. Я сразу же вспомнил триста спартанцев во главе с царем Леонидом, когда увидел это ущелье. Так хоть с боков не обойдут, твари дохлые.

Я молча снял с шеи прощальный подарок Гиара. Рубин недобро блеснул кровавыми гранями в свете заходящего солнца.

– Вы все взяли с собой рубины?

– Рэни, ты что, хочешь разбить их все? Разом?! – Кари стряхнула черную кровь со своих клинков и вытащила из нагрудного кармана еще один камень.

– У нас нет другого выхода. Следующего навала мы не переживем. Мои силы на исходе. Если я зачерпну еще хоть немного энергии, то стану трупом уже окончательно. Да, здесь возникнет новая Пустошь, куда больше, чем та, первая. И я чертовски надеюсь, что Гиар сдержит свое обещание.

Мариус, Лем, Юджин достали свои рубины и протянули их мне. Они лежали на моей раскрытой ладони, и сейчас я думал, что ничуть не жалею, что попал в этот мир. Здесь все было по-настоящему. Были враги, пытающиеся тебя убить, но были и друзья, готовые прикрыть твою спину. Был надвигающийся апокалипсис, но была и женщина, которой я так и не успел сказать, что люблю ее. Я сжал ладонь, раздробив рубины в кулаке. Мои друзья инстинктивно сделали шаг назад. Я разжал ладонь, пропустив сквозь пальцы… песок. Тот самый красный песок мира демонов. Мир дрогнул. А потом пространство перед нами порвалось, как гнилая тряпка, открыв проход, с каждым мгновением становившийся все больше и больше. В мире демонов была ночь, и только свет двух лун освещал огромную армию демонов, выстроившуюся в ожидании приказа. Ей не было конца. В небе реяли крылатые демоны, и воздух стонал от их крыльев.

– Долго же вас пришлось ждать! – проревел знакомый голос. – Мои воины жаждут битвы!

Громовой хохот Гиара Кровавого разнесся по Пустоши. Красная река демонов, сметая все на своем пути, хлынула сквозь прореху мироздания, навстречу гигантской черной волне неупокоенных.

Что ж, надеюсь, у этого мира еще есть шанс.