– И как? – не выдержал Юджин.

– Пока никак, – пожал я плечами, передав фляжку Мариусу, который взял ее и теперь держал двумя пальцами, отставив в сторону как ядовитую змею. – Вкус немного странный.

– В этом эликсире вкус – не главное, – загадочно улыбнулся Гиар. – Надо подождать пару минут, на живых он действует не сразу. Не тяните, в откупоренном состоянии ингредиенты быстро выдыхаются.

Мариус затравленно посмотрел по сторонам, но бежать было некуда, и он, решившись, в подражание мне поднял фляжку и, произнеся вслед за мной «За род Карвусов!», поднес ее к губам. Остальных не надо было долго уговаривать, только Юджин, отпив глоток, скорчил недовольную гримасу.

– Ну вот и хорошо. – Гиар забрал опустевшую фляжку, аккуратно закрутил крышку и спрятал ее в своем просторном черном одеянии. – А теперь смотрите.

Повелитель шевельнул пальцем, и перед нами возник, подрагивая в воздухе, небольшой сгусток огня.

Обычный фаербол. Сам такой могу сотворить в любой момент. Минутку… Я с силой зажмурил глаза, а потом потер их пальцами. Из сгустка пламени исходили тонкие, еле видные нити, протянувшиеся к повелителю стихий, куда-то в район солнечного сплетения. Это что, они и есть? Те самые управляющие нити? А если попробовать самому? Мысленное усилие – и в воздухе повис еще один сгусток пламени. Ух ты! Я ясно видел, как от шара огня протянулись ко мне белые, в цвет пламени, нити.

– Ты увидел их, увидел? – воскликнул Гиар, погасив свой фаербол.

– Да, я вижу. Я вижу их! – Я перевел взгляд на своего далекого предка. О-па. А с ним еще что? Воздух вокруг Гиара Карвуса сиял всеми цветами радуги. Да это же аура! Синий – Вода, красный – Огонь, зеленый – Земля, белый – Воздух. Но и это было не все. Еще два цвета присутствовали в ауре повелителя демонов, перечеркивая ее двумя полосами. Золотой и черный. Жизнь и Смерть. Гиар излечил тогда Лема, после удара неупокоенного. Магия Жизни. Как, почему? Откуда она у него? И Смерть. Ну тут все понятно. Гиар – король-лич. Просто непостижимо – как эти абсолютно противоположные стихии удерживаются в одном существе?

– Эй, я тоже вижу! – раздался возглас Мариуса, восхищенно уставившегося на мой фаербол.

– А вот я ничего не вижу, – недовольно проворчал Юджин, глядя на нас с Натори-младшим как на умалишенных. – Лохматый, ты что-нибудь видишь?

Лем отрицательно помотал головой, а Кари внезапно, бросив на нас с Мариусом задумчивый взгляд, вытащила из кармана знакомые стальные шарики, заставив их зависнуть в воздухе.

– Умница, девочка! – одобрительно сказал Гиар. – Быстро догадалась. Когда используешь свою родовую магию, видишь гораздо четче.

– А мы? А как же мы? – вопросил Юджин, возмущенно сверкая на нас своими окулярами. – Почему мы с Лемом ничего не видим?

– Подождите немного, – успокоил рыжего гнома Гиар. – У прирожденных магов более тонкое восприятие. Скоро и вы увидите.

– Это просто… невероятно! – прошептала Кари, глядя на меня расширившимися глазами. – Сюзерен, ты весь сияешь!

– О, ты увидела ауру? – удивился наш преподаватель. – Это редкость. В тебе скрыт большой потенциал, девочка. В мое время ауры могли видеть далеко не все маги.

– Да что же это такое, гмырх габуз зах бахрук! – не выдержал Юджин. – Когда же… О-о-о…

Похоже, теперь пробило и дварфа, судя по тому, как он уставился в пространство перед собой, раскрыв рот. Лем также не сводил глаз с искрящего фаербола.

– Хорошо, нити видят все? – спросил Гиар и продолжил: – Теперь посмотрите друг на друга. На живых это лучше видно. Посмотрели? А теперь представьте, что вы мысленно разговариваете.

– Ого! – восхищенно воскликнул Юджин. – Я подумал, что лохматому не мешало бы помыться, а то от него псиной разит, и тут увидел, как к нему от меня эти нити протянулись! А что, теперь я могу им управлять?

– Нет, с живыми это не сработает, – рассмеялся повелитель мертвых. – Иначе в Орханте давно бы правили некроманты. Зато с мертвыми сколько угодно. Кто хочет попробовать? Давайте, это весело! Ну, во всяком случае, первые лет пятьдесят. Для этого я и привел вас сюда. Кари, ты что-то хотела спросить?

– Да, повелитель, я хотела спросить, а когда кончится действие эликсира, мы также сможем видеть эти нити?

– Хороший вопрос. Нет, эликсир просто дал толчок, приоткрыл ваш разум. Мир полон энергии. Она есть везде и во всем. В живом мы это прекрасно видим. Но в мертвом… В мертвом тоже есть энергия, только она, так сказать, с другим знаком. Есть миры, где главенствует эта темная энергия. А древние некроманты считали, что есть и целая Темная вселенная. И что когда-то она может поглотить нашу, если только… – Повелитель бросил на меня странный взгляд и быстро сменил тему. – Лекцию по этому вопросу я прочту как-нибудь позже. Теория – тлен! Практика, только практика! Итак, вот труп демона. – Король демонов создал еще один яркий фаербол, движением пальца отправив его к потолку. В глухом, без окон, пыточном подвале стало гораздо светлее. – Подойдите поближе, вы должны как следует запомнить, как надо управлять нитями. Представьте себе, что это просто учебный материал, – добавил древний ужас Орханта, увидев, как Мариус брезгливо прикрыл нос белоснежным платком с вышитой монограммой рода Натори.

Отступление седьмое

ЗАМОК ОГНЯ

– Где мой сын?

Логар Натори вперил тяжелый взгляд в вытянувшегося перед ним начальника службы безопасности клана Огня.

– Простите, сюзерен, мы не знаем. Он ушел в тот же вечер, оставив в лагере остатки своей пятерки.

– Что значит «ушел»?!

– Мы допросили Ольтару и Крию из его пятерки. Судя по их рассказу, тот альбинос из Карвусов их спас, когда на пятерку вашего сына навалилось гнездо демонов-солдат. А потом они объединили пятерки.

– Что? – Натори-старший замер посреди своего кабинета, пытаясь осмыслить услышанное. – Повтори, что ты сказал?

– Карвус предложил объединиться, его люди были против, и тогда ваш сын сказал слово клана.

– Он… что? – сжал челюсти сын главы клана. – Идти под управление Земли? И что Карвус?

– Он сказал ответное слово клана Земли.

Логар Натори некоторое время не мог произнести ни слова. Никогда до этого две пятерки из Высших кланов не объединялись: слишком много было за века накоплено обид и ненависти.

– Это вызовет массу пересудов. И всем рты не закроешь, – поморщился Огненный как от зубной боли. – Продолжай.

– Объединившись, они направились по высохшему руслу на запад, где на них спустя короткое время напала группа песчаников и два голема.

– Зачем… Зачем они там пошли… – еле слышно прошептал Логар Натори, до боли сжимая кулаки.

– Они отбились, потеряв телохранителя вашего сына Вако. Еще одна девушка из пятерки Карвуса была ранена.