где оно находится, не установлена какая-то защита, но выбора особо нет. Ладно, пока об этом думать рано. Для начала надо добыть оставшиеся инструменты. Там уже будет видно.

Я поднялся на нужный этаж. Родные, как и всегда, меня были рады видеть. Я рассказал заранее придуманную историю о командировке и что вернулся ненадолго, а после раздал всем презенты. Спустя некоторое время мой взгляд упал на кулинарную книгу с крайне знакомой обложкой.

Я встал из-за стола, взял её в руки и пролистал страницы. Тут же нахлынули воспоминания. Пахнет печеньем, мама хлопочет на кухне, я сижу и телепаю ногами на стуле. Мама даёт ещё горяченькую печенюху и я тут же схомячиваю всю разом. Самая вкусная печенька в моей жизни.

Я пробежал глазами по тексту одного из рецептов и наконец понял, почему почерк казался мне знакомым.

— Я на минутку.

Выйдя в другую комнату с книгой, я достал из инвентаря свой учебник по лекарству и алхимии. Переводя взгляд с одного текста на другой, я не мог поверить в то, что вижу. Почерк был идентичным. Не похожим, нет. Это был тот случай, когда даже без графолога можно понять, что текст писал один человек. Ведь мама писала невероятно аккуратно и каллиграфично. Я ещё всегда удивлялся, зачем так заморачиваться, выводя все эти завитушки.

— Быть не может… — пробормотал я.

— Что такое? — раздался голос Наташи, которая вышла следом.

Я ловким движением убрал учебник в инвентарь и закрыл поваренную книгу.

— Да вот, всё пытался вспомнить в чём секрет маминых печенек, а оно вот что, надо просто правильно масло вымерять!

— Ты чего это, кулинаром заделался? — подозрительно прищурилась Ната.

— Да вот, всё-таки взрослый мужик уже, захочешь девушку порадовать, так надо с умом делать.

— Ааа, вот оно что, — улыбнулась сестра, — Молодец! Если что, пиши, я фотку нужного рецепта тебе скину!

— Обязательно, — кивнул я.

Вскоре я покинул родню и вернулся в машину.

— Что это за мужик был там с тобой? — спросил Тимур.

— Меньше знаешь — крепче спишь, — ответил я.

— Ха-ха.

— Нет, я серьёзно, лучше не лезь в это дело, — нахмурившись, произнёс я, — Тебе сильно не понравится результат.

— Ладно-ладно, — отмахнулся Тим.

— Лучше скажи, как разговор с родителями прошёл, — спросил я.

— Знаешь… На удивление хорошо. Отец наконец остыл, я тоже несколько переосмыслил бытие, так что меня позвали домой на семейный обед.

— Вот и отлично. Можешь честно сказать, что устроился на хорошую работу, — сказал я, — Раз уж тебе приходится со мной слоняться, я оформил тебя как своего личного помощника.

— Спасибо, конечно… Но я ведь говорил, что мне не нужны подачки, — сказал Тимур.

— Какие подачки? Ты слоняешься со мной по опасным местам и участвуешь в выполнении важной миссии, — ответил я с улыбкой.

— Ах… Чтоб тебя… — рассмеялся парень, — Если так смотреть на ситуацию, то даже возразить нечего.

Глава 30

День Рожденья

Следом мы отправились в Бегемот-Сити, где я уже за свой счёт продолжал арендовать квартиру. Тимур отправился в соседнюю, которую для него сняли мои сотрудники, а я вошёл в свою. Как и обычно, несмотря на месяц моего отсутствия, порядок был идеальный. Я прошёлся по гостиной и ненадолго замер у перекрещенных сабель, стоящих на тумбе неподалёку. События с ними связанные казались теперь такими далёкими, но я всё же помнил их хорошо. Я оставил сабли на видном месте как напоминание. Но на этот раз не о своём провале, а о цене моих действий. Не всегда можно будет спасти всех. Не всегда победа ради общего блага обойдётся без жертв. Но это не значит, что лучшим выбором будет бездействие. На стену над ними при помощи канцелярской кнопки я прикрепил рисунок, подаренный мне Леной.

Закончив с этим, я отправился в душ, который принял с огромным удовольствием. Такие простые вещи всегда помогали мне вернуть ощущение нормальности происходящего и почувствовать себя дома. Пусть это и ненадолго. По той же причине я заказал плотный ужин, а после отправился спать.

Рано утром я встал и пошёл будить Тимура, предварительно увидев неожиданное уведомление в системе, которое меня сильно порадовало. Ведь я смогу отпустить Тимура и позволить ему провести время так, как ему будет удобно уже сегодня.

'День рождения. День обновления. День жизни.

Перезарядка всех способностей обнулена.'

— Чего такое? — уставился на меня заспанными глазами парень, как только открыл двери.

— Нам предстоит опасный путь, так что тебе не помешает привести себя в форму. Да и в будущем, как жителю Зазеркалья, тебе это пригодится.

— Ну не в шесть утра же…

— Именно в него.

— Я хотел отдохнуть…

— У меня день рождения и я не жалуюсь, — усмехнулся я.

— О… чего ж ты не сказал, мне и подарить тебе нечего… Давай тогда, я подарю тебе песню! — тут же ухватился за возможность отложить тренировку товарищ.

— Подари мне свою готовность хорошенько потрудиться в зале!

Я сунул ему спортивную форму, которую втихаря прикупил, когда мы были в магазине, а после того, как Тим переоделся, отправились в зал. Естественно, я не стал глумиться над ним так, как сделал когда-то со мной Ал. Ведь в отличии от меня — Тимур устаёт и может травмироваться. Поэтому начали мы с разминки, потом немного тренажёров, заплыв в бассейне и после небольшого отдыха рукопашный бой.

— А драться обязательно? — спросил парень, залезая на ринг, — Не могу я просто пистолет какой-нибудь таскать? Да и магию раньше или позже освою.

— Как думаешь, Тимур, какая у меня специализация? — спросил я.

— Понятия не имею, — хмыкнул парень, — Ты чего только не вытворял при мне.

— Формально я маг, — сказал я, — Но один умный человек сказал мне: «Что будешь делать, если кончится энергия, не будет возможности использовать магию или враг будет слишком близко?». Я спрошу у тебя то же самое, уточнив, что не всегда аегис будет способен тебя защитить.

— Эммм… Убегу?

— Верно. Но если убежать нет возможности? Я ведь упоминал тебе вкратце о логовах. Проникнуть проще, чем сбежать. Да и противник может не пожелать тебя отпустить. Что в таком случае делать?

— Ладно-ладно, я понял, может понадобиться защищаться в ближнем бою.

— Именно, — кивнул я, — Поэтому с сегодняшнего дня и до завершения нашего путешествия я буду тебя тренировать.

— Ох… Я ж не дрался толком никогда… — пробормотал парень, — Так, в подростковости…

— Ты и из пистолета не стрелял никогда, — ответил я, — Но когда прижало, вполне себе справился.

— Ага, знаешь, как руки потом болели? Что ты мне за слонобоище дал? — ухватился за тему Тим.

— Ну вот лишний повод быть в хорошей форме, я тебе этот пистолет подарю. Меня он в своё время неплохо выручал, — ответил я, — В общем, отсутствие серьёзных драк — это не оправдание.

— Ты не понимаешь… Одно дело выстрелить в монстра, там страшно и делаешь это опосредованно. Другое — человека ударить. Особенно по лицу. Меня всю жизнь учили, что проблемы можно решить дипломатией и я ни в коем случае не должен опускаться до мордобития, — сказал парень, — Когда тебе такое с детства долбят — очень сложно через себя перешагнуть. Мы с тем парнем и дрались-то так, одно название, больше толкались.

— Тем важнее сделать это, пока есть кому тебя научить. Всё случается в первый раз — это неизбежно.

— Ох…

Я перенёс нас в Зазеркалье.

— Так будет проще. Потому, что я буду намеренно пропускать удары, — пояснил я.

После объяснения базовых приёмов мы перешли к делу. Для новичка у Тимура получалось неплохо, но те удары, которые всё же достигали цели, всегда попадали в корпус. Я чётко видел, что он намеренно избегает ударов по лицу.

— Тим, соберись. Голова — это одна из лучших целей для атаки. Хороший прилёт по голове может лишить врага способности защищаться, а то и, вообще, вырубить.

Про «убить» я говорить не стал, чтобы не ухудшать положение дел.

— Я… Не могу. Давай в другой раз? Всё равно же за один заход из меня мегавоителя не сделаешь.

— Ладно, — кивнул я, — На этом закончим на сегодня. Иди приведи себя в порядок и отправимся по делам.

Тимур кивнул и мы разошлись. Я принял душ, надел вручную самый стильный из своих костюмов. Вскоре товарищ тоже был готов и мы поехали в офис. Одежду он себе купил с доставкой ещё вчера, так что наконец снова стал выглядеть по-людски, а не как рэпер-подросток. Я заранее попросил Марианну