– А на кой нам вообще река нужна? – недоуменно спросил Богатырь. – Никого нет.

– Сейчас люди боятся выходить, – вздохнула Малика. – Дома, бывает, убивают. А уж если где-то попадешься…

– Так ведь Басаев у вас герой национальный, – не выдержал Денис. – Вы ему оду пели и чуть ли не…

– Не у всех! – резко перебила она. – У вас тоже по Сталину многие плачут до сих пор.

– Хорош вам, – буркнул Борис. – По воде звуки расходятся, как в горах, даже лучше. Так что не базарить.

Четыре темных силуэта неторопливо двигались по скалистому берегу реки.

Небо начало сереть скорым рассветом.

Малика остановилась.

– Немного осталось, – прошептала она. – Но сейчас лучше уйти вверх. Здесь небольшой поселок, несколько домов. Я слышала, что здесь какой-то центр по приему наемников. Тех, кто приходит воевать за деньги.

– А что, – не удержался Илья, – сюда и с именем Аллаха подыхать кто-то приходит?

– Вправо! – скомандовал Борис. – Как можно будет остановиться, – шепнул он Малике, – делаем короткий привал.

Ответить она не успела. Все услышали характерный звук взведенного затвора и голос:

– Кто такие?

Малика быстро ответила по-чеченски.

– По-русски кто-нибудь говорит? – раздался тот же голос.

– А чего хочешь? – Илья опередил собравшегося показать, чтоб все молчали, Бориса.

– Закурить бы, а то нам здесь еще почти два часа торчать.

– Сколько вас? – делая шаг вперед, спросил Богатырь.

– Трое. – Навстречу Илье двинулась рослая фигура с автоматом в руках. – Хохол, латыш и я. Ты откуда, земляк? – подходя, спросил крепко сбитый молодой мужчина в прорезиненной куртке.

– Воронеж, – буркнул Илья.

Денис с пистолетом в руке шагнул вперед. Борис, достав прибор ночного видения, всмотрелся и увидел чуть дальше две фигуры.

– А вы что? – громко позвал Илья. – Идите подымим!

– Откуда чапаете? – с наслаждением затянувшись, поинтересовался подошедший.

Борис увидел, как вперед пошел второй. Третий остался на месте.

– Метрах в пятнадцати, – шепнул он Денису, – еще один. Другой сюда топает.

Калмыков кивнул и словно растворился в черных камнях.

– Привет!.. – подойдя, настороженно всмотрелся в Илью коренастый мужчина со снайперской винтовкой.

В коротком слове явно прозвучал прибалтийский акцент.

– Латыш? – делая шаг к нему, спокойно спросил Борис.

– А что? – Тот повернулся к нему.

Борис убрал прибор ночного видения и достал сигарету:

– Держи.

Тот взял. И тут они услышали голос Дениса:

– Все!

Борис ногой по-футбольному врезал прибалту между ног. Илья с шагом вперед коротко и резко ткнул русского наемника в лоб. Подхватив его обмякшее тело, аккуратно положил на камни. Борис сильным ударом в подбородок вышиб из прибалта сознание. Присев, выхватил нож и, запрокинув ему голову, полоснул по шее.

Бесшумной тенью подошел Денис. В его руках была снайперская винтовка.

– Ты говорила, что снайпер. – Он протянул винтовку Малике.

– Кончай с ним, – буркнул Бабич, вытиравший о куртку убитого нож.

– Не торопись, – проворчал Илья. – Он, сука, из России. Интересно, откуда? Где таких псов рожают?

– Действительно интересно, – кивнул Денис. – За ними приедут через два часа, так что время есть. Заодно узнаем, зачем они здесь сидят. И еще что-нибудь.

Илья достал фляжку и полил водой на наймита.

Фыркнув, тот открыл глаза.

– Вы чего, земляки? – испуганно спросил он.

– Где жил-то? – тихо спросил Илья.

– Астраханский я, – торопливо отозвался тот. – А вы… кто?

– Как сюда попал? – перебил его Денис.

Видимо, наймит понял, что вопросы ему задают не сподвижники. Он заерзал и умоляюще проговорил:

– Да я на работу приехал. Вроде деньги хорошие обещали. А потом прижали и говорят: «Или берешь оружие и воюешь, или башку снесем». Я как только наших увижу, сразу к ним…

– Слушай, паскуда, – присев, ласково произнес Илья, – ты сейчас правду скажешь или поймешь, в каких мучениях тебя, суку, мать рожала. Как сюда попал?

Наймит почувствовал, как острие ножа входит ему в пах. Он, сжавшись, замер и торопливо начал:

– Я правду… О-о-о! – простонал он.

– Как же ты из Астрахани сюда попал? – улыбнулся Илья.

– Сто баксов в день обещали. Я уже две недели здесь. Не платят, суки. Говорят, как военные действия начнутся, тогда и…

– Воевал раньше? – спросил Борис.

– В Карабахе.

– Зачем вас здесь оставили?

– Какого-то летчика ищут. Его около Гудермеса подбили. Он еле тянул.

– Через какое расстояние еще посты есть? – резко спросил Денис.

– Через километр.

– Чьи люди здесь? – неожиданно задала вопрос Малика.

– Радуева. Его самого нет. А люди его…

– Вроде все выяснили, – усмехнулся Илья.

Присев, забил в рот начавшему извиваться наймиту кляп. Поднявшись, сильно пнул его между ног. Борис, присев, достал нож.

– Вы нашим парням живым яйца отрезали, – прошипел он, – и уши мертвым. Я до твоих яиц дотрагиваться не буду. А вот… – Оттянув за верх ухо наемника, мгновенно отсек его.

Брызнула кровь.

– Быстро больно, – процедил Илья. – Я как вспомню мужика с ошейником, перестаю человеком быть. – Он резким ударом сломал нос астраханцу.

Денис, направив ствол с глушителем на лоб наймита, нажал на спусковой крючок.

– Ты чего?! – вскочил Илья. – Жалко стало?! – шагнув вперед, угрожающе спросил он. – А?…

– Уподобляться им не хочу, – брезгливо проговорил Денис. – Сразу не убили – для него это уже мучение. А так… это методы ихние. Не надо.

– Вообще-то ты прав, – хмуро согласился Бабич. – Просто русская ведь сволочь! – Он плюнул на труп наемника.

– Здесь обычно те воюют, – вмешалась Малика, – за кем в России страшные преступления. Много убийств или еще что-то в этом роде.

– Но все равно понять тех, – повернулся к ней Бабич, – кто в России совершает преступления и пусть даже стреляет в милицию, можно. Он преступник. Но чтобы вот так… Мразь!

– Их в воду надо, – проговорил Денис. – Подумают, что сбежали.

– Сейчас камешки подвяжем, – кивнул Богатырь, – и пусть плавают.